Aperçu
Curraghmore appartient à la même famille depuis 1170, une continuité qui change la manière dont on perçoit les lieux : c’est une demeure privée habitée, et non un décor patrimonial figé, et elle n’ouvre au public qu’environ la moitié de l’année. Le domaine, près de Portlaw dans le comté de Waterford, est la demeure ancestrale du marquis de Waterford ; ses 2 500 acres de jardins à la française, de bois et de pâturages en font la plus vaste maison privée et les plus vastes jardins d’Irlande. Un long mur édifié lors de la Grande famine irlandaise en ceinture une grande partie, accessible par quatre grilles en fer forgé.
S’il faut choisir, réservez la visite de la maison. Les jardins sont superbes, mais c’est la visite guidée des intérieurs néo-classiques – et de la folie qu’est la Shell House – dont on se souvient. Prévoyez simplement votre calendrier : Curraghmore ouvre du vendredi au dimanche et les jours fériés, de mai à septembre, et c’est tout.
Histoire et architecture
La famille de la Poer Beresford détient Curraghmore depuis 1170, lorsque les terres passèrent à Sir Roger le Puher. Le domaine commença comme une maison-tour du XIIᵉ siècle, s’enrichit d’un manoir côté cour vers 1700, puis gagna une avant-cour et des écuries pour cent chevaux dans les années 1750 et 1760. La façade imposante que l’on voit aujourd’hui a été remaniée à la fin du XIXᵉ siècle par Samuel Usher Roberts, petit-fils de l’architecte waterfordais John Roberts.
À l’intérieur, les pièces présentent des stucs de James Wyatt et des tableaux de Peter Paul Rubens, Thomas Gainsborough et Sir Thomas Lawrence, aux côtés de panneaux en grisaille de Peter de Gree et d’un collier de perles qui aurait appartenu à Marie Stuart. L’actuel 9ᵉ marquis, Henry Nicholas de la Poer Beresford, a pris le titre en 2015 et maintient le domaine en activité en l’ouvrant aux visites guidées et aux événements culturels.
Jardins et parc
Les différentes Ladies Waterford ont façonné les plantations ici au fil des générations, aménageant terrasses et arboretums. Le parc se divise en quelques itinéraires balisés :
- L’arboretum et l’épicéa de Sitka : Planté dans les années 1830, l’épicéa de Sitka du domaine est considéré comme l’un des plus grands arbres d’Irlande et domine l’arboretum.
- Shell House : Construite en 1754 par Catherine, comtesse de Tyrone, cette petite grotte est tapissée à l’intérieur de milliers de coquillages – l’élément le plus saisissant du domaine, et une raison suffisante pour prendre la visite.
- Le pont du roi Jean : Construit pour l’arrivée du roi Jean en 1205, ce pont en arc de pierre enjambant la rivière Clodagh est le plus ancien pont d’Irlande encore debout, et encadre l’allée d’arrivée sud.
- Promenades en forêt et au bord de la rivière : La Farm Hill Walk, la River Walk et le Pleasure Garden Trail sont bien balisés et adaptés à la plupart des niveaux, serpentant à travers de vieilles chênaies et le long de la rivière.
Que voir et que faire
Les visites guidées de la maison se déroulent sur rendez-vous à 11h00 et 14h00 les vendredis, samedis, dimanches et jours fériés, de mai à septembre, et coûtent 22 € pour les adultes, gratuit pour les moins de 12 ans. Elles couvrent l’architecture et la provenance des œuvres. Les jardins sont ouverts en visite libre aux mêmes horaires pour 8 € (gratuit pour les moins de 12 ans). À noter : seuls des billets séparés pour la maison et les jardins sont confirmés – il n’existe pas de billet combiné fixe, alors demandez à la réservation si vous souhaitez les deux.
Le salon de thé sur place ouvre du vendredi au dimanche, de 10h à 16h, et la boutique de souvenirs propose des articles du domaine ainsi que le whisky Curraghmore Triple Cask en édition limitée. Si vous planifiez une visite le week-end du August Bank Holiday, une partie du domaine se transforme en festival de musique All Together Now, qui s’y tient chaque année depuis 2018.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture (mai–septembre)
- Jardins et parc : vendredi–dimanche et jours fériés, 10h00–16h00
- Visites guidées de la maison : 11h00 et 14h00 (ven.–dim. et jours fériés)
- Salon de thé : vendredi–dimanche, 10h00–16h00
Tarifs
- Visite de la maison : 22 € (adulte), gratuit pour les moins de 12 ans
- Entrée des jardins : 8 € (adulte), gratuit pour les moins de 12 ans
Localisation et accès
- Adresse : Curraghmore Estate, Portlaw, Co. Waterford, X91 X598. Utilisez l’Eircode – il dirige les GPS vers la bonne entrée.
- En voiture : Depuis Waterford, comptez environ 20 minutes de route jusqu’à Portlaw ; les portes principales sont signalées depuis la route du domaine. Utilisez l’Eircode pour atteindre la bonne entrée.
- Transports en commun : Le bus 609 Suirway Commuter part du dépôt de bus de Waterford City jusqu’à Queen Street à Portlaw, à quelques minutes à pied de l’entrée du domaine.
- Accessibilité : Pour des besoins de mobilité, écrivez à [email protected] avant votre visite – le domaine peut parfois prendre des dispositions.
Attractions à proximité
Portlaw elle-même, un village de meuniers quakers construit à dessein, se trouve juste aux portes du domaine. Waterford est à environ 20 minutes à l’est, avec la Waterford Greenway et les jardins de Mount Congreve tout proches. Poussez plus loin vers le sud-ouest et vous atteignez les falaises et criques de la Copper Coast. Réservez la visite de la maison à l’avance – les créneaux partent vite aux week-ends de pointe en été.