Aperçu
La Clodiagh est une rivière peu profonde et sujette aux crues, autrement dit : elle a besoin de pluie. Lors d’un été sec, ce n’est guère plus qu’un filet d’eau sur les graviers, et cela ne justifie pas de transporter un bateau jusqu’ici ; laissez tomber quelques jours de pluie sur les Comeraghs et le parcours de classe 1-3 reprend vie. Elle prend sa source au Lough Coumduala, dans les Comeragh Mountains, reçoit en chemin les eaux de Hunts Stream et d’Aughtnawilliam Stream, puis traverse Rathgormack, Clonea-Power et Whitestown West avant de rejoindre la River Suir juste à la sortie de Portlaw. Le guide Irish Whitewater lui attribue 28 km. Vous verrez aussi son nom orthographié Clodagh (en irlandais : An Chlóideach), surtout dans les documents anciens et dans les articles de presse consacrés aux noyades de 2010, sur lesquelles nous reviendrons plus bas.
Kayak et canoë
La classe 1-3 fait de la Clodiagh une rivière tout à fait abordable pour les débutants qui consolident leurs bases en eau plate comme pour les pagayeurs confirmés en quête de rapides tranquilles, mais à condition qu’il y ait de l’eau. Comme elle est très peu profonde, les niveaux fluctuent au gré de la météo : consultez les échelles de crue aux ponts de Clonea et de Portlaw avant d’organiser votre navette.
La vraie raison de lire ce paragraphe, c’est le seuil. Sur le site de l’ancienne tannerie, dans la portion terminale qui mène à Portlaw, se dresse un seuil aux parois de béton, hautes, doublé d’un fort rappel. Il est infranchissable. Deux kayakistes s’y sont noyés en avril 2010. Portez votre embarcation bien en amont, et n’allez surtout pas y jeter un œil « juste pour voir ». La tannerie a également laissé des machines dans le lit de la rivière et, entre la montagne et Portlaw, le chenal est barré par des ponts bas et quelques clôtures agricoles : autant d’obstacles bien plus redoutables en hautes eaux, c’est-à-dire précisément le niveau auquel vous navigueriez.
Pêche
La Clodiagh abrite des truites fario sauvages, quelques truites de mer et une montaison tardive de saumons dans son cours inférieur. Contrairement à la Clodiagh du Tipperary, plus connue, elle n’est pas gérée par un club de pêche unique : les droits de pêche appartiennent aux propriétaires riverains, aussi renseignez-vous sur place avant de traverser un terrain privé. Elle appartient au bassin versant de la River Suir, que l’Inland Fisheries Ireland administre selon des arrêtés de conservation, et le cours inférieur près de Portlaw se pratique traditionnellement à la mouche uniquement. La saison de la truite fario court du 1er mars au 30 septembre. Vérifiez les arrêtés en vigueur et les quotas de prises sur fishinginireland.info avant de lancer votre première ligne.
Randonnée, faune et photographie
Nul besoin d’un bateau pour profiter au mieux de la rivière. Le pont de pierre de Rathgormack et l’arche de Clonea-Power sont les deux arrêts photo incontournables, à leur avantage quand la rivière est haute et gronde. Les martins-pêcheurs et les hérons cendrés sont des habitués ; les loutres se montrent sur les tronçons amont, plus tranquilles ; et en automne, vous verrez les saumons remonter les radiers peu profonds. Les chiens sont admis le long des berges, tenus en laisse courte : il y a du bétail et des oiseaux nichant au sol.
Le Portlaw des Malcolmson
Cette campagne paisible dissimule l’une des premières villes industrielles planifiées d’Irlande. C’est le débit régulier de la Clodiagh qui attira à Portlaw, au début du XIXe siècle, la famille quaker Malcolmson, laquelle y construisit une filature de coton puis, plus tard, une vaste tannerie. Le seuil en béton et les fondations de la tannerie bordent toujours la berge près du village, et le Portlaw Heritage Trail relie ces ruines à la maison de réunion quaker et aux écluses du canal. La rivière poursuit sa route à travers le domaine de Curraghmore, siège du marquis de Waterford ; les berges sont privées, mais la route du domaine est ouverte aux visiteurs.
Conseils pratiques
L’accès est gratuit et il n’y a aucun équipement au bord de l’eau : les toilettes et le café les plus proches se trouvent à Portlaw. Des aires de stationnement informelles jalonnent la R677, les plus fiables étant près de l’embranchement de Clonea-Power et au pont de Portlaw. La ligne 370 de Bus Éireann dessert Portlaw depuis Waterford et Dungarvan.
- Après la pluie (de l’automne au printemps) : la rivière est au mieux de sa forme pour la pagaie et les saumons remontent ; le niveau peut monter vite, alors surveillez les échelles de crue.
- Été sec : basse et calme, elle se prête mieux à une soirée de pêche à la truite ou à une promenade sur la berge qu’à une descente en kayak.
- Hiver : les fortes pluies noient les ponts bas ; eau froide, équipement adapté, et tenez-vous bien à l’écart du seuil.
Aux alentours
Curraghmore House and Gardens, sur le même domaine, ouvre du vendredi au dimanche ainsi que les jours fériés, de mai à septembre, de 10h à 16h : cela vaut la peine de caler votre visite dessus si les grilles sont ouvertes. En amont, le Coumduala Loop est une boucle de 7 km autour du lac source, avec des cascades saisonnières et des vues sur les Comeraghs, tandis que la Colligan River offre d’autres possibilités de pagaie à proximité. Quelle que soit la raison de votre venue, commencez par consulter les échelles de Clonea et de Portlaw : sur la Clodiagh, tout dépend de la pluie qui est tombée.