Aperçu
Mahon Bridge (Droichead na Machan) est un petit village sur la R676 entre Carrick-on-Suir et Dungarvan, à environ 6 km de Kilmacthomas. Il sert surtout de parking et d’arrêt café au pied des Comeragh Mountains qui le surplombent. La rivière Mahon traverse le village avant de rejoindre la côte à Bunmahon, et le pont de pierre qui donne son nom à l’endroit date d’environ 1780.
Randonner dans la vallée de la Mahon
Mahon Falls
Au nord du village, la Mahon plonge dans une gorge escarpée pour former les Mahon Falls, une succession de chutes discontinues totalisant environ 80 mètres. On y accède par un sentier clairement balisé depuis la R676, avec un parking gratuit sur la gauche au départ du chemin – et pas de toilettes, donc pensez à y passer au village avant. Le sentier en gravier longe la rivière à travers une vallée humide et riche en fougères, où l’on trouve le trichomanès remarquable, le lycopode en massue et la luzule des bois, avec traquet motteux, tarin des aulnes, bec-croisé et pipit farlouse aux alentours, tandis que faucons pèlerins et buses travaillent les falaises plus hautes. L’aller-retour fait environ 2,5 km et dure à peu près 40 minutes, facile sur la majeure partie du parcours mais inégal près des chutes : prévoyez de bonnes chaussures.
Une honnête mise en garde : par temps sec, les chutes se réduisent à un mince filet d’eau. Venez un jour ou deux après la pluie, quand l’eau dévale vraiment la montagne, et le spectacle est tout autre.
Crough Wood
Pour une sortie plus facile, Crough Wood propose une boucle de 3 km le long de la rivière Mahon, avec le chemin principal depuis l’entrée qui s’étend sur 0,68 km et des tables de pique-nique près du départ. Un sentier plus récent de 1 km relie directement le carrefour du village au parking de Crough Wood, sur la droite du carrefour, réduisant l’approche à environ 20 minutes. Le sol du sous-bois est plat et ferme, ce qui en fait un choix fiable pour les familles ou pour quiconque souhaite un parcours sans difficulté.
À vélo sur la « Magic Road »
Les cyclistes qui se dirigent vers les Mahon Falls s’attaquent à la « Magic Road », une montée entièrement goudronnée réputée comme l’une des plus raides du Munster. Elle mesure 2,7 km avec 194 m de dénivelé pour une pente moyenne de 7,2 %. La plupart des cyclistes la gravissent en 10 à 15 minutes selon le braquet et les jambes ; la descente est rapide et demande un freinage prudent sur les passages étroits.
Histoire et patrimoine
Le village tient son nom du pont, et non l’inverse : le franchissement de pierre date d’environ 1780. La rivière Mahon a autrefois alimenté plusieurs moulins, dont un moulin du XIXᵉ siècle construit par la famille Palliser, aujourd’hui en ruine, et un moulin à grains à Furraleigh qui conserve encore un tunnel et une cheminée. Une forge de la région était liée aux inventions de William Palliser. L’ancienne école de la Church of Ireland est devenue par la suite une laiterie, qui a fermé dans les années 1980. Une centrale hydroélectrique au fil de l’eau, alimentée depuis la Mahon à environ 2 km en amont, produit jusqu’à 850 kW pour le réseau national à partir d’une turbine installée sous terre afin de ne pas marquer la vallée.
La zone autour du townland de Kilcomeragh porte des traces plus anciennes. Une grande maison en ardoise avec une bawn (enceinte fortifiée) se dressait autrefois ici ; elle fut incendiée vers 1641 par les royalistes sous les ordres de Sir Charles Vavasour, et il n’en reste rien au-dessus du sol. À proximité se trouvent une pierre portant des inscriptions ogham, désormais conservée à Comeragh Lodge, un cimetière d’enfants et un possible souterrain. Comeragh House elle-même, construite vers 1825 et appelée à l’origine Roxboro, était le siège de la famille Palliser – dont est issu l’explorateur du XIXᵉ siècle John Palliser – et fut incendiée en février 1923 pendant la guerre civile.
Informations pratiques
S’y rendre Depuis la N25, prenez la sortie sur la R676 près de Mahon Bridge et suivez les panneaux pour Comeragh Drive. Le parking des Mahon Falls apparaît sur la gauche après environ 1 km ; pour Crough Wood, continuez vers les chutes et le parking boisé se trouve sur la droite. Aucun bus direct depuis Waterford city – les services au départ de Parnell Street passent par Lemybrien.
Parking et accès Les deux parkings sont gratuits et ouverts toute l’année. Les places sont limitées mais généralement suffisantes en dehors des week-ends de pointe estivaux. Le sentier des Mahon Falls est en gravier et praticable sur la majeure partie du parcours, bien que le terrain inégal près de la cascade soit difficile pour les fauteuils roulants ; le chemin principal de Crough Wood est plus plat et plus adapté à tous les niveaux.
Restauration et équipements Crough Coffee, installé dans l’ancienne épicerie Power du village, propose du café 3fe, des toasties au levain, des pâtisseries maison et des glaces. En 2024, un champ triangulaire du village a été transformé en espace de loisirs avec une aire de jeux pour enfants, un parking de 106 places, des sièges, un stationnement à vélos, des bornes de recharge pour véhicules électriques et des plantations de zones humides.
Meilleure période pour visiter Venez après la pluie pour les chutes. Au début du printemps, le brouillard enveloppe souvent la gorge, idéal pour la photographie, tandis qu’en hiver des plaques de glace peuvent se former près de la cascade : vérifiez donc les conditions au préalable.
À voir à proximité Un court trajet vers le nord mène à Comeragh House, visible depuis la route. Le village est à portée de main des hameaux voisins comme Kilrossanty, Fews, Furraleigh, Briska et Lyre. La céramiste locale Adele Stanley travaille dans le village, et sa porcelaine est vendue à l’Ardmore Pottery & Gallery à Ardmore.
Arrivez avant midi si vous voulez une place de parking, prévoyez une petite couche même en été – la vallée se rafraîchit nettement sous la ligne des arbres – et ne vous donnez pas la peine d’aller voir les chutes pendant une semaine sèche.