Aperçu
Si l’on s’arrête à Kilmacthomas, c’est pour le viaduc : sept arches en moellons qui portent la Waterford Greenway bien au-dessus de la rivière Mahon, et que l’on admire mieux depuis la route en contrebas que depuis la voie verte elle-même. Le village – « Kilmac » pour les gens du coin – se blottit au bord de la Mahon, à peu près à mi-chemin entre Waterford City et Dungarvan, au tiers environ des 46 km de cet itinéraire sans voitures. C’est une halte toute trouvée pour les cyclistes, les marcheurs et les pêcheurs, avec l’ancien workhouse de la Grande famine irlandaise restauré pour le café et la location de vélos, et un accès facile aux Comeragh Mountains et au Géoparc mondial UNESCO de la Copper Coast.
Histoire
En décembre 1649, l’armée d’Oliver Cromwell campa dans le champ devenu depuis le parc public du village, alors qu’elle traversait le Munster. Bien avant cela – et aujourd’hui encore – le village vit de l’avoine : Flahavan’s y moud le grain depuis 1785 environ, et l’entreprise familiale est toujours en activité. Le début des années 1870 vit arriver la ligne de chemin de fer Waterford-Mallow et l’essor industriel qui l’accompagna. Le viaduc fut inauguré en 1878, dessiné par l’ingénieur James Otway et construit par Smith, Finlayson and Company de Glasgow, avec une travée centrale en fonte entre les arches de pierre. Les trains de voyageurs cessèrent de circuler en 1982 ; l’emprise a rouvert en 2017 sous le nom de Waterford Greenway.
À voir et à faire
Waterford Greenway et viaduc de Kilmacthomas
Le sentier suit l’ancienne voie ferrée sur un revêtement lisse, à l’écart de la circulation. À Kilmacthomas, le viaduc – sept arches de pierre et une travée centrale en fer, inauguré en 1878 – franchit la Mahon en dégageant de belles perspectives vers les contreforts des Comeraghs. L’itinéraire est ouvert jour et nuit et l’accès est gratuit ; le profil plat convient aussi bien aux promeneurs occasionnels qu’aux cyclistes et aux personnes en fauteuil roulant. Ceux qui n’ont pas leur vélo en louent un au centre d’affaires du village.
Mahon Falls
À quelques minutes de route au sud du village, la cascade de Mahon Falls plonge de 80 mètres dans une vallée en U aux versants abrupts. Depuis le parking, une marche de 20 minutes bien balisée mène au pied de la chute. Les embruns et l’écho de l’eau en font une étape prisée des photographes, des amateurs de pique-nique et des familles. Les bois alentour offrent d’autres petites boucles à qui veut prolonger la promenade.
Kilmacthomas Workhouse et centre d’affaires
Construit pendant la Grande famine irlandaise, l’ancien workhouse a été soigneusement reconverti en Kilmacthomas Business Centre. Le bâtiment abrite aujourd’hui le Coach House Coffee, un comptoir de location de vélos et Mayfield Birds of Prey. La rénovation a préservé l’architecture de pierre d’origine tout en soutenant l’activité locale, offrant aux visiteurs un lien tangible entre le passé et le présent du village.
Pêche sur la rivière Mahon
La rivière Mahon abrite des truites fario sauvages et des truites de mer, tandis que le saumon remonte le cours d’eau de fin juin à l’automne. On peut pêcher directement depuis les berges à l’intérieur du village, ou rejoindre le réservoir de Ballyshunnock pour la pêche au coup. Permis et réglementation locale s’appliquent : renseignez-vous avant de partir.
Marché de producteurs
Chaque jeudi de 9h30 à 14h, la place du village accueille son marché hebdomadaire. Les producteurs locaux y vendent légumes de saison, viandes bio, fromages artisanaux, pain frais et confitures maison. C’est l’adresse idéale pour composer un pique-nique ou goûter aux produits de la région sans s’éloigner de la voie verte.
Paysage et géologie des environs
À environ 8 km au sud, la Copper Coast déroule 25 km de littoral découpé, de falaises marines et de criques abritées. Bunmahon possède une plage de sable où la houle est régulière, tandis que le Geopark Centre retrace 460 millions d’années d’histoire géologique. À l’ouest, les contreforts des Comeraghs se prêtent à la randonnée et au VTT. Le long du sentier lui-même, la Cloughlowrish Stone – un bloc erratique laissé par les glaciers – rappelle discrètement l’ancienneté de ces paysages.
Où se restaurer
- Coach House Coffee – Installé dans l’ancien workhouse, il sert cafés, thés et petits plats dans un cadre restauré. C’est l’arrêt évident au bord du sentier, et généralement le meilleur.
- Village Burger Joint – Une adresse sans chichis pour burgers, frites et bières artisanales locales, pratique après une marche ou une sortie à vélo.
Informations pratiques
Comment s’y rendre
Kilmacthomas se trouve sur la R677, juste au nord de la route nationale N25. La ligne 362 de Bus Éireann relie le village à Waterford City et à Dungarvan : on peut donc s’y rendre sans voiture. Les cyclistes accèdent au sentier depuis l’une ou l’autre extrémité des 46 km de l’itinéraire, une signalisation claire guidant l’entrée dans le village à l’écart de la circulation.
Stationnement et location de vélos
Le stationnement est gratuit à l’ancien workhouse, au moulin à avoine et sur le parking dédié au sentier. Waterford Greenway Bike Hire, installé au centre d’affaires, propose vélos de route, VTC et sièges enfant. Mieux vaut réserver à l’avance au plus fort de l’été.
Visites guidées
Des prestataires locaux organisent des promenades patrimoniales autour du workhouse et du viaduc, des sorties à vélo accompagnées le long de l’itinéraire et des randonnées en montagne vers les Mahon Falls et les crêtes des Comeraghs. Horaires du moment et modalités de réservation sont à consulter sur le site du village ou auprès des offices de tourisme locaux.
Accessibilité
Le revêtement du sentier est plat et entièrement accessible en fauteuil roulant, avec des passages sans ressaut au viaduc et sur la plupart des ponts. Le café du workhouse et le centre de location de vélos disposent d’entrées de plain-pied. La marche jusqu’aux Mahon Falls emprunte un terrain irrégulier et des sections raides : elle ne convient ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
Au fil des saisons
Les Mahon Falls sont à leur plus fort débit après de fortes pluies, qui rendent aussi les sentiers plus glissants. L’automne amène la remontée des saumons dans la rivière Mahon et fait passer la pêche de la truite à des poissons migrateurs plus gros. Le marché du jeudi se tient toute l’année, même si le nombre d’étals peut varier en hiver.
Kilmacthomas se prête idéalement à une escapade d’une demi-journée ou d’une journée : un café à l’ancien workhouse pour commencer, puis le viaduc à pied ou à vélo, des provisions au marché du jeudi et, pour finir, une route vers les Mahon Falls ou la Copper Coast. Consultez les horaires des marées avant de rejoindre la plage de Bunmahon, et réservez vos vélos tôt si vous comptez avaler les 46 km d’une traite.