Aperçu
Stage Cove est un géosite, pas un lieu de baignade – une petite crique sur la Copper Coast, Géoparc mondial UNESCO, dans le comté de Waterford, où la raison de venir s’écrit dans la roche. Les falaises révèlent une roche volcanique vieille de 460 millions d’années, poussée à travers des sédiments marins plus anciens, et le rivage conserve les vestiges des mines de cuivre du XIXe siècle qui ont donné son nom à la côte. Fait inhabituel pour ce tronçon, la crique est facile d’accès : un sentier aménagé descend d’un petit parking jusqu’au rivage.
Attendez-vous à une halte courte et intéressante plutôt qu’à une journée de plage. Il n’y a pratiquement pas de sable, aucun équipement, et la grève en contrebas à Knockmahon est franchement difficile d’accès.
Les Pipes of Baidhb
La pièce maîtresse est constituée par les Pipes of Baidhb, une intrusion de rhyolite qui a refroidi lentement en colonnes polygonales et forme aujourd’hui une arche dans la paroi de la falaise. C’est le même processus que la Chaussée des Géants – la roche en fusion se contractant en colonnes régulières en se solidifiant – mais bien plus ancien et à plus petite échelle. Elle est aussi en pleine décomposition : l’érosion ne cesse de détacher des colonnes, si bien que l’arche n’est plus celle que les visiteurs voyaient il y a quelques décennies, et les chutes de pierres constituent un danger réel directement en dessous.
La géologie au sens large est une leçon de volcanisme ordovicien. De l’andésite et de la rhyolite ont été injectées dans du calcaire boueux et de l’ardoise, et des tufs andésitiques sont interstratifiés avec des schistes dans les falaises. Si vous ne regardez qu’une seule chose, que ce soit les colonnes ; si vous en regardez deux, remarquez avec quelle netteté les colonnes ordonnées se détachent de la roche sédimentaire tourmentée qui les entoure.
L’héritage du cuivre
Stage Cove était un point de chargement pendant le boom du cuivre dans le Waterford au XIXe siècle. Une cale a été taillée dans le rivage pour transporter le minerai extrait vers les bateaux, et l’on distingue encore le sol pavé de l’ancienne Copper Yard à côté. Sur les hauteurs des falaises, les bouches sombres des puits de mine et des galeries suivent les filons minéralisés qui s’étendent du nord-ouest au sud-est à travers le promontoire.
Ces puits sont la seule règle stricte d’une visite : ils sont instables et ne doivent en aucun cas être pénétrés.
Y aller et se déplacer
Suivez la route côtière et la signalisation pour Knockmahon ; le virage vers le parking de Stage Cove est indiqué. Aucun transport en commun ne dessert cette partie de la côte, vous aurez donc besoin d’une voiture. Le stationnement est limité – quelques places qui se remplissent les beaux week-ends d’été.
Depuis le parking, le sentier aménagé vers Stage Cove est court et praticable pour la plupart des marcheurs, bien qu’inégal sous les pieds. Rejoindre Knockmahon Strand est une autre affaire : la descente directe par le ravin n’est pas recommandée, et bien qu’un sentier plus herbeux descende jusqu’au niveau de la plage juste à l’est du ravin, ce n’est pas un endroit pour les poussettes ni pour quiconque n’est pas sûr de lui sur un terrain accidenté.
Sécurité et aspects pratiques
- Chutes de pierres – restez bien à l’écart de la base des falaises à colonnes et ne grimpez pas sur les parois instables.
- Travaux miniers – tous les puits et galeries sont interdits d’accès.
- Équipements – aucun sur place : pas de toilettes, pas de boutique, pas de poubelles. Apportez de l’eau et remportez vos déchets.
- Marées – les rochers inférieurs et la cale sont recouverts à marée haute ; c’est à mi-marée ou à marée basse que l’on voit le plus de choses.
Pour l’état des sentiers et les cartes du Géoparc, consultez le site de la Copper Coast Geopark.
À proximité
- Bunmahon – le village et le port voisins, la base naturelle pour ce tronçon central de la côte.
- Knockmahon – le cœur minier de la Copper Coast, juste à côté de Stage Cove.
- Copper Coast Geopark – des points d’interprétation le long du sentier complètent l’histoire vieille de 460 millions d’années.
Venez après une période sèche et à mi-marée, accordez une demi-heure aux colonnes et à la cour du cuivre, et tenez-vous à l’écart à la fois de la base des falaises et des bouches de puits – les deux seules choses ici qui peuvent réellement vous blesser.