Ballymacarbry (en irlandais : Baile Mhic Cairbre) est un village d’environ 140 habitants sur la R671, dans le nord-ouest du comté de Waterford, là où la route venant des basses terres rencontre l’entrée de la Nire Valley. La plupart des gens qui s’y arrêtent sont en route vers des sommets : le village se trouve à environ 17 km au sud-ouest de Clonmel et à 24 km à l’est de Dungarvan, et c’est le dernier endroit où faire le plein ou acheter des provisions avant les Comeragh Mountains. On y trouve un club GAA (The Nire–Fourmilewater), une école primaire, un centre communautaire avec des installations sportives et une aire de jeux. C’est à peu près tout. La raison de venir, c’est ce qui se trouve plus haut dans la vallée.
Histoire
Le village se situe dans la paroisse civile de Kilronan et le baronnie historique de Glenahiry. Le nom vient de la famille MacCarbery, propriétaires terriens ici au XVIIᵉ siècle, et la localité s’est développée sur une route commerciale secondaire entre le Waterford et le Tipperary, où les fermiers s’arrêtaient pour faire des affaires. La River Nire s’est forgé une réputation au XIXᵉ siècle comme rivière à truite à la mouche sèche, et c’est toujours l’attrait principal, avec la randonnée. La communauté gère son tourisme via le partenariat Nire Valley Fáilte et le festival de marche annuel d’automne.
Randonnée et marche
Si vous ne faites qu’une chose ici, marchez depuis le parking de la Nire Valley, situé à environ 8 km à l’est du village le long de la Nire Road, après Hanora’s Cottage. Un réseau de boucles balisées part de là et grimpe dans les Comeraghs. Deux règles comptent avant de vous lancer. Les chiens ne sont pas admis sur les sentiers de la Nire Valley – c’est une zone agricole avec du bétail, et l’interdiction est prise au sérieux. Les sentiers traversent aussi des terres privées et ferment un jour par an, le troisième jeudi de décembre.
Les quatre boucles principales :
- Boucle de Coumduala (violet, 7,5 km, difficile) : la plus exigeante, elle grimpe jusqu’à la crête de Knockanaffrin avec des vues plongeantes sur les lacs.
- Boucle de Coumlara (rouge, 6 km, difficile) : un circuit de montagne rude sur un terrain varié et le cours supérieur de la River Nire.
- Marche de Sgilloges (bleu, 5 km aller-retour, modérée à difficile) : un sentier bien tracé qui monte jusqu’aux Sgilloges Loughs sous les falaises.
- Marche du Gap (vert, boucle de 6 km, modérée) : l’option la plus douce, qui suit un ancien col de montagne à travers la vallée.
Pour une première visite avec des jambes raisonnables, la marche de Sgilloges offre le plus de paysages de montagne pour le moins d’effort, et vous pouvez faire demi-tour aux loughs. La boucle de Coumduala est celle à garder pour un jour dégagé – par temps de nuages bas, vous grimpez jusqu’à la crête et vous voyez l’intérieur d’un nuage.
Le Nire Valley Autumn Walking Festival a lieu le deuxième week-end d’octobre, avec des randonnées guidées de différentes longueurs, ainsi que de la musique traditionnelle et des animations dans le village.
Pêche
La River Nire et la River Suir, toute proche, sont toutes deux des rivières à truite à la mouche sèche, pêchées pour la truite fario sauvage, avec le meilleur de la saison pendant les éclosions de mouches du printemps et de l’été. Clonanav Fly Fishing, près du village, est un centre de pêche spécialisé proposant des cours, la location de matériel et des permis à la journée – l’arrêt pratique à faire si vous n’êtes pas du coin et que vous voulez savoir où sont les poissons.
Cyclisme et Nire Drive
La Nire Drive suit la rivière en remontant la vallée, avec des panneaux indiquant le point de vue des Nire Valley Lakes et les hauteurs au-delà. Les routes des hauteurs relient les différents points de départ de randonnée des Comeraghs et se prêtent bien au cyclisme sur route, même si ça grimpe dur et qu’il y a peu d’abri, alors choisissez bien votre jour.
Oiseaux et faune
Le mélange de berges, de bois et de landes d’altitude abrite une belle variété d’oiseaux. Sur les terrains ouverts, vous pourrez voir le pipit farlouse et l’alouette des champs, avec des rapaces qui travaillent les hautes crêtes.
À proximité
- Mahon Falls : sur le versant est des Comeraghs, à environ 35 km de route de Ballymacarbry via la R676. La cascade de 20 mètres s’atteint par un sentier de gravier simple de 1,5 km depuis son propre parking.
- Lismore Castle : un château et des jardins à la française à 15 km au sud-ouest, le long de la River Blackwater (Lismore Castle).
- Waterford Greenway : le sentier hors route de marche et de vélo de Dungarvan à Waterford City, qui passe au sud de la Nire Valley.
Informations pratiques
Où dormir
| Établissement | Type | Capacité | Équipements clés |
|---|---|---|---|
| Ballymacarbry Hostel & Community Centre | Auberge (gérée par la communauté) | Jusqu’à 25 personnes | Salles de bains privatives, cuisine autonome, salle à manger, parking, salle de sport, gymnase, sauna |
| Hanora’s Cottage | Maison d’hôtes et restaurant | 10 chambres | Salon, restaurant, petit-déjeuner primé, près du départ de randonnée en montagne |
S’y rendre
Ballymacarbry se trouve sur la R671 entre Dungarvan et Clonmel, et presque tout le monde arrive en voiture. Le stationnement est gratuit à la Ballymacarbry Hostel et au parking de la Nire Valley. Les transports en commun sont limités : seules des lignes de bus régionales locales entre Dungarvan et Clonmel, donc si vous comptez sur le bus, vérifiez soigneusement les horaires et ne comptez pas atteindre les départs de randonnée sans voiture.