Le phare de Ballinacourty Point marque le côté est de l’entrée du port de Dungarvan depuis le 1er juillet 1858, date à laquelle les Commissioners of Irish Lights l’ont allumé pour la première fois afin de guider les bateaux dans la baie. C’est la raison pour laquelle la plupart des gens s’arrêtent ici. La tour en calcaire de 13 m se trouve sur un terrain privé et vous ne pouvez pas entrer à l’intérieur, alors ajustez vos attentes en conséquence : c’est un endroit pour une courte promenade en bord de mer et un regard sur l’eau, pas pour une visite guidée.
Le feu a évolué avec son temps. Les lampes à huile d’origine ont cédé la place à l’acétylène en 1929, et le phare a été électrifié le 12 février 1964. Une modernisation menée en 2005-06 a installé quatre lampes halogènes de 35 W produisant le caractère actuel – Fl (2) WRG 10s, soit deux éclats blancs, rouges ou verts toutes les dix secondes selon le secteur depuis lequel vous observez. Le plan focal se trouve à 16 m au-dessus de la mer, avec une portée de 10 milles nautiques dans le secteur blanc et de 8 dans les secteurs rouge et vert.
Que voir
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, marchez le long du rivage public de Ballinacourty Cove. La côte rocheuse et la plage de galets offrent la vue la plus dégagée sur la tour, avec la baie de Dungarvan en toile de fond, et c’est l’endroit idéal pour s’installer si vous avez un appareil photo. Le sentier côtier adjacent ajoute quelques minutes de plus.
Le promontoire abrite également le Gold Coast Golf Club, un parcours de 18 trous avec des vues sur la baie, Clonea Strand et, au-delà, la Hook Peninsula. La jetée de Ballinacourty est un lieu de pêche en mer prisé depuis longtemps, où l’on attrape notamment des poissons plats, des chiens de mer et des bars. Les vasières et la côte rocheuse attirent échassiers et oiseaux marins – huîtriers pies, courlis, cormorans et mouettes.
Une mise en garde à connaître avant de partir : il n’y a pas grand-chose ici. Les équipements sur place sont minimes, les sentiers du rivage sont inégaux et glissants par endroits, et l’accès rocheux ne convient pas aux fauteuils roulants. Toilettes et restaurants se trouvent à Clonea Strand ou au centre-ville de Dungarvan.
Les environs
Juste au nord se trouve Clonea Strand, une longue plage de sable Blue Flag prisée pour la marche, la baignade et les sports nautiques, et le choix le plus évident si vous avez des enfants ou si vous voulez une vraie étendue de sable.
Le Waterford Greenway, l’itinéraire hors route de 46 km pour la marche et le vélo entre Dungarvan et Waterford City, passe à proximité et peut être rejoint tout près. Une partie de l’ancienne voie ferrée y avait autrefois un usage industriel : une usine de traitement de magnésite a fonctionné à Ballinacourty jusqu’à sa fermeture à la fin des années 1980, desservie par un embranchement fret de la ligne Waterford–Mallow jusqu’en 1982. L’embranchement a disparu depuis longtemps, et des tronçons de ce corridor ferroviaire accueillent désormais le Greenway.
S’y rendre
Un stationnement gratuit est disponible à Ballinacourty Cove, et il y en a d’autres au Gold Coast Resort ou à Clonea Strand. Le hub de transport le plus proche est Dungarvan, desservi par les lignes régulières de Bus Éireann vers Waterford et Cork ; il n’y a pas de train, la ligne voyageurs ayant fermé en 1967.
Les chiens sont les bienvenus sur les sentiers côtiers et le rivage, mais doivent être tenus en laisse pour protéger les oiseaux nicheurs.
À proximité
- Dungarvan town : une ville portuaire avec Dungarvan Castle, le Waterford County Museum et une belle sélection de restaurants.
- Helvick Head : de l’autre côté de la baie, sur la péninsule de Ring (An Rinn), avec des falaises, un port de pêche en activité et une vue en retour sur Ballinacourty.
- Copper Coast drive : la route côtière à l’est de Dungarvan en direction de Tramore, qui longe les falaises et la géologie du Waterford.
Si vous venez en soirée, programmez votre visite pour le crépuscule et regardez le feu s’allumer de l’autre côté de l’eau – la seule partie du phare que vous pouvez réellement expérimenter par vous-même.