Aperçu
La Copper Coast a été le premier lieu d’Irlande à être nommé géoparc : déclarée géoparc européen en 2001, intégrée au Réseau mondial des géoparcs UNESCO en 2004, puis redésignée géoparc mondial UNESCO en 2015. Elle s’étend sur environ 25 km de littoral dans le comté de Waterford, décrite selon les sources comme allant de Tramore à Dungarvan ou, plus précisément, de Fenor à Stradbally, avec une limite qui remonte à l’intérieur des terres jusqu’à Dunhill.
La roche raconte une longue histoire : l’activité volcanique de la période ordovicienne, il y a quelque 460 millions d’années, a déposé les roches felsiques, et des mers plus tardives ont ajouté les grès rougeâtres et les conglomérats que l’on voit dans les falaises. Ce qui donne à la côte son nom et ses ruines, c’est pourtant le cuivre que les Victoriens ont extrait du sol ici. Si vous disposez d’une demi-journée, l’essentiel à ne pas manquer, ce sont les maisons de machines de Tankardstown au-dessus de Bunmahon.
La route côtière et les géosites
Laissez de côté la N25 à l’intérieur des terres et prenez la R675, la route côtière sinueuse qui relie les géosites entre eux. Les temps forts en chemin :
- Kilfarrasy Beach : une large baie adossée à des falaises stratifiées et des stacks rocheux qui se dressent hors de l’eau à marée basse.
- Dunhill Castle et l’Anne Valley Walk : les ruines du château se dressent sur une hauteur au-dessus de la rivière Anne. En contrebas, l’Anne Valley Walk suit un chemin plat et gravillonné de Dunhill à Annestown à travers zones humides et bois – l’un des rares sentiers de la côte réellement praticables en poussette et en fauteuil roulant.
- Annestown Beach : une crique en fer à cheval abritée avec un sentier de falaise menant à la plus tranquille Benvoy Beach et à ses mares rocheuses.
- Maisons de machines de Tankardstown : l’emblème de toute la côte. Ces coques de pierre sans toit abritaient les machines à vapeur qui pompaient l’eau des mines de cuivre en contrebas, en activité jusque dans les années 1870. Elles se dressent face à l’Atlantique, les veines minérales encore visibles dans le sol autour d’elles.
- Trá na mBó : « la grève des vaches », une crique cachée près de Bunmahon accessible par un court sentier de falaise, avec des stries de cuivre dans la roche et des grottes marines à marée basse.
- Stradbally Cove : un petit bras de mer calme où une rivière rejoint la mer au pied de falaises teintées de cuivre – l’étape la plus abritée de la route.
Soyez aussi attentifs aux Pipes of Badbh à Knockmahon, une spectaculaire formation rocheuse en colonnes, ainsi qu’aux dolmens, forts de promontoire et inscriptions ogham disséminés à l’intérieur des terres.
Patrimoine minier et centre d’accueil
Le cœur du géoparc est le Copper Coast Geopark Visitor Centre à Bunmahon, installé dans l’église restaurée de Knockmahon (également appelée Monksland Church). À l’intérieur se trouvent une exposition sur le patrimoine géologique et minier, un café et une boutique de souvenirs, et l’entrée est gratuite. Les présentations expliquent comment les prospecteurs du XIXe siècle suivaient les veines minérales jusqu’à la surface et firent venir des mineurs cornouaillais en nombre dans la région. À son apogée, l’industrie employait largement plus d’un millier d’hommes avant la fermeture des derniers sites dans les années 1870.
Le centre fournit gratuitement des cartes de sentiers et des cartes de circuits de village pour Annestown, Dunhill et Fenor, et propose une application GeoTours pour des visites autonomes. Des promenades guidées sur la géologie et l’archéologie industrielle peuvent être réservées sur le site web du géoparc.
Se déplacer
La R675 est étroite et lente, mais c’est la seule route qui dessert les principaux géosites. Comptez au moins 90 minutes pour la route sans arrêts, ou une journée entière avec les promenades. Les transports en commun sont limités : la ligne Local Link 367 relie Tramore à Dungarvan mais ne s’arrête pas près de la plupart des points de vue, la voiture est donc vraiment le seul moyen pratique de parcourir la côte.
Pour les cyclistes, la Waterford Greenway, sans circulation, longe l’intérieur des terres de Dungarvan à Waterford City – une belle balade, mais sachez qu’elle ne suit pas la route côtière. Consultez les horaires des marées avant de vous rendre dans les criques, car plusieurs plages disparaissent presque entièrement à marée haute.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Géoparc ouvert toute l’année. Horaires du centre d’accueil variables selon la saison – consultez le site officiel avant de vous y rendre. |
| Entrée | Accès gratuit à tous les géosites et aux expositions du centre d’accueil. |
| Parking | Parkings gratuits sur la plupart des plages, aux départs de sentiers et devant le centre d’accueil. |
| Accessibilité | Centre d’accueil accessible. Les sentiers côtiers sont inégaux et en bord de falaise ; l’Anne Valley Walk est plat et adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes. |
| Transport | Voiture recommandée pour un accès complet. La ligne Local Link 367 relie Tramore et Dungarvan mais pas les points de vue. |
| Contact | Téléphone : +353 51 292828 – E-mail : [email protected] |
Attractions à proximité
- Ardmore cliff walk – un sentier en bord de falaise avec un site monastique primitif au-dessus du village. (Ardmore, Ardmore cliff walk)
- Dungarvan Castle – une forteresse du XIIIe siècle dominant le port. (Dungarvan Castle)
- Ballyquin Strand – une bonne plage pour la baignade et les cours de surf. (Ballyquin Strand)
- Brownstown Head – un promontoire bas avec de vastes vues sur l’Atlantique. (Brownstown Head)
Procurez-vous les cartes de sentiers gratuites à Bunmahon avant de partir, et programmez vos visites des criques à marée descendante plutôt que montante – plusieurs d’entre elles disparaissent complètement à marée haute.