Aperçu
L’objet le plus ancien de l’Irish Silver Museum est une pièce frappée dans ce qui est aujourd’hui l’Irak en 742 apr. J.-C., arrivée à Waterford par les routes commerciales vikings et présente ici aux alentours de 850 apr. J.-C. – un petit objet qui en dit long sur l’étendue du rayonnement de cette ville portuaire. Le musée occupe la cave à vin médiévale de The Deanery, dans le Viking Triangle de Waterford, à côté du Medieval Museum, avec ses arches de pierre et ses voûtes datant des années 1440. Il a ouvert ses portes le 24 juin 2021, inauguré officiellement par le ministre des Finances de l’époque, Paschal Donohoe, et abrite l’une des plus grandes collections d’orfèvrerie irlandaise qui soit, de l’ère viking à l’époque géorgienne.
C’est un musée compact – comptez 30 à 60 minutes – et il fait partie du groupe Waterford Treasures. Le billet à 5 € donne accès au seul Irish Silver Museum ; si vous prévoyez de visiter deux musées ou plus de la ville, le pass Freedom of Waterford (23 € pour un adulte, gratuit pour les moins de 16 ans) est le meilleur choix : il couvre ce musée, le Medieval Museum, le Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Epic Walking Tour et la Christ Church Cathedral.
Un voyage à travers l’histoire de l’orfèvrerie
L’argent a longtemps été un symbole de richesse et de commerce en Irlande, et la collection commence à l’ère viking, lorsque le rôle de Waterford comme port marchand a fait circuler à travers l’Europe des objets comme la pièce de 742 apr. J.-C. De là, elle avance vers l’époque géorgienne, quand l’argent s’est lié aux rituels sociaux : les galeries retracent l’essor de la culture du thé et du café et la manière dont un service à thé en argent est devenu un marqueur de statut dans les foyers irlandais. Le musée fait aussi une place au travail souvent négligé des orfèvres femmes du XVIIIᵉ siècle.
La fierté civique et les liens royaux sont évidents dans des pièces comme l’épée offerte à Waterford par Édouard IV et une coupe en argent ayant appartenu au doyen Jonathan Swift. Ces objets relient l’histoire locale à des récits nationaux plus larges, offrant un contexte sur la façon dont l’argent servait à commémorer des événements et à honorer des figures d’influence.
Que voir et que faire
Le musée est organisé en galeries thématiques qui guident les visiteurs à travers les différentes périodes et usages de l’argent.
- Viking et haut Moyen Âge : présente la célèbre broche de Waterford, de premiers anneaux de bras en argent et des répliques de marchandises qui expliquent comment l’argent circulait dans l’Irlande ancienne.
- Orfèvrerie géorgienne : met en valeur des pièces d’orfèvres de Dublin, Cork, Limerick et Waterford, dont de rares objets façonnés par des femmes.
- Dons royaux et civiques : expose l’épée d’Édouard IV, des coupes de cérémonie et des médailles liées à des événements historiques et à des accomplissements civiques.
- Trophées sportifs : une section unique consacrée aux succès sportifs, dont la Cheltenham Gold Cup et le trophée du Randox Grand National, reflet du lien étroit de Waterford avec les courses hippiques.
Au-delà des vitrines, le musée propose un atelier d’orfèvrerie vivant où l’artisan contemporain Paul Sullivan démontre les techniques traditionnelles. Les visiteurs peuvent entrer dans l’espace de l’atelier pour entendre la forge et voir des bijoux modernes façonnés à la main. Cet élément d’histoire vivante donne un aperçu des savoir-faire qui ont préservé l’art de l’orfèvrerie irlandaise pendant des siècles. Les visiteurs du musée bénéficient d’une remise de 10 % dans la boutique de Sullivan sur place, qui propose des pièces contemporaines inspirées de la collection historique.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : lun.-ven. 09h30-17h00, sam. 10h00-17h00, dim./jour férié 11h00-17h00. Fermé le jour de Noël, le lendemain de Noël (St Stephen’s Day) et le jour de l’An ; fermeture anticipée (16h, dernière entrée à 15h) la veille de Noël et la veille du jour de l’An.
- Tarifs : 5 € par adulte, gratuit pour les moins de 16 ans. Le pass Freedom of Waterford (23 € pour un adulte) couvre ce musée ainsi que le Medieval Museum, le Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Epic Walking Tour et la Christ Church Cathedral.
- Accessibilité : les galeries du rez-de-chaussée et l’atelier sont accessibles aux fauteuils roulants. Un ascenseur donne accès à l’espace d’exposition supérieur, et des indicateurs tactiles au sol aident les visiteurs malvoyants.
- Équipements : des toilettes se trouvent à chaque étage. Une table à langer est disponible près du café. Le café du musée sert thé, café et en-cas légers, tandis que la boutique de souvenirs propose des reproductions et des bijoux contemporains.
- Visites guidées : des audioguides gratuits sont disponibles à l’accueil. Des visites guidées programmées ont lieu deux fois par jour en haute saison ; consultez le site web pour les horaires exacts.
Pour ceux qui planifient un itinéraire culturel plus large, le musée se trouve à quelques pas du Bishop’s Palace Museum, de la Cathedral of St. Carthage et de la French Church, tous intégrés au riche noyau historique du Viking Triangle.
Comment s’y rendre
- Adresse : The Deanery, Cathedral Square, Waterford City, Co. Waterford.
- Transports en commun : la gare de Waterford est à 10 minutes à pied. Les lignes 601, 603 et 605 de Bus Éireann s’arrêtent à The Mall, à quelques pas de Cathedral Square.
- En voiture : le stationnement dans la rue est limité à proximité ; le parking public le plus proche est Bolton Street, à moins de trois minutes à pied, avec un stationnement payant au parcmètre sur les Quays, The Mall et Parnell Street.
Si vous le pouvez, attrapez l’orfèvre Paul Sullivan en pleine forge plutôt qu’un établi vide – c’est la différence entre lire sur le métier et le voir à l’œuvre, et les visiteurs du musée bénéficient de 10 % de remise dans sa boutique sur place.