Une cathédrale en activité au-dessus de Lismore
La seule chose à voir absolument à l’intérieur de St Carthage’s, c’est le vitrail de Sir Edward Burne-Jones – la seule œuvre du préraphaélite dans une église irlandaise. Il se trouve sur le côté gauche en entrant. Tout le reste, sur cette colline surplombant la rivière Blackwater, est un bonus tout en discrétion : c’est une cathédrale modeste pour une cathédrale, et l’intérêt tient davantage aux pièces individuelles qu’à une quelconque démesure.
C’est une cathédrale de l’Église d’Irlande en activité, l’une des six des United Dioceses of Cashel and Ossory, si bien que l’accès du public s’organise autour des offices. La montée depuis le centre-ville de Lismore est courte, bordée d’arbres et plus raide qu’elle n’en a l’air ; elle débouche sur un parc qui domine la vallée.
Un site plus ancien que le bâtiment
La date de fondation est réellement ancienne. Saint Carthage – également appelé Mochuda – a établi ici une église, un monastère et une école en 635 apr. J.-C., ce qui fait de ce lieu l’un des plus anciens sites ecclésiastiques d’Irlande. Il ne reste que très peu de choses de ce premier établissement au-dessus du sol, même si la cathédrale conserve d’anciennes pierres sculptées des siècles qui ont suivi.
Le bâtiment que vous voyez est bien plus récent. Après une période de ruine, une reconstruction a commencé en 1663 sous la direction de l’architecte William Robinson. Le XIXᵉ siècle a apporté d’autres travaux, menés par Sir Richard Morrison et les frères Pain, qui ont donné à l’intérieur l’essentiel de son caractère gothique actuel – arcs brisés, voûte du chœur, détails néo-gothiques.
Ce qu’il faut regarder à l’intérieur
Suivez les strates de la pierre, du verre et du bois en parcourant la nef.
- Le vitrail de Burne-Jones – la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et le seul de sa main en Irlande. Couleurs chaudes, figures préraphaélites reconnaissables entre toutes.
- Le tombeau McGrath (1557) – un monument funéraire en calcaire finement sculpté, dédié à l’aristocratie locale du XVIᵉ siècle.
- Les anciennes pierres sculptées – motifs entrelacés et abstraits des premiers siècles chrétiens du site, incrustés dans la maçonnerie.
- La Cotton Library – une petite collection de volumes ecclésiastiques rares, accessible uniquement sur rendez-vous.
Avant de partir, téléchargez le guide audio gratuit de la cathédrale depuis son site web, ou prenez le livret Graced Space à l’entrée – lancé le jour de la Saint-Carthage 2017, il comprend un plan au sol et fonctionne comme un parcours autonome.
La musique dans la cathédrale
La nef en pierre fait une excellente salle de concert. Chaque été, elle accueille des représentations dans le cadre du Blackwater Valley Opera Festival, notamment des mises en scène d’Acis and Galatea de Haendel. Si vous calculez votre visite autour du festival, réservez vos billets bien à l’avance et prévoyez du temps supplémentaire pour vous garer.
Visiter
Horaires et entrée. La cathédrale est généralement ouverte tous les jours, à peu près de 09h00 à 18h00, même si, en tant qu’église vivante, cela n’est pas garanti chaque jour. L’entrée est gratuite ; une boîte à dons près de la porte alimente le Restoration Fund.
Y aller et se garer. La montée depuis le centre-ville est courte. Le parking North Mall se trouve en face, mais il se remplit vite le week-end et pendant les festivals – arrivez avant midi, ou laissez la voiture en ville et montez à pied. Des bus locaux relient Lismore à Waterford et Cork, avec un arrêt à quelques minutes.
Accessibilité. La nef principale est accessible en fauteuil roulant ; certaines zones historiques ne le sont pas. Les toilettes se trouvent près de l’entrée. Les chiens sont les bienvenus dans le parc, mais pas à l’intérieur.
Prévoyez entre 45 minutes et une heure pour la nef et le parc. Apportez une couche même en été – la pierre garde le froid, et la colline attrape le vent. Les groupes peuvent organiser une visite guidée ou une courte retraite en contactant le bureau de la cathédrale à l’avance.