Aperçu
Le portail est tout l’intérêt du lieu. Deux tours crénelées et un pont ornementé, construits dans les années 1830 pour impressionner les visiteurs sur la montée vers un manoir – un manoir qui ne fut jamais construit, car l’argent vint à manquer. Ce qui reste est l’un des sights les plus singuliers du Waterford : une grandiose entrée gothique menant à rien, dressée dans un bois tranquille à environ 2,5 km de Lismore, accessible par une courte boucle facile.
Une précision s’impose, car les écrits plus anciens s’y perdent : les tours se trouvent à Ballysaggartmore, près de Lismore. Le village de Ballysaggart lui-même est un lieu distinct, à environ 8 km plus loin – une église, un pub, un commerce et un terrain de GAA – et ce n’est pas là que se déroule la promenade.
L’histoire derrière les tours
Les tours furent édifiées pour Arthur Kiely-Ussher, un propriétaire terrien anglo-irlandais, d’après les plans de son propre jardinier en chef, John Smyth. Kiely-Ussher détenait un domaine d’environ 8 000 acres, dont la majeure partie était louée à des fermiers, avec environ un millier conservé comme réserve personnelle. L’histoire raconte que sa femme voulait une demeure digne de celle de ses parents ; l’entrée fut construite en premier – les tours, le pont, les loges latérales – et lorsqu’elle fut achevée, il ne restait plus rien pour la maison. Ils se contentèrent d’une demeure bien plus modeste, disparue depuis.
Les folies architecturales sont la partie charmante. Le reste est sombre. Kiely-Ussher est resté dans les mémoires comme un propriétaire impitoyable pendant la Grande famine irlandaise, expulsant les fermiers qui ne pouvaient pas payer, et une tentative d’assassinat fut menée contre lui. La maison principale fut incendiée pendant la guerre civile au début des années 1920 puis rasée, laissant les tours et le pont aux arbres.
La promenade
C’est une boucle simple de 2 km, 30 à 45 minutes à un rythme tranquille, gratuite et ouverte de l’aube au crépuscule, sans réservation. Depuis les panneaux d’information au parking, le sentier s’enfonce dans une forêt mature ; prenez à gauche à la première fourche pour une pente plus douce. Un petit pont de bois et une porte de pierre apparaissent d’abord, puis les tours se dévoilent à travers les arbres – arcs gothiques, créneaux, pierre patinée contre la canopée. Une table de pique-nique se trouve à proximité.
Au-delà des tours, le sentier atteint les loges en ruine, désormais sans toit, qui abritaient autrefois le personnel de la porte. Plus loin, le pont ornementé enjambe un ravin peu profond avec le ruisseau qui coule en dessous. Le bois est un mélange d’arbres indigènes et plantés : frênes, chênes, sycomores et marronniers aux côtés d’épicéas et de sapins, avec du houx, du noisetier et des ronces en sous-bois, et une rangée de grands peupliers et de rhododendrons qui se colorent à la fin du printemps. Des bancs sont disséminés le long du chemin. Le sentier est bien entretenu, bien que la dernière descente vers le parking présente des racines apparentes et une pente plus raide – la partie à surveiller après la pluie.
Informations pratiques
- Emplacement : sur la R666, à environ 2,5 km de Lismore
- Distance et durée : boucle de 2 km ; 30 à 45 minutes à un rythme détendu
- Difficulté et terrain : facile ; sentier forestier majoritairement plat avec une courte section raide près de la fin
- Parking : petit parking gratuit au départ du sentier. Il se remplit rarement, mais les week-ends font exception, alors venez tôt
- Entrée : gratuite, ouverte tous les jours de l’aube au crépuscule
- Équipements : pas de toilettes ni de point de vente de nourriture ou de boisson sur place. Uniquement des tables de pique-nique et des bancs
- À prévoir : chaussures à semelles crantées, eau, veste imperméable et répulsif anti-moustiques en été
- Chiens : bienvenus en laisse ; attention au sol glissant près du ruisseau
- Accès : depuis Lismore, suivez la R666 en direction de Fermoy et guettez l’entrée signalée et le petit parking sur la droite
Que voir à proximité
Les tours constituent un ajout facile à une journée à Lismore :
- Lismore Castle Gardens : à environ 3 km, avec des terrasses formelles, des serres et l’un des plus anciens jardins cultivés en continu d’Irlande.
- The Vee Pass : une route panoramique à travers les Knockmealdown Mountains, célèbre pour ses rhododendrons pourpres à la fin du printemps.
- Cahir Castle : à environ 40 minutes de route au nord, une forteresse médiévale sur une île de la rivière Suir avec des visites guidées.
- Copper Coast : direction sud pour une route côtière à travers le géoparc mondial de l’UNESCO, avec des falaises, d’anciennes mines et des plages tranquilles entre Dungarvan et Tramore.
C’est une marche d’une demi-heure, pas une randonnée – à considérer comme une halte lors d’une journée à Lismore plutôt que comme une sortie à part entière.