Aperçu
La French Church doit son nom aux huguenots français, et non à un quelconque caractère français du bâtiment : des réfugiés protestants fuyant la France de Louis XIV ont reçu une partie de ce couvent franciscain sans toit dans les années 1690, et le nom est resté. Un point pratique avant de planifier votre visite, cependant – Heritage Ireland liste actuellement le site comme fermé, sans accès aux ruines pendant que des travaux d’entretien sont menés. Consultez la page officielle avant de vous déplacer. Vous pouvez toujours admirer le meilleur de l’édifice depuis les ruelles environnantes.
Le couvent se dresse au cœur du Viking Triangle de Waterford, à quelques minutes à pied de la Reginald’s Tower, par laquelle on y accède normalement. Lorsqu’il est ouvert, l’entrée est gratuite. C’est une coquille médiévale sans toit plutôt qu’un musée – des arches, un cimetière et une belle fenêtre est.
Histoire
Sir Hugh Purcell, un chevalier anglo-normand, fonda le couvent en 1241 (Heritage Ireland le date d’un an plus tôt, en 1240), l’une des premières maisons franciscaines d’Irlande. Les habits gris des frères lui valurent son autre nom, Greyfriars, encore celui qu’emploient la plupart des habitants. Une tour de clocher de 25 mètres fut ajoutée à la fin du XVe siècle ; ses cloches furent vendues sous Henri VIII en 1541 et passent pour être aujourd’hui suspendues dans la Christ Church Cathedral, tandis que le cadre de cloches vide survécut jusqu’en 1809.
Richard II y logea en 1394 tout en planifiant sa campagne contre les seigneurs gaéliques des montagnes de Wicklow, et en 1395 quatre chefs – O’Conor Don, de Burgo, O’Brien et O’Kennedy – lui firent leur soumission. Le couvent fut supprimé sous Henri VIII vers 1540, et une charte royale de 1544 transforma une partie en hospice, le Hospital of the Holy Ghost, qui prenait soin des pauvres et des malades de la ville.
Son chapitre le plus célèbre commença dans les années 1690, lorsque des réfugiés huguenots reçurent une partie du bâtiment et y célébrèrent leur culte en tant que congrégation protestante francophone – d’où le nom de « French Church ». Dès les années 1880, elle était tombée en désuétude, sans toit et ouverte aux intempéries, et elle passa sous la garde de l’État au début des années 1900. L’Office of Public Works l’entretient comme ruine depuis lors.
Ce que vous pouvez voir
L’intérieur étant fermé, l’intérêt réside dans l’extérieur et l’histoire du cimetière :
- La fenêtre est – le remplage de pierre à trois baies qui subsiste est le plus bel élément, à admirer de préférence depuis l’extrémité est de French Church Street ou de Bailey’s New Street.
- Le monument de Luke Wadding – à l’entrée se dresse un monument à Luke Wadding, le prêtre et chroniqueur franciscain du XVIIe siècle né à Waterford.
- Les tombes – le couvent est un lieu de sépulture notable. Parmi ceux qui y sont inhumés figurent le fondateur Sir Hugh Purcell et John Roberts (1712–1796), l’architecte à l’origine d’une grande partie du Waterford georgien.
- Panneaux d’interprétation – des panneaux près de l’entrée retracent le parcours de la communauté, de la France à Waterford.
Churchyard Sessions
Pendant l’été, les Churchyard Sessions gratuites apportent de la musique live à Bailey’s New Street, à côté de l’église – organisées par The Reg (Reginald’s Tower), tous les samedis, et certains vendredis, de juin à août, avec des artistes locaux et en tournée et sans billets. Une session de Noël unique a lieu fin novembre. Lorsque le site lui-même est ouvert, la Reginald’s Tower propose aussi des visites guidées gratuites des ruines à 15h chaque jour en été ; avec la fermeture pour travaux en vigueur, appelez à l’avance pour vérifier que l’une ou l’autre a bien lieu.
Informations pratiques
- Entrée : Gratuite, lorsque le site est ouvert.
- Horaires d’ouverture : Actuellement fermé pour travaux de conservation, sans accès aux ruines. Consultez la page Heritage Ireland avant de venir.
- Accessibilité : Heritage Ireland liste le site comme accessible en fauteuil roulant, bien que certaines surfaces de pierre anciennes soient inégales.
- Accès : Centre de Waterford, à environ 750 mètres de l’arrêt de bus principal et à 1,2 km de la gare ferroviaire. L’accès se fait par la Reginald’s Tower sur Greyfriars Street (Eircode X91 Y880).
- Stationnement : Le stationnement dans la rue est limité sur les ruelles environnantes ; des parkings publics gratuits se trouvent à moins de cinq minutes à pied le long des quais.
- Équipements : Aucun sur place. Cafés et toilettes publiques sont à proximité sur George’s Street et autour du Viking Triangle.
- Contact : Heritage Ireland / OPW – 051 304 220, [email protected].
- Informations officielles : Heritage Ireland – Greyfriars French Church
Conseils de visite
- Vérifiez d’abord : Avec les travaux en cours, confirmez le statut de fermeture sur la page Heritage Ireland avant de partir.
- Meilleure lumière : Tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est la plus douce sur la pierre et il y a moins de monde.
- Respectez l’édifice : La maçonnerie est fragile et surveillée. Restez sur les sentiers, ne grimpez pas sur les murs et tenez les chiens en laisse.
En attendant la fin des travaux, traitez la French Church comme un arrêt de cinq minutes lors d’une promenade dans le Viking Triangle – la fenêtre est depuis la rue, le monument de Wadding à la grille – et consacrez votre temps au Bishop’s Palace Museum et au Medieval Museum tout proches.