Aperçu
À l’extrémité est de Parade Quay se dresse la Reginald’s Tower, le plus ancien bâtiment civil d’Irlande, et sur le quai, juste devant, trône une réplique de 12 mètres, parfaitement apte à la navigation, d’un drakkar viking, le Vadrarfjordr. Entre les deux, ce court tronçon de la rivière Suir constitue le front actif du Viking Triangle de Waterford – Waterford étant la plus ancienne ville d’Irlande, fondée par des colons norrois en 914. Le nom vient du vieux norrois Veðrafjǫrðr, généralement interprété comme « fjord du bélier » plutôt que « fjord venteux », comme on le voit parfois imprimé.
Le quai est bien plus qu’un simple décor pour les musées. L’office de tourisme Discover Ireland de la ville se trouve au n° 120 (appelez le +353 51 875 823 pour les billets et le programme), et juste à côté, au n° 122, une imposante maison géorgienne avec une belle devanture de boutique ancienne abrite aujourd’hui McLeary’s, un restaurant avec vue sur la rivière et une terrasse au-dessus de l’eau. Quelques portes plus loin dans la rangée, on trouve une devanture de pub en bois au n° 123 et, au 123A, Central Hall – la plus ancienne église méthodiste de Waterford encore en activité. Une note honnête : le quai est en pleine rénovation sous l’égide de Waterford City and County Council, soutenue par l’Urban Regeneration and Development Fund, alors attendez-vous à des travaux et des palissades pendant que le projet est redessiné.
Reginald’s Tower et les musées
Si vous ne visitez qu’un seul endroit ici, que ce soit la Reginald’s Tower au bout du quai. La tour que vous voyez a été construite par les Anglo-Normands vers 1253, sur le site d’une fortification viking antérieure – et non, comme on le prétend souvent, une tour viking du XIe siècle elle-même. À l’intérieur se trouve la collection viking, notamment des objets issus des fouilles de Woodstown en 2003 : épées, clous de navire, lingots d’argent et pièces byzantines. L’étage supérieur offre une vue dégagée sur la Suir et les toits de la ville.
La tour est la porte d’entrée de Waterford Treasures, le groupe de musées concentrés dans le Triangle à quelques pas à l’intérieur des terres : le Medieval Museum, le Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Irish Silver Museum, l’Irish Wake Museum. Le Bishop’s Palace, une maison de ville géorgienne du XVIIIe siècle datant de 1741, abrite la plus ancienne pièce de Waterford Crystal encore existante, le Penrose Decanter de 1789, et dispose d’un café avec une terrasse surplombant le rempart de la ville du XIIIe siècle. Le Medieval Museum conserve les vêtements liturgiques en drap d’or, le seul ensemble complet de vêtements liturgiques médiévaux d’Europe du Nord, confectionné dans les années 1460.
Pour visiter plus d’un musée, le Freedom of Waterford Pass – valable un an et couvrant également la visite à pied EPIC du Triangle ainsi que les principaux sites – est l’achat le plus judicieux ; vérifiez le prix en vigueur au moment de l’acheter. Achetez-le à l’office de tourisme sur le quai ou dans l’un des musées.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture La plupart des musées Waterford Treasures ouvrent à peu près de 9h à 17h, mais les horaires exacts varient d’un musée à l’autre – certains ouvrent à 9h15, d’autres pas avant 10h15 – alors consultez le site web de Waterford Treasures avant de planifier une matinée serrée. La promenade le long du quai, l’extérieur de la Reginald’s Tower et le drakkar sont gratuits à toute heure.
Stationnement Le stationnement le plus pratique est le Pay & Display sans barrière du Port of Waterford à Merchants Quay (près de la gare routière) et à Clyde Wharf (en face de la GPO). Le stationnement longue durée à Merchants Quay est de 5,00 € pour 12 heures du dimanche au jeudi et de 6,50 € le vendredi et le samedi, ou de 2,50 € de l’heure en courte durée ; payez à la borne ou via l’application Wayleader.
Accessibilité La promenade du quai est pavée et de niveau. Les musées disposent généralement d’un ascenseur pour les étages supérieurs, mais la Mayor’s Wine Vault du Medieval Museum n’est accessible que par des escaliers, et la Reginald’s Tower offre un accès limité pour les visiteurs à mobilité réduite. Des fauteuils roulants et des tabourets mobiles sont disponibles aux comptoirs d’accueil, et les chiens d’assistance sont les bienvenus.
Événements Waterford organise un défilé de la Saint-Patrick depuis 1903. Il part de l’extrémité Bridge Street du quai et longe le front de mer en passant devant la Clock Tower et la Plaza – le plus beau spectacle gratuit que le quai offre toute l’année.
Commencez à l’office de tourisme au n° 120 pour les billets, puis longez le quai jusqu’à la Reginald’s Tower avant de vous diriger vers l’intérieur des terres pour les musées ; prévoyez une demi-journée pour le Triangle si vous voulez le faire comme il se doit.