La cascade
Mahon Falls est une cascade torrentielle, et c’est la chose la plus utile à savoir avant de prendre la route. La rivière Mahon dévale le plateau des monts Comeragh sur du grès nu sur environ 80 mètres, mais la quantité d’eau qui l’accompagne dépend entièrement du temps. Après quelques jours de pluie, c’est un torrent rapide et bruyant. En juin sec, elle se réduit à un filet et les visiteurs de première fois se demandent ce qui justifie tout ce battage. Programmez votre visite en fonction du ciel, pas du calendrier.
La cascade se trouve en tête de Coum Mahon, un cirque glaciaire creusé dans la montagne par les glaciers pendant la glaciation du Munster, il y a environ 100 000 ans. Le nom vient de l’irlandais Mathghamhna, qui signifie ours. La même rivière a autrefois fait tourner cinq moulins sur son chemin vers la mer à Bunmahon, et le tunnel et la cheminée d’un moulin à grains du XIXᵉ siècle se dressent encore en aval à Furraleigh.
Si vous n’avez qu’une demi-heure, empruntez le court sentier jusqu’à la base et gardez la boucle de montagne pour un autre jour.
Marcher jusqu’à la cascade
Deux itinéraires, aux ambitions très différentes.
La courte marche du parking à la base est celle que presque tout le monde fait. C’est un sentier de gravier presque plat, d’environ 2,5 à 3 km aller-retour (les sources ne s’accordent pas sur le chiffre exact), qui prend environ 40 à 50 minutes. La cascade est en vue dès que vous quittez la voiture, ce qui motive les enfants. Le sentier devient plus rocailleux et plus raide vers la fin, se terminant sur des marches de pierre naturelle. Portez de bonnes chaussures : après la pluie, le gravier comme les rochers à la base deviennent glissants, et les poussettes peinent au-delà des premiers centaines de mètres.
L’itinéraire plus long est une boucle d’environ 11 km et de quatre heures sur les landes ouvertes au-dessus de la cascade, décrite selon les sources comme la balade de Coum Tay ou de Coumfea. Traitez-la comme une vraie randonnée en montagne, pas comme une extension de la promenade. Elle est en grande partie non balisée, se transforme en tourbière après les pluies et présente des à-pics le long des crêtes : apportez une carte et sachez vous en servir, ou un GPS fiable. Ce n’est pas une sortie pour un randonneur débutant par mauvaise visibilité.
Pour vous donner une idée de l’échelle : en 2005, le kayakiste Michael Reynolds a descendu le sommet de la cascade, un saut vertical d’environ 17 mètres. Personne ne vous suggère de l’imiter.
La Magic Road
Juste après le parking, un court tronçon de la route d’accès joue un tour à l’œil. Mettez la voiture au point mort et elle semble remonter la pente toute seule. Cela tient au bombé de la route et à la déclivité du terrain environnant plutôt qu’à quelque chose de plus étrange, mais c’est un moment de plaisir fiable pour un véhicule plein. Ne l’essayez que lorsque la route est dégagée.
Faune et flore
Le sol humide autour des rochers abrite des fougères et des mousses qui ne poussent pas n’importe où, notamment le trichomanès de Wilson et le lycopode en massue. Les hautes terres sont un bon territoire pour les rapaces : le Faucon pèlerin, le Faucon émerillon, la Crécerelle et la Buse variable chassent tous ici. L’Écureuil roux et la martre des pins vivent dans les plantations de conifères voisines, même si vous auriez de la chance d’en voir un.
Informations pratiques
- Y aller : signalisé depuis la N25. Depuis Waterford City, direction Dungarvan, puis prenez la R676 à Lemybrien en suivant les panneaux. Comptez environ 25 minutes depuis Dungarvan et 40 depuis Waterford City ; les GPS le trouvent sous « Mahon Falls Car Park ».
- Parking : gratuit, près du départ du sentier. Il se remplit vite les week-ends ensoleillés, alors venez avant midi ou après 16h.
- Équipements : presque aucun. Il y a une table de pique-nique et pas de toilettes : apportez de l’eau et remportez vos déchets. Ouvert en permanence, gratuit.
- Météo : les Comeragh sont exposés et le temps change vite. Une veste imperméable et une couche chaude trouvent leur utilité même en juillet.
À proximité
À quelques minutes en voiture vers l’est se trouve Coumshingaun Lough, un cirque glaciaire adossé à certaines des plus hautes falaises du pays, même si sa randonnée est nettement plus exigeante que celle-ci. Au sud, les routes descendent vers la Copper Coast et son chapelet de criques, et la Waterford Greenway est à portée de main. Pour manger en fin de journée, Dungarvan et ses cafés du port sont l’étape évidente. Consultez les prévisions avant de partir, et rappelez-vous que la cascade est à son meilleur un jour ou deux après la pluie.