Aperçu
On peut encore y goûter l’eau. C’est là tout l’intérêt : un guide bénévole vous verse un petit verre d’eau minérale sulfureuse, puisée directement à la source d’origine, et si vous parvenez à l’avaler, vous repartez avec un certificat souvenir. Petit avertissement : elle sent l’allumette frottée et a un goût encore pire, et quelques visiteurs rapportent qu’elle fait des choses désagréables à la digestion. Autant la considérer comme un défi plutôt qu’un remède.
Le centre a ouvert en juin 2018 dans le bâtiment connu localement sous le nom de Spa Wells, à Knockaunvickteera, en bordure de Lisdoonvarna. Il est entièrement géré par des bénévoles et vit de dons, et il raconte l’histoire de la seule ville thermale victorienne d’Irlande encore en activité. Le seul inconvénient pratique : les horaires d’ouverture sont courts et saisonniers, souvent le matin uniquement. Téléphonez donc au +353 65 707 5644 avant de faire le déplacement, surtout hors saison estivale. L’entrée se trouve à un coin de rue près de la route de Kilfenora et il est facile de la dépasser sans la voir.
La seule ville thermale victorienne d’Irlande
Les sources minérales d’ici ont été signalées pour la première fois en 1751, lorsque les habitants ont suivi l’odeur de soufre qui montait du sol. Tout au long du XIXᵉ siècle, la ville a bâti sa réputation sur ses eaux thérapeutiques et les grands hôtels qui bordent encore la rue principale, et elle demeure le dernier exemple vivant d’une ville thermale irlandaise. Le spa lui-même date du XIXᵉ siècle ; la communauté a reconstruit la structure d’origine des Spa Wells et l’a rouverte sous la forme de ce centre.
Que voir
L’exposition parcourt la chimie des eaux et l’histoire sociale de la cure, avec un court film sur le célèbre festival de marieuses de la ville et une collection de vieux appareils « de santé » mécaniques devenus des curiosités : tables de massage vintage et machine de thérapie par électrochocs autrefois utilisée pour les « troubles nerveux ». Des photographies historiques retracent l’essor de la ville.
Les guides bénévoles sont la raison de s’attarder. Des habitués comme Pat, Mary, Marie et John connaissent l’histoire sur le bout des doigts et y mêlent les récits des propriétaires terriens, des médecins qui prescrivaient les eaux et des visiteurs qui venaient de l’ouest pour suivre la cure. C’est une véritable visite guidée, pas une simple déambulation.
Jardins et salon de thé
À l’extérieur, les jardins descendent jusqu’à la rivière Aille, traversée par des passerelles, avec une aire de jeux pour enfants et des sentiers tranquilles. En mai, les visiteurs attentifs peuvent apercevoir la rare Grassette à grandes fleurs, une plante carnivore des tourbières, parmi la végétation humide. Le salon de thé intérieur propose des scones et des tartes aux fruits cuits sur place, et fait une halte agréable pour reposer ses pieds.
Le festival de marieuses
La plus grande attraction de la ville n’est pas le spa mais le Lisdoonvarna Matchmaking Festival, chaque septembre, l’un des plus grands événements pour célibataires d’Europe, qui remplit la ville pendant des semaines. Le film du centre est une bonne introduction si vous voulez comprendre l’histoire derrière la foule.
Informations pratiques
- Entrée : Gratuite ; les dons font vivre le centre géré par des bénévoles.
- Horaires d’ouverture : Limités et saisonniers, souvent le matin uniquement. Téléphonez avant de vous déplacer pour confirmer.
- Accessibilité : Entrée et espaces d’exposition accessibles en fauteuil roulant.
- Contact : +353 65 707 5644
- Stationnement : Limitée à proximité, et certaines places peuvent être payantes ; prévoyez du temps pour trouver une place en haute saison.
- S’y rendre : Les services Bus Éireann s’arrêtent au centre-ville de Lisdoonvarna, à quelques minutes de marche. Le centre est signalé, mais l’entrée au coin de la rue est facile à manquer.
Comptez environ une heure pour l’exposition et la visite guidée, et c’est une halte fiable par temps de pluie quand le ciel du Burren se referme.
Pour aller plus loin
Lisdoonvarna est une base naturelle pour explorer le reste du Burren. Le centre marque le départ officiel du Burren Way (123 km), et à quelques minutes de route vous trouverez les grottes et les rapaces d’Aillwee Cave, les ruines médiévales de Corcomroe Abbey et les Cliffs of Moher. Une matinée ici et un après-midi dans le géoparc font une belle journée.