Aperçu
Dans les remparts médiévaux du quartier Raleigh de Youghal, la St Mary’s Collegiate Church est en usage depuis environ 800 ans, ce qui en fait l’une des plus anciennes églises d’Irlande encore ouvertes au culte. C’est aussi le plus grand et le plus important édifice médiéval de la ville. L’attrait réside dans la structure elle-même : une église en forme de croix avec une charpente médiévale apparente et une nef bordée des tombes de ceux qui ont gouverné Youghal pendant des siècles.
Si vous ne devez regarder qu’une seule chose, levez les yeux. Les fermes de la charpente en chêne sont l’élément le plus ancien et le plus rare de l’édifice.
Une longue histoire
La tradition locale fait remonter le site au Ve siècle et à saint Declán d’Ardmore, même si cela repose davantage sur la légende que sur des preuves tangibles. L’église gothique que vous voyez a été construite à partir du début du XIIIe siècle, puis remaniée par les générations successives :
- Fin XIIe–XIIIe siècles : la charpente en chêne apparente, dont certaines poutres ont été datées au carbone 14 aux alentours de 1170.
- XVe siècle : la tour-clocher centrale fortifiée, inhabituelle pour une église paroissiale irlandaise.
- XVIe–XVIIe siècles : le chœur agrandi et un transept ajouté, ainsi que le monument Boyle.
- XIXe siècle : un toit en ardoise remplace la toiture d’origine, et le chœur est reconstruit en 1851-54.
En 1464, Thomas FitzGerald, 7e comte de Desmond, élève l’église au rang de collégiale, avec un prévôt, huit chanoines et huit clercs chantres. Après la Réforme, elle passe à l’Église établie (Église d’Irlande). Richard Boyle, 1er comte de Cork, l’achète le 29 mars 1606 et commande le monument imposant qui remplit encore le transept sud ; il est enterré dans le cimetière, sa tombe marquée par un monument de marbre de 1620 dû à Alexander Hillis. Sir Walter Raleigh, maire de Youghal en 1588, vivait à côté, à Myrtle Grove, et l’on dit qu’Oliver Cromwell y prononça une oraison funèbre depuis un coffre en bois qui se trouve toujours dans l’église.
L’expérience audio Voices of St Mary’s
L’installation Voices of St Mary’s utilise des écrans tactiles multipoints et un guide audio multilingue – anglais, français, allemand et espagnol – pour raconter l’histoire à travers la famille fictive Roe, plutôt que sous forme d’un exposé aride. Des panneaux animés suivent l’édifice de ses premières fondations à sa restauration, et des images des fouilles archéologiques de 2014 – qui ont mis au jour une voûte funéraire et des traces de conduits souterrains et de canalisations d’eau du XVIIIe siècle – montrent ce qui est sorti du sol. Le projet a été financé par le programme Ancient East de Fáilte Ireland et le Cork County Council.
Que voir et que faire
- La charpente en chêne : des fermes en ciseau apparentes de la fin du XIIe siècle, un véritable morceau de charpenterie médiévale au-dessus de vos têtes.
- Le monument Boyle : un somptueux sépulcre de marbre du XVIIe siècle dans le transept sud, représentant Richard Boyle avec ses épouses et ses enfants.
- Les vitraux : une fenêtre est du XIXe siècle d’Edward Burne-Jones, avec des œuvres du début du XXe siècle de l’atelier Ballantyne.
- Les jarres acoustiques : des pots en céramique étaient autrefois placés en hauteur au-dessus des choristes pour amplifier leur chant ; les trous de fixation sont encore visibles dans la pierre.
- L’orgue du XVIIIe siècle : l’un des plus anciens orgues en état de marche d’Irlande, encore utilisé pour les offices et les concerts.
- Le sentier du cimetière : une promenade libre le long du rempart médiéval, avec des panneaux sur les sépultures notables et des vues sur l’estuaire de la Blackwater.
- Le tapis des visiteurs : tissez un fil de couleur dans le tapis pour laisser votre propre petite marque dans l’histoire de l’édifice – une jolie attention si vous visitez avec des enfants.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
- Avril–octobre : lun–sam 10h00–17h00, dim 13h00–17h00
- Novembre–mars : lun–sam 10h00–16h00, dim 13h00–16h00
- Toutes les visites s’interrompent pour l’office du dimanche à 11h30.
Tarifs d’entrée
- Visite audio : 7,00 € (adulte), 3,50 € (enfant), 5,00 € (senior/étudiant), 20,00 € (famille)
- Visite guidée : 8,00 € (adulte), 4,00 € (enfant), 6,00 € (senior/étudiant), 22,00 € (famille)
- Parcours libre : gratuit
L’option libre est gratuite et l’entrée de l’église elle-même est libre, vous pouvez donc voir la charpente, le monument Boyle et les tombes sans dépenser un centime – le tarif s’applique aux visites audio et guidées, qui valent le détour si vous voulez connaître les histoires derrière les pierres. La visite audio dure environ 30 minutes, les visites guidées environ 40.
Accessibilité : entrée accessible en fauteuil roulant ; accès de plain-pied aux toilettes, bien qu’il ne s’agisse pas de toilettes entièrement adaptées.
Accès : à Emmet Place, Youghal (Eircode P36 AH64), à quelques pas de la gare routière principale et facilement accessible depuis la N25. Stationnement dans la rue limité, plus un parking payant (pay-and-display) au nord des remparts de la ville.
Contact : +353 24 20769 · [email protected]
La photographie est autorisée dans la nef ; évitez le flash pour protéger les vitraux. Venez un dimanche après-midi pour assister à un office, ou laissez simplement votre fil sur le tapis avant de repartir dans les vieilles rues de Youghal.