Vue d’ensemble
Emerald Park est le seul endroit d’Irlande où un même billet vous offre un tour sur les plus grandes montagnes russes en bois d’Europe et un face-à-face avec un tigre de l’Amour. Il occupe 22 hectares (55 acres) d’anciennes terres agricoles dans le townland (plus petite division territoriale irlandaise) de Kilbrew, près d’Ashbourne, dans le comté de Meath, à une trentaine de minutes de Dublin par la M2/N2. Ouvert en novembre 2010 sous le nom de Tayto Park – à l’initiative de Ray Coyle, fondateur de la marque de chips –, il a abandonné le nom Tayto lors d’un changement d’identité en 2023, même si l’adresse du site, les panneaux et la moitié du pays disent toujours Tayto Park.
Si vous ne devez faire qu’une seule attraction, que ce soit Cú Chulainn : les plus grandes montagnes russes en bois d’Europe, plus d’un kilomètre de rails, une montée de 32 mètres et environ 90 km/h, avec une inversion dont peu de montagnes russes en bois sont capables. Ensuite, l’ordre de passage vous appartient.
Les attractions
Après Cú Chulainn, l’autre attraction pour laquelle on fait la queue, c’est celle d’eau : Viking Voyage, l’unique flume d’Irlande, avec une chute de 12 mètres dans une zone d’éclaboussures. Vous en ressortirez trempé : à programmer en conséquence. Le Rotator vous retourne à 360 degrés depuis 31 mètres de haut, et la tyrolienne Sky Glider traverse le parc sur 120 mètres.
L’extension Tír na nÓg, inaugurée le 22 mai 2024, a apporté un ensemble d’inspiration celtique : deux montagnes russes, Na Fianna Force et The Quest, ainsi que le manège à chaînes Celtic Dreamer. Ajoutez les plus anciennes Air Race, Endeavour, Shot Tower et Power Surge, et il y a de quoi occuper une journée entière pour les grands enfants et les adultes.
Le zoo
La collection animalière est agréée à la fois par la BIAZA et l’EAZA, comprise dans le billet d’entrée, et compte plus de 250 animaux. Côté grands félins, des tigres et des léopards de l’Amour ; parmi les primates, des singes-écureuils, et Lemur Woods vous permet de déambuler au milieu des lémurs cattas. Le « World of Raptors » fait voler aigles et hiboux en liberté, et une ferme pédagogique saisonnière propose aux plus petits de rencontrer chèvres, moutons et autres animaux. Les rencontres quotidiennes avec les soigneurs sont incluses dans l’entrée et constituent vraiment le meilleur du parc pour qui s’intéresse plus aux animaux qu’aux attractions.
Pour les plus jeunes
Les petits visiteurs ont leurs propres espaces : la Junior Zone, avec une tour de chute de 10 mètres, un circuit de train à vapeur, une auto-école et les montagnes russes tout en douceur Dino Dash ; l’aire de jeux souple Eagles’ Nest ; et Flight School, des montagnes russes d’initiation pour les tout-petits. À l’intérieur, le 5D Cinema associe un film en 3D à des sièges dynamiques – bien pratique un jour de pluie, et l’Irlande n’en manque pas. Le Fossett’s Circus se produit sur place pendant toute la saison, et les plus grands peuvent s’attaquer au mur d’escalade Extreme Climbing Wall, haut de 21 mètres, et au parcours acrobatique Sky Walk.
Événements saisonniers
Le parc prolonge sa saison avec des rendez-vous à thème : Wicked Adventures à Halloween, une Christmas Experience avec grotte du père Noël et marché, et des animations aquatiques estivales sur Viking Voyage. Des soirées ont aussi lieu de temps à autre après la fermeture, en gros de 18h30 à 22h00, avec restauration et boutiques.
Accès et organisation
Le parc se trouve à Kilbrew, Ashbourne (A84 EA02), à 30 minutes de Dublin par la N2/M2, avec un parking gratuit pour les voitures, les autocars et les personnes en situation de handicap. Les lignes Bus Éireann 103 (Dublin–Ashbourne) et 105 (Blanchardstown–Drogheda via Ashbourne) le desservent toutes les deux ; la 105 s’arrête juste devant l’entrée.
Le point à vérifier avant de partir : les horaires varient selon la saison, le parc ferme certains jours à 17h00 plutôt qu’à 18h00, et il est fermé le mardi en basse saison – relevez donc la date exacte sur le site plutôt que de le supposer ouvert. Dernière entrée deux heures avant la fermeture (une heure pour les membres). L’essentiel du parc se parcourt sur des allées plates et accessibles en fauteuil roulant, à quelques points surélevés près, comme la Tree House Tea House ; la Access Card est acceptée, et une entrée réservée aux besoins spécifiques se trouve près de la porte des membres. Les chiens ne sont pas admis, hormis les chiens guides, et des tailles minimales s’appliquent sur les plus grosses attractions.
Réservez en ligne avant minuit la veille et le tarif early bird vous fait économiser jusqu’à 20 % sur le prix d’entrée : l’économie la plus simple à réaliser ici. Profitez-en pour faire de la Boyne Valley votre journée : Bective Abbey est à 15 minutes, et les tombes à couloir de Brú na Bóinne un peu plus au nord. Et si vous espériez la visite de l’usine de chips, elle ne fait plus partie du billet standard – le comptoir Twisted Chip vous consolera.