Panoramica
Non si può entrare a Bourchier’s Castle, quindi regolate le aspettative di conseguenza: questa è una torre da guardare, non da scalare. Il mastio a cinque piani sorge vicino alla riva di Lough Gur, uno dei laghi archeologicamente più ricchi d’Irlanda, nella Contea di Limerick, a presidio del vecchio accesso orientale a Knockadoon Hill. L’interno è chiuso e la struttura non è stata restaurata, ma l’esterno è chiaramente visibile dal parcheggio e dai sentieri pubblici che costeggiano la riva del lago. È una sosta di dieci minuti, da inserire al meglio in una camminata più lunga intorno al lago piuttosto che come meta a sé stante.
Storia e legame con i Desmond
Conosciuta anche come Lough Gur Castle o Castle Doon, la torre è difficile da datare con precisione: le fonti la collocano tra il XV e l’inizio del XVII secolo, e un resoconto sostiene che la struttura attuale risalga al 1600 circa e abbia sostituito un castello precedente sullo stesso sito, con alcuni elementi più antichi incorporati. In ogni caso, era una roccaforte dei Desmond: un censimento della Corona del 1536 la identificava come la principale fortezza di James of Desmond nella contea, con le difese rafforzate dall’acqua, dalla roccia e dalle montagne circostanti.
Dopo la caduta degli Earls of Desmond, le terre di Lough Gur furono concesse negli anni 1580 a Sir George Bourchier, figlio del secondo Earl of Bath, e il nome rimase; la famiglia la tenne fino al 1641. Un censimento del 1583 registrò un complesso sostanzioso – nove stanze, un barbacane con torretta difensiva, fienili, stalle, un frutteto e cottage per i fittavoli – e le illustrazioni di Thomas Dineley del 1680 la mostrano arroccata su uno stretto istmo con un ponte levatoio a controllare l’accesso.
Architettura
La rovina è un chiaro esempio di costruzione a sezioni tardo-medievale, in cui una torre veniva ampliata per fasi mantenendo solida la struttura.
- Blocco orientale – costruito per primo, con l’ingresso, una “murder hole” (apertura difensiva sopra la porta), una stanza di guardia con feritoie circolari per armi da fuoco e una scala a chiocciola nell’angolo nord-est. Le caratteristiche pietre angolari a bugnato segnano questa fase originaria.
- Blocco occidentale – aggiunto in seguito per ampliare gli alloggi e legato all’ala orientale con pietre di collegamento sporgenti.
- Finestre e dettagli – i piani superiori presentano finestre ad arco ogivale con cornici modanate, e una finestra a quattro luci con montanti e traverso risale al XVI secolo, segno del passaggio dell’epoca verso il comfort domestico.
- Difese – una volta a botte protegge il piano terra, mentre i resti del barbacane e del ponte levatoio ricordano le origini militari.
Una breve camminata verso sud conduce alla sopravvissuta colombaia di Bourchier, una piccionaia del XVI secolo che un tempo forniva carne fresca alla famiglia. Entrambe sono visibili dai sentieri pubblici.
Intorno a Lough Gur
Bourchier’s Castle funziona al meglio come una delle tappe di un giro del lago. I sentieri lungo la riva offrono viste ininterrotte sulla torre, al meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce accarezza la pietra. La vera attrazione, però, è il sito più ampio: il Grange Stone Circle, il più grande d’Irlanda, il Black Castle del XIII secolo (un’altra sede dei Desmond), i crannog sull’acqua e il Lough Gur Visitor Centre, che racconta l’archeologia della zona dal Neolitico al Medioevo. Le passeggiate guidate spesso includono il castello e ne spiegano il rapporto con i forti ad anello circostanti e con il leggendario Gearóid Iarla, XIV Earl of Desmond. Gli appassionati di birdwatching troveranno cigni reali, folaghe, morette e l’occasionale martin pescatore lungo le canne.
Il castello è nella lista dell’OPW per il restauro. Il visitor centre, utile da sapere, opera già nel proprio edificio nelle vicinanze – questa torre non verrà trasformata in uno.
Informazioni pratiche
- Accesso e vista – L’esterno è liberamente accessibile dai sentieri lungo la riva. I sentieri sono naturali e irregolari, quindi indossate calzature robuste. L’accesso non è completamente accessibile in sedia a rotelle.
- Parcheggio e servizi – Parcheggio gratuito al Lough Gur Lakeshore Park e al Visitor Centre, a breve distanza a piedi dai punti panoramici sul castello; servizi igienici e un piccolo negozio si trovano al centro.
- Orari e biglietti – La rovina non ha orari di apertura e può essere vista qualsiasi giorno, gratuitamente. Il visitor centre fa pagare 5 € adulti, 4 € over 65/studenti, 3 € bambini e 15 € famiglia; verificate gli orari stagionali prima di partire.
- Come arrivare – Lough Gur si trova a circa 20 km a sud della città di Limerick, segnalato dalla strada R512 Limerick–Kilmallock. I servizi di autobus da Limerick sono limitati, quindi controllate gli orari attuali.
- Nelle vicinanze – Abbinate la visita a Bolin Island, uno dei crannog preistorici più accessibili d’Irlanda, sul lago stesso.
Venite per la luce del mattino sulla torre se siete fotografi; altrimenti, dedicate al castello dieci minuti e spendete il resto del tempo sul Grange Stone Circle e sul giro della riva, che sono il motivo per cui Lough Gur merita il viaggio.