Brookeborough – la tenuta sportiva di Colebrooke

Il giorno di Capodanno del 1957, un’unità dell’IRA di quattordici uomini entrò a Brookeborough con l’intenzione di assaltare la caserma dell’RUC del villaggio. L’incursione fallì, ma due degli uomini morirono per le ferite riportate – Seán South, 28 anni, di Limerick, e Fergal O’Hanlon, 20 anni, di Monaghan – ed è così che un villaggio del Fermanagh di 438 abitanti si guadagnò un posto duraturo nella canzone repubblicana. L’incursione è rimasta viva nelle ballate, tra cui «The Patriot Game» di Dominic Behan, e più di mezzo secolo dopo è ancora la prima cosa che molti in Irlanda associano a questo nome.

Il nome stesso appartiene all’altra metà della storia. Brookeborough (in irlandese Achadh Lon, «campo dei merli») è cresciuto attorno alla tenuta della famiglia Brooke, che qui ricevette terre confiscate dopo la ribellione del 1641. Il primo visconte Brookeborough fu Primo Ministro dell’Irlanda del Nord per vent’anni, e sia il villaggio sia il titolo nobiliare portano il nome della famiglia. La residenza di famiglia, Colebrooke Park, sorge ancora appena fuori dal villaggio, e lì vivono l’attuale visconte e la viscontessa Brookeborough.

Colebrooke Park e la tenuta sportiva

Colebrooke è il motivo per cui arrivano la maggior parte dei visitatori, ma entrate con le giuste aspettative: si tratta di una tenuta privata e operativa di 1.000 acri, non di un’attrazione a pagamento. Non si può girare liberamente per la casa. Quello che si può fare è pagare per usufruirne, e su questo fronte l’offerta è ampia.

L’architetto dublinese William Farrell rimodellò la casa negli anni Venti dell’Ottocento, e intorno al 1830 fu eretta la teatrale Triumphal Arch Lodge al cancello d’ingresso. Questa lodge è l’unica parte della tenuta che occasionalmente apre al pubblico: per le European Heritage Open Days di settembre 2025 è rimasta aperta gratuitamente per un giorno, e può anche essere affittata come alloggio con cucina autonoma tramite l’Irish Landmark Trust.

La tenuta offre un programma completo di sport di campagna – caccia al cervo in appostamento, caccia alla beccaccia e al beccaccino, tiro al piattello e tiro con l’arco – oltre a pesca di trote e salmoni sul fiume Colebrooke, tutto su prenotazione. Per una visita più tranquilla ci sono passeggiate lungo il fiume e nei giardini e capanni di osservazione appositamente costruiti per avvistare lontre, martin pescatori e poiane. C’è anche una spa diurna con vasca idromassaggio all’aperto e sauna, installata durante un restauro che è stato protagonista del programma televisivo Country House Rescue nel 2012.

Per il pernottamento, la tenuta affitta tre cottage con cucina autonoma, prenotabili tramite colebrookecottages.com: Whitehill Cottage, un rifugio a cinque stelle per quattro persone; Woodcock Corner, open space con sei posti letto; e Ashbrooke House, che ospita fino a sedici persone per un gruppo.

Il villaggio

Brookeborough in sé è piccolo e tranquillo, un’unica strada principale ai piedi di Slieve Beagh, undici miglia a est di Enniskillen, subito fuori dalla A4. Il centro comunitario occupa la vecchia stazione della Clogher Valley Railway, un ricordo della linea a scartamento ridotto che passava di qui fino agli anni Quaranta, e i campi Heber McMahon ospitano il calcio gaelico locale. C’è un parco del villaggio per una passeggiata o un picnic, e qualche chiesa, ma poco pensato per il turista di passaggio; trattate il villaggio come una base piuttosto che come una meta.

Come arrivare e dintorni

Brookeborough si trova proprio sulla A4, la strada principale tra Enniskillen e la direttrice verso est in direzione di Belfast, quindi è facile da raggiungere in auto; i trasporti pubblici sono scarsi, con solo un paio di autobus al giorno per Enniskillen. L’aeroporto più vicino è City of Derry, a circa 45 km.

È una base ragionevole per le attrazioni più importanti del Fermanagh: Florence Court, la dimora del National Trust, è a circa 14 miglia a sud-ovest, le Marble Arch Caves poco oltre, a 17 miglia, ed Enniskillen, con il suo castello e i suoi musei, a undici miglia a ovest. Se soggiornate a Colebrooke, la zona lacustre di Lough Erne è facilmente raggiungibile per una giornata in acqua.

Informazioni pratiche