Aghalurcher – rovine dei Maguire sul Lough Erne

Panoramica

Due delle migliori sculture mai trovate ad Aghalurcher non sono più qui. La «Exhibitionist Figure» e la «Bishop’s Stone» si trovano ora nel Fermanagh County Museum presso Enniskillen Castle, il che la dice lunga su un luogo che, a prima vista, sembra un normale cimitero di campagna. Aghalurcher (in irlandese: Achadh Uirchair, «campo del lancio») è la chiesa parrocchiale medievale in rovina dei re Maguire del Fermanagh, su un basso rilievo sopra l’Upper Lough Erne, a circa due miglia a est di Lisnaskea. Non è recintata, è gratuita, aperta di giorno e raramente affollata.

Santi, re e due omicidi

La tradizione, seguendo il Topographical Dictionary di Lewis del 1837, vuole che qui sia stata costruita una chiesa verso la fine del IX secolo e dedicata a San Ronan; la muratura indica un edificio romanico di notevole impianto eretto nel XII secolo. In epoca medievale era una delle principali chiese parrocchiali, estesa sulle baronie di Magherastephana nel Fermanagh e di Clogher nel Tyrone – una parrocchia civile che ancora oggi si estende su 239 townland nel Fermanagh e altre 17 nel Tyrone. Fu ampiamente patrocinata dai Maguire, che governarono la zona dalla fine del XIII alla fine del XVI secolo e fecero di Aghalurcher la loro chiesa principale.

Nel 1447 il re Thomas Óg Maguire tornò da un pellegrinaggio in Italia e ricostruì il timpano orientale, aggiungendo quello che le cronache chiamano un «tetto francese», molto probabilmente una volta a costoloni. Fu un raro bagliore di moda continentale nella campagna del Fermanagh, e non durò a lungo. Nel 1484 Gilla Patrick Maguire fu ucciso dai suoi cinque fratelli sull’altare della chiesa. Due anni dopo Don Maguire fu ucciso dai suoi zii e cugini. Il sangue versato di fatto sconsacrò l’edificio. Una mappa baronale del 1609–10 lo mostra ancora con il tetto e una torre; nel 1622 era già in rovina. Il cimitero continuò a essere usato e rimane il luogo di sepoltura della stirpe dei Maguire.

Cosa vedere

Il sito è liberamente percorribile. Alcune cose meritano un’occhiata più attenta:

• Le sculture dei pilastri del cancello. Due pietre finemente scolpite della chiesa del XII secolo fiancheggiano l’ingresso. Una mostra una crocifissione su una croce anellata. L’altra presenta due figure in rilievo: un uomo alto e barbuto con grandi orecchie, e una figura più bassa dagli occhi spalancati e la bocca spalancata. Sono emerse solo di recente, dopo il crollo di un vecchio arco.
• Le mura della chiesa. Le sezioni superstiti delle pareti nord-ovest, nord-est e sud-est mescolano la ricostruzione del 1447 con muratura più antica, e le fondamenta dell’estremità orientale mostrano quanto fosse grande la chiesa.
• La volta della parete nord. Una piccola camera con cancello, aggiunta dopo il periodo medievale, custodisce lastre funerarie giacenti del XVII secolo delle famiglie Galbraith e Balfour. Resta chiusa a chiave, quindi la si vede solo dall’esterno.

I due pezzi da museo, la «Exhibitionist Figure» e la «Bishop’s Stone» con il pastorale, possono essere ammirati come modelli 3-D ad alta risoluzione su Sketchfab se si vuole dare un’occhiata più da vicino prima o dopo la visita.

Il cimitero e i tassi

Il cimitero è la ragione per venire qui: uno dei più antichi del Fermanagh, ombreggiato da tassi irlandesi. Il tasso era una piantumazione standard nei cimiteri cristiani per la sua foglia sempreverde e per l’abitudine di ricrescere dalle proprie radici. Il «tasso irlandese» eretto e coltivato, secondo la leggenda, discende da un unico albero trovato a Florencecourt, sempre nel Fermanagh. Tra le lastre più antiche ci sono lapidi di arte popolare del XVIII e XIX secolo, diverse con motivi intagliati a mano. Il mix di pietra antica, tassi vivi e la vista che scende verso il lough è tutto il fascino del luogo.

A piedi e in bicicletta

Aghalurcher si trova lungo il Lough Erne Pilgrim Way, un percorso di 140 km che segue antichi itinerari di pellegrinaggio attorno all’Upper e al Lower Lough Erne. Il tratto da Lisnaskea alla rovina è dolce e ben segnalato, adatto a famiglie e camminatori occasionali. I ciclisti troveranno facili anelli su strada di 2–5 km attraverso i drumlin circostanti di Keeran che passano vicino al sito. Un geocache registrato è nascosto tra i tassi del cimitero: se è il vostro genere, portate una penna e un piccolo oggetto da scambiare.

Informazioni pratiche

Calcolate 45–60 minuti per leggere la segnaletica e passeggiare nel cimitero. Il sito non è recintato, quindi tenete d’occhio i bambini vicino alle vecchie mura. La luce bassa del mattino o del tardo pomeriggio è quella che coglie meglio la pietra.

Nei dintorni

Entro circa 20 km potete abbinare:

• Castle Balfour – una casa-torre del XVII secolo con tenuta, a 2,3 km.
• Castle Coole – una dimora neoclassica del National Trust in un parco paesaggistico.
• Devenish Island – un monastero insulare con torre circolare, raggiungibile in barca.
• Boa Island – a nord attraverso il lough, nota per le sue pietre di Giano.

Se avete tempo per un’unica altra tappa, scegliete Devenish Island; la torre circolare e la traversata in barca giustificano la deviazione come le altre non fanno.