Glenarm Castle – il giardino murato premiato

Panoramica

Il motivo per venire a Glenarm è il giardino murato, che nel 2023 è stato nominato Historic Houses Garden of the Year – il primo giardino dell’Irlanda del Nord a ricevere il premio. Il castello in sé è una residenza privata, ancora abitata dal Conte e dalla Contessa di Antrim, e i suoi interni sono aperti solo per occasionali visite guidate dal maggiordomo, quindi organizza la tua visita attorno al giardino e ai terreni piuttosto che alla casa. Glenarm Castle sorge nel cuore del villaggio di Glenarm, sulla costa settentrionale di Antrim, lungo la Causeway Coastal Route; oltre al giardino troverai una passeggiata nel bosco, l’Antrim McDonnell Heritage Centre e un fitto calendario di eventi stagionali.

Storia

La prima fortificazione sul sito risale al XIII secolo, quando John Bisset fece di Glenarm la sua capitale. La famiglia Bisset mantenne le terre fino all’inizio del XVI secolo, quando i MacDonnell – poi Conti di Antrim – si impadronirono della proprietà. John Mor MacDonnell sposò l’ereditiera dei Bisset, Marjory, nel XIV secolo, consolidando la presenza del clan nella regione.

L’attuale castello con facciata in pietra fu eretto da Sir Randal MacDonnell, I Conte di Antrim, nel 1636. Un incendio appiccato dalle forze scozzesi poco dopo lasciò la casa in rovina per circa 90 anni. La ricostruzione iniziò dopo che la casa di famiglia a Ballymagarry bruciò nel 1750, trasformando l’edificio da una grande dimora di campagna in un castello in stile gotico. Un altro grave incendio nel 1929 danneggiò il corpo centrale; la ricostruzione continuò per tutti gli anni Trenta, dando agli interni l’attuale mix di eleganza georgiana e tocchi gotici. La vecchia cucina è l’unica stanza rimasta invariata dal XVIII secolo.

Il giardino murato fu progettato negli anni Venti dell’Ottocento per rifornire la famiglia di prodotti freschi. Negli ultimi due decenni la famiglia lo ha restaurato, con alberi da frutto antichi, giochi d’acqua e aiuole stagionali profonde – il lavoro che gli è valso il titolo di Garden of the Year nel 2023.

Cosa vedere e fare

• Visite guidate al castello – Solo in date selezionate, e vale la pena organizzare la visita attorno a loro se la casa ti interessa. George, il maggiordomo di famiglia, accompagna i visitatori attraverso il salotto, la sala da pranzo, l’atmosferica Blue Room e il grande salone. La cucina settecentesca è l’unica stanza sopravvissuta invariata; la prenotazione anticipata è essenziale.
• Giardino murato e passeggiata nel bosco – Il giardino è il pezzo forte, con camelie, rododendri, aglio orsino e alberi da frutto antichi. La passeggiata nel bosco adiacente sale tra aceri e aglio orsino stagionale fino a viste panoramiche sul giardino e sul parco della tenuta, dove pascolano bovini Shorthorn; scoiattoli rossi, pettirossi e conigli sono la fauna più probabile.
• Antrim McDonnell Heritage Centre – Mostre interattive ripercorrono la storia del clan dalla migrazione del XIV secolo ai giorni nostri.
• Coach House Museum – Ospitato nella storica rimessa delle carrozze, questo museo presenta mostre a rotazione di auto d’epoca di Lord Antrim e manufatti che illustrano la vita nella tenuta dal 1600 in poi.
• Attività per famiglie – La Woodland Adventure Play Area presenta un ponte di corda, reti da arrampicata e uno scivolo in acciaio inossidabile. La tenuta offre anche un Dog Park con percorso di agility e noleggio di e-bike per gite costiere.
• Eventi – La tenuta gestisce un calendario fitto. I momenti salienti ricorrenti sono il Tulip Festival nel fine settimana del May bank holiday, il Dalriada Festival a luglio e un mercatino di Natale con canti natalizi e giochi di luce in inverno. Questi sono bigliettati separatamente dall’ingresso ordinario al giardino – consulta la pagina degli eventi per date e prezzi.
• Cibo e bevande – La Tea Room si trova nella storica Mushroom House. La tenuta offre anche un Milk Parlour per gelati artigianali, un Pizza Pavilion con pizze al forno a legna con lievito madre, e il caffè Potting Shed.
• Alloggio – Le opzioni in loco includono gli Ocean View Pods (glamping fino a quattro persone, con vista sul mare), il cottage Mill House e il lodge Barbican Gate, che risale al 1825.

Informazioni pratiche

Orari di apertura e biglietteria

La tenuta apre tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:15; i membri possono entrare dalle 9:00. Le visite al castello si svolgono solo in date selezionate, quindi controlla il sito web prima di partire se la casa è il motivo della tua visita.

L’ingresso a giardino e bosco (che include l’Heritage Centre e il Coach House Museum) costa 10 £ per gli adulti, 5 £ per i giovani dai 4 ai 17 anni, gratis per gli under 3, 8,50 £ tariffa ridotta e 17,50 £ per una famiglia. Nota che i bambini non entrano gratis a meno che non abbiano meno di tre anni – la tariffa giovani di 5 £ copre tutti dai 4 ai 17 anni. Le giornate di festival e le visite al castello sono prezzate separatamente. Si consiglia la prenotazione online anticipata, soprattutto per le visite e nei fine settimana di punta estivi.

Come arrivare e spostarsi

• In auto: Da Belfast, prendi la M2 fino a Larne, poi la A2 Causeway Coastal Route – circa un’ora. C’è un parcheggio in loco, con posti accessibili vicino al Welcome Centre.
• Trasporti pubblici: I treni partono da Belfast per Larne o Ballymena, da dove un autobus costiero Translink serve Glenarm; controlla i percorsi e gli orari attuali sul sito Translink, poiché le coincidenze sono limitate.
• In bicicletta: Il noleggio di e-bike è disponibile nella tenuta, con percorsi popolari verso Carnlough Harbour e un anello costiero in direzione di Ballygally.

Accessibilità

• I cani guida sono benvenuti in tutti i terreni, con accesso gratuito al Dog Park dalle 9:00 alle 10:00 tutti i giorni.
• Parcheggio con blue badge disponibile vicino al Welcome Centre.
• I parcheggi e alcuni sentieri del giardino sono in ghiaia, il che potrebbe risultare difficile per gli utenti su sedia a rotelle; contatta il team in anticipo per verificare le condizioni.

Prenotazioni e contatti

Le visite al castello e i biglietti per il giardino possono essere prenotati online tramite il sito ufficiale della tenuta. Per richieste generali, chiama il 028 2884 1203 o scrivi una e-mail al welcome centre.

Attrazioni nelle vicinanze

• Antrim Coast and Glens – Lo spettacolare percorso costiero che passa da Glenarm, collegando Giant’s Causeway, Carrick-a-Rède e le Nove Glens di Antrim.
• Ballycastle – Un’affascinante cittadina portuale con negozi, pub e passeggiate costiere, a breve distanza in auto lungo la costa.
• Ballycastle Museum – Esplora la storia locale e le mostre sul patrimonio nel museo dedicato della cittadina.
• Glenariff Forest Park – A circa 30 minuti di auto, questo parco offre ampie aree boschive, laghi e sentieri adatti alle famiglie.

Se puoi, vieni nel fine settimana del May bank holiday per il Tulip Festival, quando il giardino murato – il vero gioiello della tenuta – è nel suo pieno splendore.