Panoramica
Loughnaneane significa «lago degli uccelli», e questo parco di 14 acri all’estremità occidentale di Roscommon town se lo merita. Al centro si apre un turlough, un lago stagionale che si riempie con le piogge invernali e attira gli uccelli acquatici, per poi prosciugarsi e lasciare spazio a erba e fiori di campo con l’arrivo dell’estate. È un luogo di antica memoria: compare nella Táin Bó Cúailgne, e si dice che Fergus Mac Róich sia sepolto sulle rive del lago. Il parco in sé è molto più recente, progettato da Murray & Associates e inaugurato una ventina di anni fa. L’ingresso è gratuito, i sentieri sono pianeggianti e adatti a passeggini e sedie a rotelle, e all’entrata c’è un parcheggio.
Le teste scolpite e la Hill o’ Bones
È il percorso di sculture a distinguere Loughnaneane da qualsiasi altro parco cittadino. Tra gli alberi si ergono teste scolpite nel legno che raffigurano personaggi del mito irlandese e della storia di Roscommon: la regina Maeve e Cú Chulainn delle antiche epopee, e i re O’Connor Felim e Aedh, la cui famiglia governava il Connacht proprio da qui. Vicino allo stagno, un trono intagliato battezzato «Nature Chair» offre un posto dove sedersi e godersi la scena. Se hai solo venti minuti, percorri il sentiero delle sculture e poi cerca il crannóg (crannog, antica abitazione lacustre su isola artificiale), noto in zona come «Hill o’ Bones»: di gran lunga la cosa più antica del parco.
Uccelli, zona umida e prato
La zona umida è il cuore pulsante del parco. Il Bird Walk, ideato dall’ambientalista Gordon Darcy, ti permette di avvicinarti all’acqua e osservare aironi, anatre e uccelli più piccoli senza essere visto: porta il binocolo e vai di prima mattina, quando c’è più silenzio. A ovest, un’area erbosa è lasciata incolta come prato fiorito, e in tutto il resto del parco le piantumazioni privilegiano alberi e arbusti autoctoni che cambiano con le stagioni. Poiché il turlough si alza e si abbassa, la stessa passeggiata è diversa a febbraio e a luglio: i mesi più piovosi sono i più suggestivi.
La vista sul castello
Il viale principale del parco non è frutto del caso: è stato orientato per inquadrare il Roscommon Castle a un’estremità e la chiesa di Roscommon all’altra, così che la fortezza in rovina resti perfettamente al centro della prospettiva mentre cammini. Costruito dai Normanni alla fine del Duecento, il castello fu una delle roccaforti più contese del Connacht prima di cadere in rovina. Dal parco bastano pochi passi in piano per arrivare alle mura. L’area è aperta e gratuita: un monumento nazionale a cui puoi avvicinarti liberamente, con la portineria fortificata, le cortine murarie e le torri d’angolo ancora in piedi da esaminare da vicino.
Organizza la visita
- Orari di apertura: il parco è aperto tutti i giorni. Non c’è biglietteria e nemmeno un orario fisso per le rovine del castello: puoi salire quando ti fa più comodo.
- Ingresso: gratuito, sia per il parco sia per il castello.
- Parcheggio: parcheggio gratuito all’ingresso principale, con altri posti auto su strada in centro, a pochi minuti.
- Servizi: vicino all’ingresso lato paese ci sono una palestra all’aperto e un parco giochi per bambini. Sul posto non c’è un bar, quindi porta un thermos o raggiungi a piedi il centro di Roscommon per un caffè.
- Accessibilità: i sentieri principali e i punti panoramici sono in piano e adatti a sedie a rotelle e passeggini; alcuni tratti lungo la zona umida diventano fangosi dopo piogge intense.
- Cani: ammessi al guinzaglio. Raccogli i loro bisogni.
Nei dintorni
Loughnaneane è una prima tappa comoda prima di scoprire il resto di Roscommon. Castlecoote House, una dimora restaurata immersa in giardini maturi, si trova a breve distanza in auto verso ovest, mentre il River Suck offre passeggiate e pesca lungo il Suck Valley Way. Più lontano, la Boyle Abbey conserva alcune delle rovine cistercensi meglio preservate del paese, in riva al River Boyle, e il Lough Key Forest Park, vicino a Boyle, propone sentieri nel bosco e passeggiate in riva al lago.