Panoramica
Roscommon Castle potrebbe essere più importante di quanto sembri. L’archeologo Tadhg O’Keeffe ha sostenuto che la sua pianta quadrangolare, con torri a D agli angoli e un corpo di guardia a doppia torre, sia stata il prototipo dei grandi castelli gallesi di Edoardo I a Beaumaris e Harlech. Che tu sia d’accordo o no, è un’affermazione sorprendente da avere davanti: questa rovina consumata dalle intemperie ai margini di una cittadina dell’entroterra come modello per alcune delle fortificazioni più famose della Gran Bretagna.
Il castello è gratuito, aperto durante le ore di luce, e sorge all’interno del Loughnaneane Park, così puoi unire la storia a una passeggiata. Se devi fare una sola cosa, sali fino al corpo di guardia a doppia torre, la parte meglio conservata della struttura. Unico limite da segnalare: gli interni sono in gran parte inaccessibili, e la visita guidata alla torre si svolge solo nei fine settimana durante la stagione estiva.
Storia del castello
Il castello fu costruito nel 1269 da Robert de Ufford, Giustiziere d’Irlanda, su un terreno sottratto a un priorato agostiniano. La sua posizione era insieme strategica e simbolica: il Connacht era tra gli ultimi regni irlandesi a resistere al dominio anglo-normanno, e i potenti re Ó Conchobhair (O’Conor) erano in conflitto con gli invasori per tutti gli anni Sessanta del Duecento.
Fu quel conflitto a segnare i primi decenni del castello. Nel 1272 il re del Connacht Aodh Ó Conchobhair lo assediò, e nel 1280 una guarnigione inglese lo aveva riconquistato e riparato. Gli O’Conor ne ripresero possesso nel 1340 e lo tennero per due secoli, finché passò a Sir Henry Sidney nel 1569. Il beneficiario di Sidney, Sir Nicholas Malby, aggiunse le grandi finestre a bifora che danno alle torri il loro aspetto Tudor. Il castello fu in parte demolito dalle forze cromwelliane nel 1652, e un incendio nel 1690 lo ridusse alla rovina che vedi oggi.
Un pannello all’ingresso, commissionato da Roscommon Tidy Towns e scritto dal Dr Kieran O’Conor dell’University of Galway, illustra in dettaglio la storia e l’architettura.
Esplorare le rovine e il parco
Il mastio del castello
Il corpo di guardia a doppia torre è l’elemento di spicco, con una torre che conserva ancora il suo tetto a volta. Le quattro torri angolari a D mostrano l’altezza originaria di tre piani, con le pareti interrotte dalle finestre Malby aggiunte in seguito. Bassi basamenti in pietra tracciano la linea della cinta muraria che un tempo circondava la guarnigione.
Le attrazioni del Loughnaneane Park
Il parco di 14 acri attorno al castello unisce habitat naturale e paesaggistica, sviluppato attorno a un lago con una terrazza panoramica rialzata in ghiaia ed erba che incornicia la rovina e la chiesa oltre.
- Il turlough: Una zona umida stagionale che si riempie in inverno e si prosciuga in estate, attirando uccelli acquatici e fiori selvatici, con una piattaforma per il birdwatching che lo sovrasta.
- Crannóg (Hill O’ Bones): Un’antica abitazione artificiale su isola, oggi circondata da betulle e felci.
- Dolina: Una formazione calcarea che mostra come l’acqua drena sottoterra attraverso il carsismo dell’entroterra.
- Percorso di sculture: Cinque figure in legno intagliate a mano tratte dalla mitologia e dalla storia irlandese, tra cui Cú Chulainn, la regina Maeve del Connacht, Aedh (dio degli Inferi) e Felim O’Connor, re del Connacht del XIII secolo.
- Prati fioriti, percorso degli uccelli e parco giochi: Habitat gestiti con cartellonistica informativa, oltre a un parco giochi per bambini e sentieri segnalati.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Parco aperto tutti i giorni dalle 07:00 al tramonto; le rovine del castello sono accessibili durante gli orari del parco. Visite guidate alla torre sud-ovest solo nei fine settimana, dal 30 maggio al 13 settembre 2026, gratuite.
- Ingresso: Gratuito.
- Posizione: Sul margine nord-occidentale della cittadina di Roscommon, lungo la N61.
- Parcheggio: Un parcheggio gratuito si trova su Castle Lane; un parcheggio più ampio è a breve distanza a piedi.
- Accessibilità: Il viale principale e la terrazza panoramica sono accessibili in sedia a rotelle, e la torre ha accesso parziale per persone con mobilità ridotta. Alcuni interni della torre sono chiusi a causa della pietra irregolare. I bambini devono essere sorvegliati in ogni momento.
- Trasporti pubblici: La stazione ferroviaria di Roscommon, sulla linea Dublin Heuston–Westport/Ballina (almeno tre corse al giorno in entrambe le direzioni), si trova a circa 20 minuti a piedi dal castello.
- Servizi: Bagni vicino al parco giochi; panchine lungo i sentieri.
Attrazioni nelle vicinanze
Il castello è una buona base per esplorare l’intera contea. In città, il Roscommon Arts Centre ospita mostre ed eventi. A breve distanza in auto, Boyle Abbey presenta rovine cistercensi del XIII secolo ben conservate, e Lough Key Forest Park offre sentieri escursionistici e le rovine del castello di Rockingham.
Consigli per i visitatori
- Livelli del turlough: La zona umida dipende dal meteo ed è al massimo in inverno, quindi da dicembre a febbraio è il periodo migliore per il birdwatching.
- Calzature: Il terreno diventa scivoloso dopo la pioggia e la pietra è irregolare; indossa scarpe robuste.
- Fotografia: Il lago offre riflessi nitidi del castello nella luce del primo mattino o del tardo pomeriggio.