Panoramica
Il più grande palazzetto indoor dell’Irlanda del Nord si trova all’interno dell’Odyssey, un complesso cilindrico sulla riva orientale del River Lagan che ospita anche il centro scientifico interattivo W5, un cinema Cineworld, una pista da bowling Hollywood Bowl, un campo di adventure golf a 36 buche, una sala giochi e una serie di ristoranti e bar. È una delle mete più affidabili di Belfast per le giornate di pioggia e, da quando l’ala dedicata al tempo libero ha riaperto come Odyssey Place nel 2023, sotto un unico tetto c’è abbastanza per riempire un’intera giornata. Dal 1° luglio 2026 il complesso opera come The O2 Belfast, anche se il centro scientifico W5 mantiene il proprio nome.
Storia e sviluppo
L’idea nacque nel 1992 come parte di un progetto di rigenerazione della zona dei docks. Un contributo di 45 milioni di sterline dalla Millennium Commission, integrato dal Department of Education for Northern Ireland, dal Sheridan Group e dallo Sports Council, portò il totale a circa 120 milioni di sterline. I lavori iniziarono nel giugno 1998, il palazzetto aprì nel dicembre 2000 e il W5 seguì nel marzo 2001. Il nome fu scelto da Michael Montgomery, allora quattordicenne, per l’idea di un viaggio di scoperta. Da allora il complesso ha attraversato cambi di proprietà, ristrutturazioni e una chiusura per la pandemia, ciascuno seguito da nuovi investimenti: tra questi, un rifacimento del palazzetto da 3 milioni di sterline nel 2015 e una riqualificazione del padiglione del tempo libero nel 2021–2023.
Cosa vedere e fare
Il palazzetto
Con poco più di 11.000 posti a sedere, il palazzetto è la casa dei Belfast Giants, la squadra di hockey su ghiaccio che gioca durante la stagione da settembre a marzo, ed è la principale tappa del nord per i concerti in tournée – Lady Gaga, Metallica e The Who si sono tutti esibiti qui – oltre a WWE, UFC, freccette e comedy. Le lounge Heineken e West offrono posti a sedere su balconi privati con vista sul fiume.
Centro di scoperta W5
Se viaggiate con bambini, è questo il motivo per venire. W5 sta per Who, What, Where, When e Why (Chi, Cosa, Dove, Quando e Perché) e conta circa 250 exhibit interattivi distribuiti in gallerie a tema. Il pezzo forte è Climbit, pubblicizzato come il più grande Luckey Climber d’Europa, una struttura di 12 metri che i bambini possono scalare in sicurezza. L’ingresso costa circa 12 £ per gli adulti e 9 £ per i bambini, e c’è un’aula per conferenze e laboratori regolari per i gruppi scolastici.
Odyssey Place: cinema, bowling e giochi
L’ala del tempo libero ha riaperto nel 2023 con un multiplex Cineworld e un Hollywood Bowl, che nel 2022 ha rilevato le vecchie piste dell’Odyssey Bowl. Le famiglie possono anche cimentarsi nell’adventure golf The Lost City (36 buche a tema), nella sala giochi Funstation e nelle Breakout Escape Rooms, e ci sono più di una dozzina di posti dove mangiare, dai caffè veloci ai ristoranti completi.
Accessibilità
Il complesso è completamente accessibile in sedia a rotelle, con rampe, ascensori e posti dedicati in tutte le sedi. Sono disponibili una struttura Changing Places, anelli acustici FM, borse sensoriali, cuffie antirumore e banconi ribassati alla biglietteria e nei punti ristorazione. I cani da assistenza sono i benvenuti e su richiesta è disponibile un biglietto gratuito per l’assistente personale; l’interpretazione in BSL e ISL e l’audiodescrizione possono essere organizzate per gli spettacoli su prenotazione anticipata.
Come arrivare e consigli pratici
Sono 15 minuti a piedi dal centro di Belfast attraverso la Lagan Weir e il Queen Elizabeth Bridge, e il complesso è vicino al Titanic Belfast. Il Glider G2 ferma davanti all’ingresso e la linea Metro 94 parte da Donegall Square North. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Titanic Quarter, a circa 10 minuti a piedi, e Lanyon Place, a circa 20.
- Parcheggio: il parcheggio in loco ha 1.500 posti (60 dei quali riservati ai disabili) ed è a pagamento. Funziona con un sistema ANPR senza biglietto, da £0,90 per 20 minuti e £1,90 per un’ora fino a un massimo di £30 al giorno, pagabile alla macchinetta o con carta alla barriera. Quattro colonnine di ricarica EV da 22kW si trovano nel retro del parcheggio Abercorn, ma dovete portare il vostro cavo. Nota: l’uscita può richiedere circa un’ora dopo un grande evento al palazzetto.
- Biglietti: non c’è una tariffa d’ingresso generale – si paga per singola attrazione. I biglietti per il palazzetto sono venduti per singolo evento, quindi acquistate tramite i canali ufficiali per evitare i rivenditori.
- Regole del palazzetto: niente cibo o bevande dall’esterno, telefoni spenti durante gli spettacoli, i ritardatari vengono trattenuti fino a una pausa, minori di 14 anni accompagnati da un adulto, rigorosamente non fumatori, e nessuna riammissione una volta usciti.
- Orari di apertura: variano a seconda dell’attrazione. W5 e Odyssey Place sono aperti tutti i giorni da metà mattina a tarda sera, mentre gli orari del palazzetto seguono il calendario degli eventi, quindi verificate la singola sede prima di partire.
Se venite per un concerto o una partita dei Giants, lasciate l’auto a casa: il Glider G2 vi lascia davanti all’ingresso, e l’uscita dal parcheggio dopo un palazzetto pieno può strisciare per quasi un’ora.