Panoramica
Prima della costruzione della Lagan Weir, con la bassa marea nel centro di Belfast comparivano ettari di distese di fango e l’odore che le accompagnava, soprattutto in estate. Completata nel 1994, la traversa mantiene il River Lagan a un livello costante tra il Queen Elizabeth Bridge e il ponte M3 che attraversa il porto, ed è diventata il catalizzatore dell’intera riqualificazione del lungofiume Laganside. Oggi unisce il controllo del livello dell’acqua a un’ampia passerella pedonale e al centro visitatori gratuito Lagan Lookout.
Un catalizzatore per la riqualificazione
La progettazione di una traversa sul Lagan iniziò già nel 1988, nell’ambito del piano della Laganside Corporation per trasformare il lungofiume trascurato. Fu finanziata con 14 milioni di sterline dalla Corporation e dalla Commissione europea, progettata da Ferguson & McIlveen e costruita da Charles Brand Ltd; i lavori proseguirono per tutti i primi anni Novanta:
- 7 marzo 1991 – il Principe di Galles pose il primo palo.
- Maggio 1992 – la gru galleggiante Mersey Mammoth sollevò cinque paratoie in acciaio da 32 tonnellate, ciascuna di 18 m per 5 m, mettendole in posizione; le paratoie furono realizzate dal cantiere navale Harland & Wolff.
- Marzo 1994 – la traversa aprì come pezzo centrale della riqualificazione di Laganside.
Trattenere la marea trasformò la qualità dell’acqua del fiume, e i pesci autoctoni tornarono in un tratto che era di fatto morto.
Ingegneria e passerella
Le cinque paratoie della traversa possono essere alzate e abbassate indipendentemente dal responsabile del fiume, e di solito vengono sollevate quando la marea si ritira, così che l’acqua a monte resti a un’altezza costante. L’escursione di marea qui arriva fino a circa 3 metri, occasionalmente 4. Un tunnel di manutenzione corre sotto il fiume, collegando le due banchine e ciascuna casa delle paratoie, così i motori possono essere revisionati senza chiudere il passaggio.
La passerella pedonale originale sopra la traversa era stretta e si raggiungeva tramite rampe a spirale alle due estremità. Fu rimossa nel 2014 e sostituita nel 2015 dall’attuale ponte largo 8 m, costruito da Graham Construction con un costo di circa 5 milioni di sterline. Le sue dolci rampe con pendenza 1:20 lo rendono completamente accessibile a ciclisti, persone in sedia a rotelle e passeggini, e dopo il tramonto una luce LED blu traccia corrimano e piano di calpestio fino a circa mezzanotte – ed è allora che attira i fotografi.
Fauna selvatica e River Lagan
Livelli d’acqua costanti e una migliore qualità dell’acqua hanno reso questo tratto di nuovo un habitat vivo. In autunno salmoni e trotte di mare risalgono il fiume, e le anguille si vedono tutto l’anno. Poco a nord della traversa si trova il Big Fish, un gigantesco salmone in ceramica le cui piastrelle sono stampate con testi e immagini della storia di Belfast – una bella deviazione a piedi.
Navigazione
Il Department for Communities gestisce una serie di ormeggi lungo il tratto tidale del Lagan. La River Lagan Marina, a breve passeggiata a monte su Donegall Quay, offre posti barca sicuri fino a tre notti con acqua, elettricità e videosorveglianza, e ci sono pontili per soste brevi vicino all’Odyssey, al Governor’s Bridge, a Ravenhill Reach e al Waterfront Hall. Qualsiasi imbarcazione che voglia passare la traversa deve prima chiamare il centro di controllo sul canale VHF 71, poiché le paratoie si muovono con la marea e prima di muoversi suona un corno. Le gite stagionali di Lagan Boat Tours passano dalla traversa, dal ponte e dal Big Fish.
Pianificare la visita
La passerella e il lungofiume sono aperti 24 ore su 24 e gratuiti, e il centro visitatori Lagan Lookout è a ingresso libero (gli orari variano, quindi verificate prima di un viaggio apposta). Il parcheggio in loco è limitato, ma i parcheggi di Donegall Quay e Belfast City Hall sono vicini e a pagamento con ticket. I trasporti pubblici sono buoni: diverse linee di autobus Metro servono le banchine, e le stazioni di Lanyon Place (Belfast Central) e Great Victoria Street sono entrambe a breve passeggiata. Il ponte è in piano e ammette i cani al guinzaglio.
Attraversate la passerella e siete nel Titanic Quarter, a portata di mano di Titanic Belfast, della SS Nomadic e della Maritime Mile. Andando nell’altra direzione, l’Albert Memorial Clock è a due passi. Se dovete fare una sola cosa, venite al crepuscolo: le luci blu si accendono dopo il tramonto, e il ponte sull’acqua ferma non è mai bello come in quel momento.