Big Fish – Il Salmone della Conoscenza

Il Big Fish sorge esattamente nel punto che ha dato il nome a Belfast. Si trova su Donegall Quay, alla foce del fiume Farset, il piccolo corso d’acqua che scorre fino a incontrare qui il River Lagan – Béal feirste, la foce del Farset, è l’origine del nome della città. La maggior parte delle persone ci passa davanti senza sapere di trovarsi al punto di partenza dell’intera storia di Belfast.

Il pesce in sé è un salmone in ceramica di 10 metri dell’artista di Belfast John Kindness, svelato nell’ottobre 1999 per celebrare la pulizia del Lagan e il ritorno del salmone in un fiume che l’industria aveva quasi ucciso. Kindness scelse il salmone atlantico, nelle sue parole, come simbolo di rinascita. Ufficialmente si chiama The Salmon of Knowledge; quasi nessuno lo chiama così.

Leggere le scaglie

Se dovete fare una sola cosa qui, avvicinatevi. Da lontano è un bel pesce blu e bianco; da vicino, le scaglie si rivelano essere centinaia di piastrelle in ceramica stampata, ciascuna con un frammento della città – vecchie mappe, titoli di giornale dall’epoca Tudor a oggi, scene dei cantieri navali di Harland & Wolff, l’Albert Memorial Clock e, se guardate bene, una colazione fritta dell’Ulster. L’Ulster Museum ha fornito le immagini storiche, e i bambini della Glenwood Primary, della St Comgalls e dei centri diurni Everton – tutti sulla linea del Farset interrato – hanno disegnato alcune piastrelle di persona. All’interno è sigillata una capsula del tempo con fotografie, poesie e ricordi della città; non c’è una data annunciata per l’apertura.

Il nome deriva dalla leggenda di Fionn mac Cumhaill, che si bruciò il pollice su un salmone che aveva mangiato nove nocciole dal Pozzo della Saggezza, inghiottendo così tutta la conoscenza del mondo – lo stesso Fionn della storia del Giant’s Causeway. I visitatori delle Orcadi hanno preso l’abitudine di accarezzare il pesce per portafortuna, ed è così che ha guadagnato il suo altro soprannome, Pat the Fish.

È una sosta di cinque minuti, non un pomeriggio. Il suo vero valore è quello di ancora per una passeggiata più lunga lungo il lungomare: dirigetevi a est e siete subito nel Titanic Quarter e a Titanic Belfast; nell’altra direzione trovate il Cathedral Quarter. La Maritime Mile, piatta e ben pavimentata, collega tutto.

Come arrivare e parcheggio

L’avviso onesto: non cercate di parcheggiare al pesce. Donegall Quay è a doppia striscia gialla e senso unico, e la gente finisce per fermarsi sulla strada per una foto, cosa sia illegale che di intralcio. Avvicinatevi a piedi. Il parcheggio di Station Street, aperto 24 ore con tariffe orarie, è appena dall’altra parte della passerella del Lagan Weir ed è l’opzione a pagamento più comoda; anche il parcheggio del Lagan Lookout è vicino.

A piedi, il pesce è a pochi minuti dalla stazione di Lanyon Place (Belfast Central) e su molte linee di autobus urbani lungo il molo, oltre che sul tour hop-on hop-off. La passeggiata e la passerella della traversa sono in piano e completamente accessibili in sedia a rotelle.

Il centro visitatori Lagan Lookout, proprio di fronte, ha un bar e servizi igienici – utili, visto che alla scultura non ce ne sono.

Informazioni pratiche

Concedetevi dieci minuti per leggere le piastrelle, poi continuate a camminare – il pesce è l’inizio della Maritime Mile, non tutto.