Panoramica
Con i suoi 391 m (1.283 piedi), Slieve Callan è la terza collina più alta della County Clare e la più alta nella parte occidentale della contea. Si trova più o meno al centro del triangolo disegnato da Milltown Malbay, Inagh e Connolly, a circa 8 km dall’Atlantico. Ed è proprio questa posizione, nell’entroterra ma a due passi dal mare, a fare la differenza: in una giornata davvero limpida la cima regala un giro d’orizzonte a 360°, dal Mount Brandon e dalla Dingle Peninsula a sud alle Aran Islands e alle Silvermine Mountains, fino alle alture del Connemara e al Burren.
Il problema è tutto in quel «giornata limpida». Siamo nel Clare occidentale, dove cadono circa 2.000 mm di pioggia all’anno, e la cima si copre di nuvole quando in fondo alle valli c’è ancora il sole. Scegli un periodo di tempo stabile, oppure metti in conto di non vedere nulla.
La salita alla cima
L’itinerario più battuto è un anello di 3,68 miglia (5,9 km) che parte dal piccolo parcheggio vicino a Hand Cross Roads, con circa 160 m di dislivello e difficoltà media. La prima metà si mantiene su terreno abbastanza compatto; l’altopiano sommitale è invece morbido e torboso, punteggiato di pozze d’acqua su ardesia e scisti carboniferi, bagnato più o meno tutto l’anno. Metti gli scarponi e mettiti in testa che dovrai scegliere la traiettoria passo per passo.
Un cancello chiuso all’inizio del sentiero impedisce ora agli escursionisti di sconfinare in terreni privati. Se non hai voglia di salire, è già di per sé un buon punto di ritorno. Chi continua può anche imboccare una pista in ghiaia che attraversa l’area di servizio del parco eolico: evita il cancello, ma corre stretta ed erosa accanto a una cava e alle basi delle turbine, prima che si apra l’altopiano. Sulla collina non c’è alcun servizio, quindi porta con te l’acqua.
Le tombe, la pietra ogamica e il folclore
Nel townland (unità territoriale tradizionale irlandese) di Knockalassa, sul versante meridionale, si conservano i resti di due tombe megalitiche. La tradizione locale vuole che danneggiarle porti sfortuna: motivo più che sufficiente per lasciarle in pace. Poco più in alto, sul fianco della montagna, si apre un piccolo lago, il Lough Boolynagreana.
La collina è stata per secoli luogo di raduni per il Lughnasa di agosto, la festa del raccolto celebrata sulle alture di tutta l’Irlanda. Alla fine del XVIII secolo qui fu ritrovata una pietra con iscrizione in alfabeto ogamico, che si guadagnò un posto sproporzionato nella storia dell’antiquaria: fu la prima iscrizione ogamica in assoluto a essere tradotta e pubblicata. Secondo quella lettura, segnava la tomba di Conán, guerriero dei mitici fianna. La stessa pietra alimenta la leggenda di Kilstiffen, città sommersa che si troverebbe al largo della costa vicino alle Cliffs of Moher e la cui chiave d’oro sarebbe sepolta proprio sotto di essa.
I parchi eolici
I versanti meridionale e orientale ospitano oggi due parchi eolici, Slieve Callan West ed East: 29 turbine autorizzate nel 2017, costruite nel 2018 e cedute a terzi nel 2020. Hanno cambiato completamente l’aspetto della collina, e cosa pensarne è questione di gusti. I sentieri restano aperti: seguili e rispetta i cartelli di divieto d’accesso vicino alle sottostazioni. In base all’accordo urbanistico, gli sviluppatori si sono impegnati a versare 1,5 milioni di euro di fondi per le comunità di Milltown Malbay, Inagh e Kilmaley, destinati a infrastrutture locali e patrimonio storico.
La locomotiva a vapore Slieve Callan a Moyasta
Il nome appartiene anche a una locomotiva. A breve distanza in auto verso sud-ovest, a Moyasta, la West Clare Railway custodiva la locomotiva restaurata Slieve Callan, costruita nel 1892 dalla Dubs & Co. Ha trainato i convogli della linea a scartamento ridotto del West Clare per 60 anni, fino al 1952, è rimasta per decenni su un piedistallo alla stazione di Ennis e infine è stata recuperata per un lungo restauro guidato dall’imprenditore locale Jackie Whelan, prima di tornare a trainare treni storici su un tratto di 2,5 km in direzione della vecchia linea di Kilkee.
Una cosa da verificare prima di costruirci intorno una giornata: il museo e la ferrovia della West Clare Railway sono attualmente chiusi al pubblico a tempo indeterminato. La linea è stata immortalata in «Are You Right There Michael?» di Percy French, ma conviene telefonare o informarsi prima, invece di ritrovarsi davanti a un cancello chiuso.
Villaggi e attrazioni nei dintorni
- Inagh – ai piedi della collina e porta d’accesso al Mid Clare Way, sede di St Tola Goat Cheese, dove puoi assistere alla lavorazione del formaggio.
- Connolly – pochi chilometri a est, con parcheggio, area picnic e un Fairy Trail molto amato dalle famiglie; da qui parte il Cloontabonniv Bog Walk.
- Corcomroe Abbey – abbazia cistercense in rovina a breve distanza in auto, che merita una mezz’ora di quiete.
- Aillwee Cave – la grotta e il centro dei rapaci, a nord.
Informazioni pratiche
Accesso e parcheggio: il punto di partenza è vicino a Hand Cross Roads, lungo la R476 a ovest di Ennis in direzione Kilkee; la deviazione è segnalata. Il parcheggio ospita solo due o tre veicoli, mentre all’imbocco della pista della fattoria c’è una piazzola per l’itinerario alternativo.
Cani e sicurezza: i cani sono ammessi, ma tienili sotto controllo vicino al bestiame e ai perimetri delle turbine. In cima la copertura telefonica è discontinua, quindi scarica le mappe in anticipo o porta la carta OSi, e controlla le previsioni: la cima può essere nella nebbia anche quando nelle valli è sereno.