Panoramica
È una sosta da quaranta minuti, non una mezza giornata, ed è gratuita: un piccolo centro su Flag Road costruito attorno a due brevi filmati e a una sala di strumenti, che celebra la musica per cui il West Clare è famoso e il suonatore al centro di tutto, Willie Clancy. Venite in un pomeriggio di pioggia e l’ora vale la pena; venite in una bella giornata e forse preferirete la spiaggia, per poi recuperare la sera con una session in un pub.
Un’eredità di musica tradizionale
Il West Clare è una delle zone più importanti d’Irlanda per la musica tradizionale, e la geografia c’entra in parte: costa frastagliata, townland sparse e comunità rurali compatte hanno tenuto viva una tradizione orale, con melodie tramandate a orecchio piuttosto che scritte.
La storia qui è ancorata a Willie Clancy (1918–1973), il suonatore di uilleann pipes nato a Miltown Malbay che divenne una figura centrale nella rinascita della musica tradizionale negli anni Sessanta e Settanta. Ogni luglio il paese ospita in sua memoria la Willie Clancy Summer School, uno dei più grandi raduni di musicisti tradizionali al mondo, che attira studenti e suonatori da tutto il globo. Il centro ricorda anche altre figure locali, tra cui Martin Junior Crehan, il cui modo di suonare ha contribuito a plasmare lo stile della concertina che si sente ancora oggi nelle session.
Cosa vedere all’interno
Calcolate circa quaranta minuti per una visita rilassata e autonoma.
Il cuore del centro sono due brevi filmati. Il primo, un pezzo di 14 minuti intitolato The Session, segue i musicisti locali attraverso un set e cattura il dare e avere di una session in un pub del Clare. Il secondo, di otto minuti, ripercorre la storia e la costruzione degli strumenti tradizionali irlandesi. Entrambi sono proiettati in inglese, irlandese e francese.
Attorno alla sala di proiezione, i pannelli illustrativi spiegano le uilleann pipes, il tin whistle, il violino e la concertina anglo-irlandese, e coprono la storia sociale della musica nel Clare, dalle danze nelle case di campagna alle bande locali di céilí. C’è una collezione di concertine in prestito, e l’esposizione più insolita è la prima mappa d’Irlanda stampata interamente in irlandese, commissionata da Thomas Ó hAodha e inviata alle scuole nazionali per promuovere la lingua: un promemoria di quanto lingua e musica siano andate di pari passo in Occidente.
Il negozio di souvenir vende CD, libri sulla musica irlandese e sui musicisti locali, e oggetti artigianali del posto; il personale alla reception può dirvi quali pub hanno una session mentre siete in paese.
Organizzare la visita
L’ingresso è gratuito e il centro è aperto tutto l’anno, anche se gli orari variano con la stagione e gli eventi locali, quindi verificate prima di un viaggio speciale. È parzialmente accessibile in sedia a rotelle, con bagni accessibili e cani guida benvenuti, e c’è il WiFi su richiesta. Parcheggio gratuito in strada e per pullman nelle vicinanze, e il centro può accogliere tour in bus e gruppi di più di dieci persone. Una visita tipica dura circa quaranta minuti.
Esplorare il West Clare
Miltown Malbay è una base comoda per la metà occidentale della contea. A pochi minuti a nord c’è la White Strand con Bandiera Blu, un’ampia spiaggia sabbiosa che si riempie di nuotatori e famiglie in estate, mentre Spanish Point, poco più a sud, ha scuole di surf e l’hotel Armada. Le Cliffs of Moher sono a breve distanza in auto a nord, e strade di campagna tranquille si snodano verso l’interno in direzione di Ennistymon per chi va in bicicletta.
Se potete, venite a luglio per la Willie Clancy Summer School, quando i laboratori e le session improvvisate escono dai pub e invadono il paese. Fuori dalla stagione del festival, il centro è un’introduzione tranquilla e ben calibrata al suono, e vale un’ora prima di andare a cercare la cosa vera che suona dal vivo.