Panoramica
La St Tola’s Cross – la Croce Bianca di Tola – sorge su un basso tumulo in un campo a Dysert O’Dea, circa 100 m a est della chiesa romanica in rovina, vicino a un’antica strada che corre verso il lago. È un’alta croce di calcare del XII secolo, e i suoi due grandi richiami sono la figura di Cristo scolpita quasi a tutto tondo sulla faccia orientale e la sopravvivenza di due iscrizioni datate sulla base. Conta circa 12 piedi (3,66 m) fino alla sommità del capitello se includi la base; la croce stessa è alta circa 3,3 m. Il sito è libero, gratuito e aperto a qualsiasi ora.
Un consiglio pratico prima di partire: è più facile raggiungere la croce dalla stradina che serve il Dysert O’Dea Castle che attraversare il campo dalla chiesa.
Una croce che continua a essere rimessa in piedi
Il monastero di Dysert O’Dea fu fondato come eremo nell’VIII secolo da St Tola, vescovo di Clonard morto tra il 733 e il 737. La chiesa di legno è scomparsa da tempo; la croce di pietra arrivò dopo, nel XII secolo, nello stesso periodo della chiesa e della torre circolare qui presenti.
È stata abbattuta e rieretta più di una volta. I soldati di Cromwell la rovesciarono nel XVII secolo, e un’iscrizione sulla faccia orientale della base registra la sua riparazione e rierazione nel 1683 da parte di Michael O’Dea, figlio di Connor Crone O’Dea. Una seconda iscrizione, sulla faccia meridionale, registra un’ulteriore rierazione nel 1871 da parte di Francis Hutcheson Synge. Nel 1960 si smontò di nuovo, per una ragione più felice: viaggiò a Barcellona per una mostra d’arte irlandese, poi tornò a casa e fu rimessa in piedi.
Il campo stesso fu teatro di una delle battaglie irlandesi più significative del XIV secolo. Nella battaglia di Dysert O’Dea del 1318, gli O’Brien distrussero un esercito normanno sotto Richard de Clare, fermando l’espansione inglese nel Clare per duecento anni.
Le sculture
La croce poggia su una base costruita con diversi blocchi, intagliata con motivi a chiave sui lati nord e sud e modanature angolari che terminano in nodi a serpente; sopra di essa la croce vera e propria è composta da fusto, testa e un capitello separato.
- Faccia orientale – il pannello dominante: un Cristo in alto rilievo, braccia aperte, in una veste dalle maniche ampie, con un vescovo sotto che tiene un pastorale dalla testa a spirale, generalmente identificato con St Tola stesso.
- Faccia meridionale – una figura che afferra un nodo a serpente in ciascuna mano, con l’iscrizione del 1871 incisa nella parte inferiore.
- Faccia occidentale – sopravvivono due teste; il resto si è spezzato. La testa della croce porta cinque borchie rilevate che formano una piccola croce tra fogliame e spirali.
- Pannelli della base – quattro figure vestite con bastoni a forma di tau, forse a delimitare il confine sacro, o termon, del monastero; un uomo tra due bestie intrecciate, spesso letto come Daniele nella fossa dei leoni; e una scena consunta di Adamo ed Eva.
Gli antiquari non furono d’accordo su alcuni dettagli – se la testa di una delle figure fosse mai stata una pietra separata e mobile, per esempio – e la risposta onesta è che non può più essere confermato in un senso o nell’altro.
La cura per il mal di denti
Per generazioni la sommità della croce fu considerata una cura infallibile per il mal di denti, e i sofferenti vi tendevano la mano nella speranza di sollievo. L’usanza svanì quando un restauro pose la testa troppo in alto per essere toccata. St Tola stesso è ancora invocato contro il mal di denti, che è presumibilmente da dove è cominciato tutto.
Passeggiate e dintorni
La croce è una tappa del piccolo circuito del patrimonio attorno a Dysert O’Dea, che la collega alla chiesa in rovina, alla torre circolare del XII secolo e al Dysert O’Dea Castle, una torre-fortezza restaurata del XV secolo. Il museo del castello è il centro pratico: ha un caffè, servizi igienici e una mappa dei sentieri, e fa pagare 5 € per entrare (la croce, la chiesa e la torre all’esterno sono gratuite). Concedi circa un’ora a piedi per il giro.
Più in là nel nord del Clare:
- Corofin – il villaggio più vicino, a circa 2 km, per pub e pranzo.
- Ennis – a circa 9 km a sud, il capoluogo della contea.
- Burren Smokehouse e Burren College of Art – entrambi a nord, nel cuore del Burren, se vuoi farne una giornata.
Informazioni pratiche
| Dettaglio | Informazione |
|---|---|
| Orari | Aperta tutto l’anno; accesso libero in qualsiasi momento. |
| Ingresso | Gratuito (il museo del castello fa pagare 5 €). |
| Accesso | Una breve passeggiata abbastanza pianeggiante dal parcheggio limitato sul ciglio della strada; più facile dalla stradina del Dysert O’Dea Castle che attraverso il campo. |
| Parcheggio | Spazi limitati vicino alla croce e lungo la strada rurale. |
| Villaggio più vicino | Ennis, a circa 9 km; Corofin, a circa 2 km. |
Come arrivare
Dysert O’Dea è segnalato dalla strada R476 Ennis–Corofin; da Ennis, percorri circa 5 km a nord-ovest e segui le indicazioni per «Dysert O’Dea – Church, Round Tower & High Cross» sulla strada secondaria. Non c’è autobus per il sito stesso – le fermate più vicine sono a Corofin e Ennis – quindi l’auto è di gran lunga il modo più semplice.
Consigli per la visita
- Luce – la mattina presto o il tardo pomeriggio illuminano di sbieco la faccia orientale e fanno risaltare il rilievo; il sole di mezzogiorno lo appiattisce.
- Terreno – il campo può essere irregolare e fangoso dopo la pioggia, quindi indossa scarpe robuste, e la croce è esposta, quindi porta un strato antivento.
- Rispetta il monumento – è un National Monument protetto; non arrampicarti su di esso né toccare le sculture.
Arriva presto o tardi per la luce radente, poi percorri il giro fino al castello prima di andare a Corofin per il pranzo.