Der Leuchtturm Galley Head auf der Landzunge südlich von Ardfield war bei seiner ersten Befeuerung 1875 der stärkste Leuchtturm der Welt – sein Lichtstrahl reichte 30 km weit hinaus auf den Atlantik. Seine Wärter sahen 1915 die Lusitania sinken. Diese Landzunge, drei Sandstrände und der bewaldete Gutsbezirk von Castlefreke sind es, die Besucher in diesen Winkel von County Cork locken, 8 km südlich von Clonakilty und 11 km östlich von Rosscarbery. Ardfield teilt sich eine Pfarrei mit dem Nachbarort Rathbarry, das 1999 zum gepflegtesten Dorf Irlands und 2017 in einem irlandweiten Wettbewerb zum bestgepflegten gekürt wurde – entsprechend makellos sind die Blumenarrangements und entsprechend ruhig ist das Dorf selbst. Wenn du nur einen Nachmittag hast, verbring ihn am Red Strand und in den Wäldern von Castlefreke; alles Weitere ist Zugabe.
Die Strände
Drei Strände liegen nur wenige Minuten voneinander entfernt, und sie sind keineswegs austauschbar. Red Strand ist der Familienstrand: ein weiter Sandbogen mit Blick auf den Leuchtturm und flachem Wasser zum gefahrlosen Planschen. Long Strand ist länger und wilder, im Rücken der Wald von Castlefreke – hier lohnt eher ein Spaziergang als ein Bad, denn zum Schwimmen ist das Wasser dort nicht sicher. Sands Cove ist die kleine, geschützte Kieselbucht, auf die Einheimische ausweichen, wenn der Wind auffrischt.
Galley Head und Castlefreke
Der Leuchtturm Galley Head ist ein 21 Meter hoher Turm, dessen Feuerhöhe 53 Meter über dem Meer liegt. Seit seiner ersten Befeuerung 1875 warf er das stärkste Licht aller Leuchttürme weltweit, bei klarer Sicht noch aus 30 km Entfernung zu sehen. 1969 wurde er auf Elektrizität umgestellt, 1979 automatisiert, weshalb der Turm selbst für Besucher geschlossen bleibt – der Irish Landmark Trust vermietet jedoch zwei ehemalige Wärterhäuschen für Selbstversorger, und das ist die einzige Möglichkeit, am Leuchtfeuer zu übernachten.
Im Landesinneren erzählt das Anwesen Castlefreke eine lange Geschichte von Eroberung und Niedergang. Den Anfang machte ein Tower House der Barrys aus dem 15. Jahrhundert, das im 17. Jahrhundert an die Familie Freke überging und 1642 während der Elf Jahre dauernden Kriege einer Belagerung durch konföderierte Truppen standhielt. Nachdem die Frekes in die Familie Evans eingeheiratet hatten, wurde aus der Linie die der Barone von Carbery, und John Evans-Freke ließ das Anwesen 1780 neu errichten, wobei er die alte Barry-Befestigung in die Wirtschaftsgebäude einbezog. Anfang des 20. Jahrhunderts brannte es aus; während der Emergency diente es als Kaserne, bevor es verfiel, und 2005 kaufte es ein Nachfahre, der es seither behutsam restauriert. Der Gutsbezirk bleibt für Spaziergänger offen, auf dem Gelände liegen die Ruinen einer Kirche aus dem frühen 19. Jahrhundert samt Friedhof.
Die von Coillte bewirtschafteten Castlefreke Woods sind eine Reihe kleiner Waldstücke auf dem alten Freke-Besitz, die durch Wanderwege miteinander verbunden sind – mit prächtigen Toreinfahrten, einem Hochkreuz, Gutsmauern, seltenen Einzelbäumen und Lebensräumen vom Feuchtwald bis zur Meeresküste; einzelne Pfade führen hinunter zum Long Strand.
Jenseits eines Bachs steht in Rathbarry die Sprigging School, ein einräumiges Gebäude, das Lady Carbery 1825 einrichten ließ, um Frauen aus der Gegend das Klöppeln beizubringen. „Sprigging“ hat seinen Namen von der zweig- oder rispenförmigen Spitze, die dort entstand; ursprünglich war der Raum unterteilt, sodass die dort wohnende Lehrerin an einem Ende ihr Zuhause hatte. Eine Informationstafel erklärt heute das Handwerk.
Angeln
Zwei Stellen sollte man kennen. Am Long Strand ist das äußerste östliche Ende am besten, befischt bei Niedrigwasser und zu Beginn der Ebbe auf Flunder und die eine oder andere Wolfsbarsch. Dunnycove eignet sich zum Brandungsangeln vom Fels bei jedem Tidenstand – auf Flunder, Katzenhai, Wolfsbarsch und, auf Distanz, Nagelrochen, am besten in einer milden, ruhigen Nachttide.
Anreise und vor Ort
Ardfield liegt 10–15 Autominuten von Clonakilty entfernt am Wild Atlantic Way; an den Stränden und im Dorf parkst du kostenlos am Straßenrand. Über die Strände und Wälder hinaus gibt es nicht allzu viel: eine Kirche von 1832, eine Schule, einen Pub, die Ardfield Creamery für einen Kaffee, einen Spielplatz mit Seilrutsche, zwei Allwetter-Tennisplätze und den GAA-Club St James’, der Hurling- und Football-Mannschaften stellt. Stimm deinen Strandtag auf die Gezeitentabelle ab, und du hast den Sand weitgehend für dich allein.
Die Wärterhäuschen am Galley Head sind für den Sommer lange im Voraus ausgebucht – wenn dich eine Nacht in einem aktiven Leuchtturm reizt, buche also frühzeitig über den Irish Landmark Trust.