Wenn du in Ballylanders nur einen Stopp machst, dann mach ihn am Griston Bog – einem Niederungs-Hochmoor einen Kilometer westlich des Dorfes, mit einem Bohlenweg, der dich über Gelände trägt, das du sonst nicht betreten könntest. Es ist das leichte Highlight für eine halbe Stunde: Torf, Torfmoos und Sonnentau unter den Füßen, ein Teich mit Enten am Ende des Wegs und ein Outdoor-Klassenzimmer, das Schulklassen büsweise empfängt. Aber sei ehrlich: Das hier ist ein von der Gemeinde betriebenes Bildungsmoor und kein ausgewiesenes Naturschutzgebiet – komm also für den Spaziergang und die Tierwelt, nicht für ein großes Besucherzentrum, denn das gibt es nicht.
Das Moor ist das Werk von Ballyhoura Heritage and Environment, die daraus ein akkreditiertes Discover Science & Maths-Zentrum gemacht haben. An einem ruhigen Morgen kannst du vielleicht eine Wiesenpieper entdecken, eine Waldeidechse auf dem Bohlenweg oder, wenn du Glück hast und nach oben schaust, eine Kornweihe oder einen Merlin über dem offenen Gelände. Bring feste Schuhe mit – es ist ein Moor.
Das Ringfort und das Dorf
Am Ortsrand steht ein Ringfort, auch Ráth genannt, ein National Monument und die Art frühmittelalterlicher Erdwallanlage, die einst diese ganze Landschaft prägte. Es ist ein frei zugänglicher Ort ohne Führung, offen und kostenlos, und wenn du über den Wall läufst, bekommst du ein Gefühl dafür, wie sich eine Bauernfamilie vor mehr als tausend Jahren selbst und ihr Vieh einzäunte.
Das Dorf selbst ist klein – ein paar hundert Menschen an der R513, 37 km südlich von Limerick und 13 km nördlich von Mitchelstown, mit den Galtee Mountains dicht im Süden. Der Name stammt von der Familie de Londra, auch Landers genannt, anglonormannischen Siedlern; spätere Grundherren des Dorfes waren die Earls of Kingston, deren Wappen du noch an der ehemaligen Kirche der Church of Ireland an der Straße erkennen kannst, einem Gebäude von 1861 der Architekten Welland und Gillespie.
Ein Mann, der das Croke Park kaufte
Für einen Ort dieser Größe hat Ballylanders einen überproportionalen Anteil an der irischen Sportgeschichte. Es war die Heimat von Frank Dineen, GAA-Sekretär und -Präsident, der 1908 persönlich das Gelände an der Jones’s Road in Dublin kaufte, als der Verband es nicht konnte, und es hielt, bis die GAA es zurückkaufen konnte – das Gelände, das wir heute Croke Park nennen. Der örtliche Verein, Ballylanders Shamrocks, stellt seit 1888 eine Gaelic-Football-Mannschaft und gewann 1917, 1999, 2007 und 2014 die Limerick Senior Football Championship.
Der andere feste Punkt im Kalender des Dorfes ist der Pattern Day, der jeden 15. August an der Heiligen Quelle nahe dem Dorf gefeiert wird – einer der größeren erhaltenen Pattern Days in diesem Teil Limericks.
Praktische Hinweise
Ballylanders liegt an der R513 und ist am einfachsten mit dem Auto zu erreichen; die Buslinie 328 von Bus Éireann verbindet den Ort mit Limerick City (und weiter Richtung Mitchelstown), etwa alle vier Stunden und rund 57 Minuten bis zur Stadt – aber prüf vorher den Fahrplan, bevor du dich darauf verlässt. Es gibt kostenlose Parkplätze am Eingang des Griston Bog und rund um das Dorfzentrum, und das Moor und das Ringfort sind das ganze Jahr über bei Tageslicht zugänglich. Zum Essen hat Gallahue’s im Dorf eine treue Stammkundschaft für einfache, heiße Hausmannskost. Die Galtees und die Wege des weiteren Ballyhoura Country liegen direkt vor der Tür, wenn du aus dem Spaziergang einen ganzen Wandertag machen willst.