Überblick
Gleich östlich von Galbally rahmt die dachlose Kirche von Moor Abbey die Galtees noch immer durch ihren leeren Glockenturm ein. Ein Franziskanerkloster, im 13. Jahrhundert gegründet, 1471 wieder aufgebaut und in den Kriegen des 16. Jahrhunderts niedergebrannt: Das ist hier die eine Sehenswürdigkeit – kostenlos, ohne Dach und das ganze Jahr über zugänglich. Alles andere ist das Dorf drumherum.
Galbally (irisch: An Gallbhaile, „Stadt des Fremden“) liegt im Südosten von County Limerick an der Grenze zu Tipperary, dort wo der River Aherlow entspringt und sich der Glen of Aherlow unterhalb der Galtee Mountains nach Westen öffnet. Der Ort ist klein – 269 Einwohner beim Zensus 2022 – und nimmt sein Erscheinungsbild sehr ernst: neunmaliger Sieger des Tidy-Towns-Wettbewerbs von Limerick und 1994 Gewinner des nationalen Titels. Für Reisende eignet er sich vor allem als ruhiges Standquartier für die Galtees und den Glen, mit ein paar Läden und Pubs und sonst wenig, was einen im Dorf selbst länger festhält.
Moor Abbey
Moor Abbey wurde im frühen 13. Jahrhundert von Donnchadh Cairprech Ó Briain, König von Thomond, gegründet; die Kirche, die du heute siehst, stammt nach einem früheren Brand größtenteils aus dem Jahr 1471. Ihre Geschichte war rau: Britische Truppen brannten sie 1569 nieder und im Jahr darauf erneut, während der Desmond-Rebellionen. Danach kehrten die Mönche nur noch sporadisch zurück, bis sie um 1748 endgültig gingen. Langhaus und Chor stehen noch, getrennt durch einen hohen Glockenturm, und im Inneren lassen sich eine doppelte Piscina, in der die Altargefäße gewaschen wurden, sowie ein Weihwasserbecken an der Wand erkennen.
Ein praktischer Haken: Der kleine Parkplatz für die Abtei liegt jenseits der Grafschaftsgrenze bei Mandeville Park, Moorabbey, Co. Tipperary. Hunde sind in der Ruine willkommen, doch das Mauerwerk ist brüchig – halte Hunde also nah bei dir und Kinder von den Mauern fern. Eine halbe bis dreiviertel Stunde reicht, mit den Bergen als Rahmen im Turmdurchblick.
Das Dorf und seine Menschen
Der Dorfplatz von Galbally trägt seine Geschichte offen. In seiner Mitte erinnert eine Statue an die örtlichen Freiwilligen, die 1921 im Unabhängigkeitskrieg fielen. An der Nordseite stehen die Stallungen, die einst zum Pferdekutschennetz von Charles Bianconi gehörten; an der Südseite stand während der Großen Hungersnot in Irland ein Armenhaus. Der Dorfpub ist die Sorte Laden, in der man als Gast angesprochen wird.
Für ein Dorf dieser Größe hat es sportlich einiges vorzuweisen. Der GAA-Club von Galbally gewann 1994 und 1997 die Limerick Senior Football Championship, und die Junior-B-Hurling-Mannschaft von 1995 wurde von John Kiely angeführt – jenem John Kiely, der Limerick später zum All-Ireland-Hurling-Titel 2018 führte. Der Laufverein Mooreabbey Milers trainiert auf der Allwetterbahn des Dorfes.
Duntryleague und die Hügel
Auf einem Hügel im townland Duntryleague (ein townland ist die kleinste traditionelle irische Flureinheit), gleich außerhalb des Dorfes, liegt ein neolithisches Ganggrab, das vor Ort „Darby’s Bed“ heißt und in der Sagenwelt als eine der Ruhestätten von Diarmuid und Gráinne auf ihrer Flucht vor Fionn mac Cumhaill gilt. Derselbe Hügel birgt die Reste des Anwesens der Familie Massy – einer normannischstämmigen Linie, die sich nach der Cromwell’schen Ansiedlung hier niederließ – dazu einen Turmrest einer protestantischen Kirche und einen alten Friedhof, in dessen Mauern behauene Fragmente der mittelalterlichen Kirche wiederverwendet wurden. Ein markierter Weg führt von einem kleinen Schotterparkplatz mit Holzschild zum Grab hinauf; er ist am Anfang steil, danach aber unproblematisch. Über dem Glen im Norden steht Gleneffy House, früher Castle Creagh, in den 1850er-Jahren für die Familie Bennett erbaut und 1920 verkauft.
Für größere Touren ziehen sich die Galtee Mountains östlich vom Dorf hin, von sanften Waldrunden bis zum langen Anstieg auf den Galtymore (917 m), den höchsten Punkt der Kette; der Glen of Aherlow im Westen bietet leichtere markierte Wanderungen entlang der Flusstäler. Das Wetter schlägt in der Höhe schnell um, nimm also Kleidung zum Überziehen und etwas Wasserdichtes mit, ganz gleich, was die Vorhersage sagt.
Praktische Informationen
Anreise – Galbally erreichst du am einfachsten mit dem Auto, abseits der N24 zwischen Limerick City und Tipperary. Die Bus-Éireann-Linie 328 verbindet das Dorf mit Limerick City und Mitchelstown, und Local-Link-Busse fahren die umliegenden Orte an; Shannon ist der nächstgelegene Flughafen, rund 70 km westlich.
Unterkunft und Essen – im Dorf und in der Umgebung verteilen sich einige B&Bs und Ferienhäuser, mehr Auswahl gibt es in Cahir und Ballylanders in der Nähe. Im Ort selbst erwarten dich ein Laden, ein Chipper und ein paar Pubs mit einfacher Küche.
Saisonale Hinweise – Frühjahr und Frühherbst bieten die besten Wanderbedingungen, mit langem Licht und weniger Menschen. Im Sommer kann sich Nebel auf die Gipfel der Galtees legen: eindrucksvoll, aber für die Orientierung heikel. Moor Abbey liegt offen und ohne Dach, rechne also mit feuchtem Stein und Wind, am schlimmsten im Winter und im zeitigen Frühjahr.
Die Bibliothek von Galbally am Dorfplatz hat nur kurz geöffnet – Mi. 10:00–13:00 Uhr und Fr. 13:00–16:00 Uhr – falls du zwischen zwei Schauern eine warme, trockene Ecke brauchst.