Das Hauptauditorium ist ein fast kreisrunder Zylinder mit 2.241 Sitzplätzen, die Bühne liegt tief, und die Sitzreihen schmiegen sich um sie herum, statt frontal darauf zu blicken – ein Konzept, das Hans Scharouns Berliner Philharmonie entlehnt ist. Eröffnet wurde der Saal am 17. Januar 1997 mit dem Ulster Orchestra, dem Flötisten Sir James Galway und dem Pianisten Barry Douglas, und seither ist das Orchester hier zu Hause. Von außen verrät ihn die flache Kuppel auf dem Dach, verkleidet mit Kupfer, das langsam vom glänzenden Metall zu demselben Grün verwittert, das die älteren Gebäude der Innenstadt tragen.
Das Gebäude
Die Halle kostete rund 32 Millionen Pfund und war das Flaggschiff der Laganside-Erneuerung, die Belfasts heruntergekommenes Flussufer in den 1990er-Jahren zurückeroberte. Die Planung begann 1989; die Architekten waren das ortsansässige Büro Robinson McIlwaine. Sie liegt am Lanyon Place, benannt nach Charles Lanyon, dem viktorianischen Architekten hinter einem Großteil der prächtigeren Steinbauten der Stadt, mit dem Fluss Lagan nur wenige Schritte von der Tür entfernt.
Das Raffinierte ist das Parkett. Die Sitzreihen vorne lassen sich entfernen, um den Raum in eine Steharena zu verwandeln – deshalb finden hier an einem Abend ein sitzendes Orchesterkonzert und am nächsten ein volles Stehkonzert mit Rockband statt. Ein kleineres Studio mit ein paar hundert Plätzen nimmt Comedy und ruhigere Shows auf, und im Foyer gibt es Bars und ein Restaurant.
Was läuft
Hier die ehrliche Warnung: Die Waterfront ist ein Arbeitspferd unter den Veranstaltungsorten, keine Attraktion für den Tagesausflug. Es gibt nichts zu besichtigen und keine Dauerausstellung – der Reiz liegt in einer bestimmten Show an einem bestimmten Abend. Prüft also das Programm, bevor ihr einen Besuch um sie herum plant.
Wenn etwas läuft, ist die Bandbreite groß. Neben der Saison des Ulster Orchestra standen hier Van Morrison, Snow Patrol und Blondie auf der Bühne, dazu Stand-up-Comedy, Tanz, Pantomime und Familienshows, und seit 2017 ist die Halle Austragungsort der Northern Ireland Open im Snooker. Die Ticketpreise variieren je nach Veranstaltung, also bucht über die Kasse oder die offizielle Website unter waterfront.co.uk, statt einfach vorbeizuschauen.
ICC Belfast und Kongresse
2016 wurde mit einem 29,5-Millionen-Pfund-Anbau ein Kongress- und Ausstellungszentrum an den Veranstaltungsort angefügt, das als ICC Belfast firmiert und als Nordirlands größtes Kongresszentrum beworben wird. Zwei Ausstellungshallen und eine Reihe von Konferenzräumen sorgen dafür, dass das Gebäude an einem Werktag genauso gut eine Fachmesse beherbergt wie ein Konzert. Gut zu wissen, wenn ihr euch einen ruhigen Spaziergang am Fluss vorstellt und stattdessen ein paar tausend Tagungsteilnehmer in der Mittagspause trefft.
Rund um den Veranstaltungsort
Der Platz zwischen Halle und Fluss ist öffentlich und kostenlos, und der Uferweg führt direkt daran vorbei. Der St George’s Market, Belfasts viktorianische Markthalle, ist ein paar Gehminuten landeinwärts entfernt und lohnt einen Besuch, wenn ihr euren Tag um einen Freitag, Samstag oder Sonntag legt. Das Belfast City Hall und die wichtigsten Einkaufsstraßen sind etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt.
Flussaufwärts nach Norden erreicht ihr den Big Fish, John Kindness’ zehn Meter langen Keramiklachs am Donegall Quay, dessen Schuppen mit Fragmenten der Stadtgeschichte bedruckt sind. Auf der anderen Seite des Wassers im Titanic Quarter ist Titanic Belfast die naheliegende Ergänzung für einen ganzen Tag. Für die ganze Stadt siehe unseren Reiseführer zu Belfast.
Ein letzter Tipp
Prüft zuerst das Programm – alles hier hängt davon ab, dass es eine Show gibt, die ihr sehen wollt, und die Kasse verkauft beliebte Abende oft lange im Voraus aus. Wenn nichts läuft, lohnt sich der Ausflug trotzdem für das Flussufer selbst: der Platz, die Lagan und der Spaziergang zum Big Fish kosten nichts und dauern etwa eine halbe Stunde.