Die Bellinghams und der Brand
Im Herbst 1689 brannte die Armee von James II. dieses Haus bis auf die Grundmauern nieder. Die Strafe richtete sich gegen seinen Besitzer, Colonel Thomas Bellingham, der sich auf die Seite von William of Orange geschlagen hatte und als Führer für Williams Armee auf dem Marsch nach Süden von Dundalk Richtung Boyne fungierte. William gewann diese Schlacht im darauffolgenden Juli. Der lokalen Überlieferung zufolge lagerten seine Soldaten in der Nacht zuvor auf dem Schlossgelände.
Die Bellinghams waren erst kurz zuvor angekommen. Henry Bellingham, ein Kornett in der Armee des Bürgerkriegs, kaufte um 1660 die Ländereien von Gernonstown von einem ehemaligen Soldaten, dem sie als Ersatz für ausstehenden Sold zugesprochen worden waren – ein Kauf, der später von Charles II. bestätigt wurde. Die Familie machte in Louth ihr Glück. Ein Bellingham hielt den Parlamentssitz des Countys für den Großteil eines Jahrhunderts, 1796 folgte ein Baronet-Titel, und das Dorf, das rund um das Anwesen entstand, nahm den Familiennamen an: Castlebellingham.
Von der Ruine zu den Zinnen
Was du heute siehst, ist nicht das Haus, das Thomas Bellingham verlor. Der wiederaufgebaute Wohnsitz war ein schlichtes Landhaus; 1798 kam ein drittes Stockwerk hinzu, und um 1820 erhielt es die burgartige Fassade, die es heute trägt – Zinnenkranz, quadratische Ecktürmchen, ein achteckiger Erker und ein dreistöckiger Rundbau an der Südfront. Die Zinnen sind Mode des frühen 19. Jahrhunderts, keine mittelalterliche Verteidigung. Es ist ein georgianisches Haus im Kostüm einer Burg – und das ist ihm keineswegs zum Nachteil.
Die Familie hielt sich bis in die späten 1950er-Jahre, länger als die meisten ihrer Nachbarn.
Hotel, Verfall und Restaurierung
Das spätere Leben des Schlosses verlief wechselhaft. Es wurde aus der Familie verkauft, in ein Hotel umgewandelt und rund 13 Jahre lang als solches geführt, bevor es 1967 mit 17 Acres erneut verkauft wurde. Es folgte eine lange Brachzeit. 2012 kaufte die Familie Corscadden, die in Irland mehrere Schloss-Locations betreibt, das Anwesen und investierte ernsthaft in die Bausubstanz. Auch das Dorf Castlebellingham hat von diesem Aufschwung profitiert.
Heute ist das Schloss das Herzstück eines 17-Acre-Anwesens an den Ufern des River Glyde, mit einem Wehr, einer über Fußgängerbrücken erreichbaren künstlichen Insel, altem Baumbestand und formalen Rasenflächen. Es gibt 28 Zimmer mit eigenem Bad – 19 im Schloss, neun im umgebauten Bootshaus.
Was ein Besucher tatsächlich erleben kann
Hier kommt der ehrliche Teil. Bellingham Castle ist keine Tagesausflugsattraktion. Es gibt keine Führungen, keinen Ticketschalter, kein für Durchreisende geöffnetes Teezimmer, und die Tore werden nicht für einen Spaziergang durch das Gelände geöffnet. Das Geschäftsmodell ist die Exklusivvermietung: eine Hochzeit oder Veranstaltung nach der anderen, wobei das gesamte Schloss und Anwesen der Partei gehört, die es gebucht hat. Genau dafür hat die Location Auszeichnungen erhalten – 2024 wurde sie zur Schloss-Hochzeitslocation des Jahres gekürt.
Manchmal kannst du ein Zimmer für eine Übernachtung buchen, wenn an dem Abend keine Veranstaltung stattfindet – und wenn du das Innere sehen möchtest, ist das der Weg hinein. Frag direkt und rechtzeitig nach, denn die Verfügbarkeit richtet sich nach dem Veranstaltungskalender. Die Preise liegen am oberen Ende und schwanken mit der Saison, also behandle jede Zahl, die du online findest, als Ausgangspunkt und nicht als verbindliches Angebot.
Wenn du nur vorbeikommst, sind der Blick von der öffentlichen Straße und das Dorf rundherum alles, was du bekommst. Gut zu wissen, bevor du einen Umweg fährst.
Anreise
Castlebellingham liegt direkt an der M1 in County Louth, ungefähr auf halbem Weg zwischen Drogheda und Dundalk, etwa 50 Minuten von Dublin und Belfast entfernt. Ardee mit seinem Tower House liegt ein kurzes Stück landeinwärts im Westen, und der Hafen mit dem Klippenwanderweg bei Clogherhead befindet sich unten an der Küste im Süden.
Wenn das Schloss der einzige Grund für die Reise ist, bestätige deine Buchung, bevor du losfährst. Da immer nur eine Veranstaltung gleichzeitig stattfindet und an Veranstaltungstagen kein öffentlicher Zugang besteht, bringt dich ein unangemeldeter Besuch nicht weiter als bis zu den Toren der Auffahrt.