Das Schloss im Zentrum dieses Anwesens ist nur noch eine Hülle, 1990 ausgebrannt und nie wieder aufgebaut. Was dich hier also wirklich erwartet, ist das Gelände drumherum. Ein flacher Rundweg von 5,5 km (3,5 Meilen) führt einmal um das Anwesen, dort wo der River Finn in den Upper Lough Erne gleitet – kostenlos begehbar und auf ganzer Länge rollstuhlgerecht. Rechne mit etwa anderthalb Stunden. Rehe sind auf den Wiesen ein häufiger Anblick, der Finn entlang der Nordostgrenze ist als Area of Special Scientific Interest ausgewiesen, und Infotafeln am Wegesrand erzählen die Geschichte der Saundersons.
Das Anwesen liegt direkt auf der Grenze: Du kannst von County Fermanagh aus hineinfahren oder von der Cavan-Seite über die N54, und das gesamte Gelände gehört zum UNESCO Global Geopark Cuilcagh Lakelands.
Die Familie Saunderson
Die O’Reillys von Breffni besaßen dieses Land seit dem 14. Jahrhundert, doch das Haus, das du heute siehst, ist viktorianisch, nicht mittelalterlich. Erbaut wurde es um 1835 und 1840 im Tudor-Gothic-Stil umgestaltet, mit Zinnen, Türmchen und einem Torhausturm, entworfen vom Architekten George Sudden. Ein früheres befestigtes Haus an dieser Stelle wurde 1689 von den Truppen Jakobs II. niedergebrannt, und wenige Monate später wurde eine sich zurückziehende jakobitische Kolonne in der Nähe überfallen und in den Finn getrieben. Robert Sanderson, ein Anhänger Wilhelms von Oranien, erbte das Anwesen 1676.
Zwei Mitglieder der Familie sollte man kennen. Colonel Edward James Saunderson war Mitbegründer der Ulster Unionist Party. Sein Nachfahre Captain Alexander „Sandy“ Saunderson war nach dem Zweiten Weltkrieg als Rechtsberater bei den Nürnberger Kriegsverbrecherprozessen tätig. Auf dem Anwesen steht noch immer die Familienkirche mit Krypta und Friedhof, heute ein stiller Ort und den kurzen Abstecher vom Weg wert.
Das Pfadfinderzentrum
Scouting Ireland kaufte das Anwesen 1997 und eröffnete nach einer umfassenden, von der EU geförderten Sanierung im August 2012 das Castle Saunderson International Scout Centre – die Ehre der Eröffnung hatte Präsident Michael D. Higgins. Auf dem 34 Acre (14 ha) großen Gelände laufen Programme im Rahmen der Initiative Messengers of Peace der Weltpfadfinderbewegung, und es bietet Platz für bis zu 1.000 Camper. Für Pfadfinder ist es ganzjährig geöffnet, für andere Gruppen den größten Teil des Jahres, mit einer Herberge, einer Selbstversorgerküche, Zeltplätzen im Laubwald sowie Kajakfahren, Bogenschießen und Orientierungslauf unter Anleitung. Während der Covid-19-Pandemie diente das Zentrum dem HSE als Massentestzentrum.
Für einen spontanen Besuch brauchst du all das nicht: Weg und Gelände stehen allen offen. Die Innenräume und der Zeltplatz sind allerdings nur nach Voranmeldung nutzbar, und im Sommer füllt sich das Areal mit Jamborees und Jugendgruppen – im Juli ist das also nicht der Ort für Einsamkeit.
Anfahrt und Umgebung
Der Zugang erfolgt über die Einfahrt zum Scout Centre an der N54, ausgeschildert Richtung Schloss; Parkplätze gibt es neben dem Schloss und am Haupteingang. Von Dublin aus nimmst du die M1, dann die N3 Richtung Belturbet und schließlich die N54. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln wird es dünn: Die nächste Haltestelle liegt in Belturbet, für das letzte Stück brauchst du ein Taxi.
Gelände und Weg sind tagsüber geöffnet und kostenlos zugänglich, feste veröffentlichte Öffnungszeiten gibt es aber nicht, und die eigenen Buchungen des Pfadfinderzentrums haben Vorrang – ruf also vorher an (049 389 1204), wenn du eine weite Anreise hast. Die Adresse für Kartenapps lautet Castle Saunderson International Scout Centre, Belturbet, Co. Cavan, H14 X650. Mehr zur Region findest du unter County Cavan; ein Stück weiter warten der Cavan Burren Park mit Megalithgräbern und Kalksteinpflaster sowie das Cavan Adventure Centre mit Ziplining- und Hochseilparcours.