Ballymagauran „Castle“ ist eine falsche Bezeichnung, und zwar eine liebenswerte, ortsübliche: Was da am Seeufer steht, ist das Fundament eines befestigten jakobäischen Hauses, keine mittelalterliche Burg. Phelim Magauran (Feidhlimidh Mág Samhradháin), Häuptling des McGovern-Clans, ließ es um 1613 auf Land errichten, das ihm die Krone im Zuge der plantation – der englischen Ansiedlungspolitik in Ulster – gerade neu verliehen hatte. Bewohnt wurde es kaum dreißig Jahre.
Sei dir im Klaren darüber, wofür du herkommst. Die Ruine steht auf Privatland, sie ist auf ihren Grundriss und die untersten Steinlagen zusammengeschrumpft, und ein Blick von der Straße erzählt so ziemlich die ganze Geschichte. Der Umweg lohnt sich eigentlich wegen der Lage – dem Ballymagauran Lake, durch den sich der Shannon-Erne Waterway zieht – und wegen des Dorfes drumherum. Wenn du hier einen Nachmittag hast, macht die Burg zehn Minuten davon aus; der Rest gehört dem See und dem Angeln.
Geschichte
Lange vor dem Haus war dies McGovern-Land. Ab etwa 1400 war Ballymagauran der Hauptsitz der Mac Shamhráin (anglisiert McGovern oder Magauran), der Herren von Tullyhaw, und der See birgt noch ältere Geschichten: Aus einem Ráth an seinem Ufer wurde der Knauf eines Wikingerschwerts von etwa 900 n. Chr. geborgen. Vor Ort heißt der Platz mitunter noch immer Lissanover Castle.
Das Haus selbst gehört zur plantation. 1611 verlieh die Krone das Manor of Ballymagauran erneut an Phelim Magauran, und Anfang 1613 begann er, ein Steinhaus aus Kalk und Bruchstein zu bauen – rund 40 mal 20 Fuß, umgeben von einem Verteidigungsgraben und einem Erdwall. Pynnar’s Survey fand es 1619 stehend vor. Später hielten Vermesser ein zweigeschossiges Haus aus grobem, unregelmäßig geschichtetem Kalkstein fest, innen etwa 9,5 mal 5,9 m, mit einem geschrägten Fenster in der Südwand, einem Kamin samt Schornstein am Ostende und einem grotesken Steinkopf an der Nordwestecke.
Die schwere Artillerie der Cromwell-Kriege in den 1640er-Jahren machte Häuser wie dieses unhaltbar, und so wurde es nach kaum einer Generation der Nutzung zerstört und aufgegeben. Als Samuel Lewis’ topographisches Wörterbuch 1837 darauf zu sprechen kam, waren nur noch „some remains of the old castle“ übrig.
Was es zu sehen gibt
Ehrlich gesagt nicht viel, und das solltest du wissen, bevor du von der Straße abbiegst. Der rechteckige Grundriss ist noch gut lesbar, und die Mauerbasis vermittelt einen Eindruck der Größe, aber diese Ruine ist auf ihre untersten Steinlagen reduziert. Wenn irgendetwas einen genaueren Blick verdient, dann der verwitterte Steinkopf an der Nordwestecke – Mitte des 20. Jahrhunderts von Vandalen verstümmelt, doch die Rillen unter dem Kinn lassen die Groteske noch erkennen, jene Art Schnitzwerk, die ebenso Unglück abwehren wie schmücken sollte.
Die Umgebung trägt hier das meiste bei. Die Burg sitzt auf einer flachen Anhöhe über dem Ballymagauran Lake, durch den der Shannon-Erne Waterway führt, sodass die Ruine zugleich als Wegmarke für alle dient, die das System mit dem Boot befahren. Jenseits des Wassers liegen, ein paar hundert Meter entfernt, die Hügel von County Leitrim.
Das Dorf
Ballymagauran ist eine Handvoll Häuser, ein See und zwei Pubs, und die Einheimischen sagen dir das gern genau so. Das Ballymac Inn, geführt von Breege Cosgrove, hat Zimmer mit eigenem Bad und ist der gesellschaftliche Mittelpunkt für Gäste und Angler; der Mucky Duck ist der andere, geführt von der Familie Galligan. Früher fanden hier am 23. Mai, 12. August und 23. November Jahrmärkte statt – der Maimarkt findet noch jedes Jahr statt und zieht viele Leute an.
Anfahrt
Das Dorf liegt an der R205, etwa 4 Meilen nordöstlich von Ballinamore und 3,5 Meilen südlich von Bawnboy, direkt an der Grenze zu Leitrim. Die Ruine steht auf Privatland am See und lässt sich am besten von der öffentlichen Straße aus betrachten; es gibt weder einen Besucherparkplatz noch nennenswerte Beschilderung. Parke also rücksichtsvoll im Dorf und nimm den Ort als Ergänzung zu einem Ausflug auf dem Wasserweg oder zum Angeln, nicht als Ziel für sich.
In der Nähe
- Ballyconnell Bridge and Canal Walk – ein Uferabschnitt des Shannon-Erne, eine kurze Fahrt nordöstlich.
- Cavan Burren Park – Dolmen und ein wedge tomb (keilförmiges Galeriegrab) in einer megalithischen Landschaft unterhalb des Cuilcagh, mit freiem Eintritt und Besucherzentrum.
- Cavan County Museum – in Ballyjamesduff, mit Regionalgeschichte aus der Zeit der plantation und dem originalen Killycluggin Stone.
Wenn es sich einrichten lässt, plane deinen Besuch zum Maimarkt; ansonsten komm zum Angeln oder zum Bootfahren – und gib der Burg die zehn Minuten, die sie verlangt.