Überblick
Auf weiten Strecken ist der Erne kaum ein Fluss. Er entspringt am Osthang des Slieve Glah, etwa drei Meilen südlich von Cavan Town, und auf den rund 120 km bis zum Atlantik bei Ballyshannon breitet er sich immer wieder zu Wasser aus: Lough Gowna, Lough Oughter, dann die großen Zwillingsseen Upper und Lower Lough Erne, übersät mit mehr als 150 Inseln. Ulsters zweitlängster Fluss ist in Wirklichkeit eine Kette aus Loughs, die miteinander verbunden sind – und genau das ist das Wichtigste, was man über einen Besuch wissen sollte.
Das bedeutet: Der Erne will vom Wasser aus entdeckt werden. Man kann nach Enniskillen fahren, sich den Fluss ansehen und wieder fahren – viele tun genau das –, aber die Inseln, die Klosterruinen und die Stille liegen draußen auf den Loughs und sind nur mit dem Boot zu erreichen. Wenn du hier nur eines tust, miete ein Boot, und sei es nur für einen Nachmittag.
Geschichte und Erbe
Im 15. Jahrhundert errichteten die gälischen Maguires Enniskillen Castle auf der schmalen Wasserstraße zwischen den beiden Loughs und kontrollierten so die Überquerung; später war es eine wichtige Festung der Plantation und beherbergt heute zwei Museen. Die Inseln tragen weit ältere Spuren. Devenish Island, per Boot erreichbar, birgt eine Klostersiedlung aus dem 6. Jahrhundert mit einem prächtigen Rundturm aus dem 12. Jahrhundert und einem Hochkreuz. Boa Island ist bekannt für die Janus-Figur, ein doppelgesichtiges Steinidol, und für die Crannógs – künstliche Inselwohnungen – im Wasser ringsum. White Island auf dem Lower Lough Erne hat eine eigene Reihe rätselhafter, in Stein gehauener Figuren.
Flussaufwärts in Cavan lohnt sich Clough Oughter Castle: ein Turmhaus aus dem 13. Jahrhundert, das allein auf einer winzigen Insel im Lough Oughter steht und sich am besten vom Ufer oder aus dem Kajak betrachten lässt. Der Erne hat auch seinen Platz im Liedgut – die Balladen „Buachaill Ón Éirne“ und „An Mhaighdeán Mhara“ verdanken diesem Wasser Namen und Stimmung, und beide wurden unter anderem von Clannad und The Corrs aufgenommen.
Auf dem Wasser
Wohnboote und Tagesboote legen von den Marinas in Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen und Killadeas ab. Anbieter wie Carrickcraft, Erne Boat Hire, Castle Archdale Boat Hire und der elektrische Erne Water Taxi bieten führerscheinfreie Hausboote, geführte Touren und Inselhopping-Pakete an; der Water Taxi fährt überdachte Boote für 8 und 12 Personen, falls du lieber gesteuert wirst, als selbst zu steuern.
Eine ernsthafte Warnung zur Navigation. Der Upper Lough Erne ist der knifflige Teil – ein dichtes Labyrinth aus kleinen Inseln und Kanälen, in dem man leicht die Orientierung verliert, also nimm eine Karte oder ein GPS mit. Der Lower Lough Erne ist offener, aber genau diese Offenheit lässt bei starkem Wind einen echten, fast seegängigen Wellengang entstehen. Prüfe die Wettervorhersage, bevor du ablegst.
Angeln
Die Angelgeschichte des Erne ist interessanter und ehrlicher als „erstklassige Angelgewässer“. Einst war dies ein großer Lachsfluss mit acht berühmten Fangstrecken zwischen Belleek und Ballyshannon. Die Wasserkraftwerke bei Cliff und Ballyshannon – die Arbeiten begannen 1945, das erste ging 1950 in Betrieb – setzten diese Strecken unter Wasser, und die großen Lachswanderungen erholten sich nie wieder. Was zurückkam, ist die Forelle: Seit ab 1987 Gewässerschutzmaßnahmen eingeführt wurden, ist das Forellenangeln am Erne und seinen Nebenflüssen wieder gut, und es sind die Forellen sowie Friedfische wie Hecht und Barsch, deretwegen die meisten Angler heute kommen. Mit einem gemieteten Boot erreichst du die stillen Buchten, die vom Ufer aus unzugänglich sind.
Belleek und die Stopps am Ufer
Belleek Pottery liegt am Erne an der Grenze zwischen Fermanagh und Donegal. Der Eintritt ist frei, die Führung zeigt dir die sechzehn Schritte zur Herstellung des berühmten Porzellans, und es gibt ein Mitmach-Studio, falls du den Ton selbst ausprobieren möchtest; das Gelände ist rollstuhlgerecht und verfügt über Parkplätze vor Ort. Am Upper Lough Erne bietet das Crom Estate des National Trust markierte Wege durch uralten Eichenwald, Beobachtungshütten für Wildtiere und weitere Crannógs. Nahe der Flussmündung überblicken die Zisterzienserruinen von Assaroe Abbey aus dem 12. Jahrhundert den letzten Lauf zum Meer bei Ballyshannon.
Praktische Informationen
- Enniskillen Castle: Das Besucherzentrum und der Innenhof sind kostenlos; der Eintritt in die Galerie beträgt zum Zeitpunkt des Schreibens 5,80 £ für Erwachsene, 4,20 £ für Kinder, Studierende und Senioren und 15,80 £ für eine Familie (2 Erwachsene + 3 Kinder). Hunde an der Leine sind im Gelände willkommen; in die Gebäude dürfen nur Assistenzhunde.
- Marinas und Einstiegspunkte: Belturbet, Knockninny, Carrybridge, Bellanaleck, Enniskillen und Killadeas haben alle Slipanlagen, Liegeplätze und Parkplätze. Rund um Enniskillen gibt es kostenlose Parkplätze, und der Castle Archdale Country Park sowie der Round O Jetty bieten ebenfalls kostenlose Parkplätze direkt am Seeufer.
- Shannon–Erne Waterway: Dieser 63 km lange Kanal wurde 1994 restauriert und wiedereröffnet und verbindet den Erne für Freizeitboote mit dem Shannon. Er ist ganzjährig geöffnet, aber bei Niedrigwasser im Winter kann die Schifffahrt eingeschränkt sein – prüfe vor einer mehrtägigen Tour die Wasserstraßenhinweise.
- Anreise: Ein Auto ist der mit Abstand einfachste Weg, die Seeufer zu erkunden. Bus Éireann bedient Enniskillen, aber es gibt keine Bahnlinie in die Stadt; die nächsten Bahnhöfe sind Sligo und Derry, die nächsten Flughäfen Belfast International (etwa 80 km) und Derry (etwa 120 km).
In der Nähe
Wenn du neben dem Wasser noch Zeit hast, sind Annagh Lake und der Ballyconnell Bridge and canal walk einfache Ergänzungen im County Cavan, und der Cavan Burren Park tauscht das Wasser gegen eine Karstlandschaft aus Kalkstein mit Dolmen und wedge tombs.
Fahr im späten Frühjahr oder frühen Herbst für ruhigeres Wasser und weniger Boote, und pack bei jedem Wetter etwas Wasserfestes ein – das Einzige, was das Erne-Tal zuverlässig tut, ist, sein Wetter zu wechseln.