Magh Slecht vereint mehr als 80 antike Denkmäler auf etwa acht Quadratkilometern – eine der dichtesten rituellen Landschaften Irlands – und ist zugleich die Ebene, die der Schlacht von 1256 ihren Namen gab, die das Königreich Breifne dauerhaft in zwei Teile riss. Sie liegt im Südosten der Gemeinde Templeport im Westen der County Cavan, in klassischem drumlin-Gelände (von Gletschern geformte Hügel), begrenzt vom Templeport Lough im Süden, dem Slieve Rushen im Norden, dem Shannon–Erne Waterway im Osten und dem River Blackwater im Westen.
Eine Warnung vorweg: Dies ist ein Ort, über den du leichter liest, als dass du ihn besuchst. Fast nichts ist ausgeschildert, und die meisten Denkmäler liegen auf privaten Feldern, weit weg von der Straße. Komm wegen der Geschichte und der Sagen; erwarte keinen Themenwanderweg.
Die Schlacht von 1256
Mitte des 13. Jahrhunderts war das Königreich Breifne von einem Machtkampf zwischen den O’Rourke-Herrschern und ihren O’Reilly-Vasallen gespalten, die jeweils äußere Verbündete an sich zogen – die O’Connor-Könige von Connacht auf der einen Seite, Walter de Burgh und die Anglo-Normannen auf der anderen. Die beiden Armeen sollten sich am Lough Allen treffen, doch die O’Reillys gerieten im townland (kleine Landeinheit) Seltanahunshin in der County Leitrim unter schweren Beschuss und zogen sich nach Norden zurück. Aedh O’Connors Kavallerie holte sie in den townlands Bellavally Upper und Legnaderk ein, und dort wurde die Schlacht geschlagen.
Es war ein entscheidender Sieg für O’Rourke und O’Connor. Die O’Reillys verloren ihren König Cathal Ua Raghallaigh und ihren Befehlshaber Cúchonnacht Ua Raghallaigh. Doch der Sieg auf dem Schlachtfeld führte das Königreich nicht wieder zusammen: Breifne blieb dauerhaft geteilt in West-Breifne unter den O’Rourkes (in etwa das heutige Leitrim) und Ost-Breifne unter den O’Reillys (in etwa das heutige Cavan) – eine Grenze, die die Grafschaft jahrhundertelang prägte. Die Schlacht ist in den Annals of Connacht und den Annals of the Four Masters verzeichnet.
Crom Cruach und die ältere Ebene
Lange vor der Schlacht war dies heiliger Boden. Die Ebene hieß zunächst Magh Senaig, die „Ebene des Hügelhangs“, und erscheint unter diesem Namen in den Metrical Dindshenchas. Sie wurde zu Magh Slécht – gedeutet entweder als „Ebene der Niederwerfungen“, wegen der Gläubigen, die hier knieten, oder als „grabübersäte Ebene“ wegen all ihrer Gräber –, als sie zum Kultzentrum des Crom Cruach wurde, der als das wichtigste heidnische Idol Irlands gilt und in Killycluggin und Kilnavert stand. Das am lebhaftesten überlieferte Ereignis der Mission des heiligen Patrick ist sein Niederwerfen dieses Idols mit seinem Krummstab, dem Bachal Isu.
Die Archäologie untermauert den Ruf. Auf den acht Quadratkilometern finden sich neun megalithische Gräber, sieben Ringbarrows, drei Steinkreise, neun Menhire, zwei Steinreihen, mehrere Einfriedungen und crannogs (künstliche Inseln), mehr als dreißig ráths (Ringforts) und souterrains (unterirdische Gänge), frühe Kirchenstandorte, Heilige Quellen und zwei mittelalterliche Burgen. Ein praktischer Haken für Besucher: Der Killycluggin-Stein, den du am Straßenrand siehst, ist eine Replik – das Original, im La-Tène-Stil geschnitzt und mit dem Crom-Cruach-Kult verbunden, befindet sich im Cavan County Museum in Ballyjamesduff.
Besuch
Es gibt kein Besucherzentrum, keinen Parkplatz und keinen markierten Weg. Der übliche Ansatz ist, an der Bellavally-Bucht an der R200 zu parken, wo der Platz am Straßenrand begrenzt ist, und von dort zu Fuß zu erkunden. Geh im Sommer (Mai bis September) für festeren Boden und lange Helligkeit, trage Stiefel und bring eine OS-Karte oder eine Offline-GPS-Spur mit, denn die Denkmäler sind verstreut, meist auf privatem Ackerland, und das Mobilfunksignal bricht in den Senken zwischen den drumlins ab. Bleib an Feldgrenzen und öffentlichen Straßen und respektiere alle „Betreten verboten“-Schilder – dies ist Arbeitsland.
Wenn du den berühmten geschnitzten Stein tatsächlich sehen willst, ist der sicherste Plan, eine Fahrt über die Ebene mit dem halbstündigen Abstecher zum Cavan County Museum in Ballyjamesduff zu verbinden, das den echten Killycluggin-Stein beherbergt und die größere Geschichte der O’Rourkes, O’Reillys und Normannen erzählt.