Überblick
Drumlane Abbey beherbergt den einzigen Rundturm, der in der gesamten Diözese Kilmore erhalten ist – Grund genug für den kurzen Abstecher von der R201 nahe Milltown, eine Meile entfernt. Der Turm steht neben den Strebepfeiler-Resten einer mittelalterlichen Kirche am Ostufer des Garfinny Lough, beide umgeben von einem Friedhof, der von den örtlichen Familien noch immer genutzt wird. Die Anlage wird vom Office of Public Works als National Monument betreut, liegt im Cuilcagh Lakelands Geopark (ehemals Marble Arch Caves Geopark) und ist zu jeder Tageszeit kostenlos zugänglich. Komm wegen des Turms und der gemeißelten Köpfe an der Kirche; erwarte aber kein Café und keine Toilette, denn beides gibt es hier nicht.
Geschichte & Architektur
Frühe Anfänge & Klosterleben
Die geistlichen Ursprünge von Drumlane reichen bis in die Mitte des 6. Jahrhunderts zurück, als der heilige Columba um 555 n. Chr. das Christentum in die Gegend gebracht haben soll. Später wurde der Ort vom heiligen Máedóc (lokal als heiliger Mogue bekannt) weiterentwickelt, der ein frühes Kloster gründete und die Familie Ó Faircheallaigh als dessen Äbte einsetzte. Im Laufe der Jahrhunderte wuchs Drumlane zu einem bedeutenden religiösen Zentrum im Königreich Breifne heran.
Das Kloster erlebte in seinen frühen Jahren wiederholte Gewalt. Wikinger überfielen die Anlage 836, und im Mittelalter geriet sie 1246 im Zuge einer blutigen Fehde zwischen den rivalisierenden Clans O’Rourke und O’Reilly in Brand. Trotz dieser Rückschläge blühte der Ort unter den Augustiner-Chorherren auf und wurde um 1143 unter der Jurisdiktion von Kells Abbey zum St Mary’s Priory. Die Auflösung der Klöster Mitte des 16. Jahrhunderts beendete seine religiöse Funktion, und die Kirche wurde für den anglikanischen Gottesdienst umgenutzt, bis 1821 eine neue Pfarrkirche gebaut wurde. Das mittelalterliche Gebäude wurde daraufhin seines Dachs beraubt und den Elementen überlassen. Um 1880 ging es in staatliche Obhut über – eines der ersten National Monuments, die nach der Trennung von Kirche und Staat (Disestablishment) der Church of Ireland aufgelistet wurden, als 1869 139 Kirchengebäude an das Board of Works übertragen wurden.
Der Rundturm & die Kirchenruine
Der Rundturm ist der einzige, der in der Diözese Kilmore erhalten ist. Sein ursprünglicher Holzturm wurde im 12. Jahrhundert durch einen steinernen ersetzt, und das Mauerwerk zeigt noch immer zwei deutlich unterscheidbare Bauphasen: Der untere Abschnitt ist fein behauen und eng gefügt, die obere Hälfte schlichter, was auf einen späteren Wiederaufbau hindeutet. Der Eingang sitzt etwa drei Meter über dem Boden und war ursprünglich über eine hölzerne Leiter erreichbar, die bei einem Überfall eingezogen werden konnte.
Die Kirchenruine ist das größte der erhaltenen Gebäude, mit einem Langhaus und einem abgetrennten Chorraum. Die Details, für die sich ein Stopp lohnt, sind das mit Hundezahnmuster verzierte Westportal, Fragmente romanischer Zickzack-Verzierungen und ein hohes dreiteiliges Ostfenster mit flamboyanter gotischer Maßwerkverzierung. In die äußere Ostwand sind drei gemeißelte Steinköpfe eingelassen, die traditionell als bärtiger König, seine Königin und ein Bischof oder Abt gedeutet werden. Im Inneren lehnt eine reich verzierte mittelalterliche Grabplatte an der Nordwand, und der umliegende Friedhof birgt Grabsteine vom 18. Jahrhundert bis in die Gegenwart.
Jüngste Entdeckungen & Denkmalpflege
Drumlane Abbey gibt weiterhin neue Einblicke in Irlands klösterliche Vergangenheit preis. Im Sommer 2021 führte die Drumlane History & Heritage Group eine geophysikalische Untersuchung etwa 100 Meter südlich der Kirche durch, auf einem Weidefeld, das auf den Karten des Ordnance Survey zuvor als kirchlicher Wohnsitz verzeichnet war. Mit Magnetik- und Bodenwiderstandsmessungen kartierten die Forscher den unterirdischen Grundriss eines stattlichen Gebäudes von etwa 25 mal 20 Metern. Die Ergebnisse deuten stark auf den ehemaligen Standort des Augustiner-Prioratsgebäudes hin, einschließlich Unterkünften für die Chorherren und einem Refektorium – ohne dass invasive Grabungen nötig waren.
Auch die physische Erhaltung der sichtbaren Ruinen hat sorgfältige Aufmerksamkeit erhalten. Zwischen 2014 und 2017 führten Denkmalpfleger und Steinmetze des OPW ein großes Stabilisierungsprojekt an der Ostgiebelwand der Kirche durch, die sich durch Verwitterung und den Verlust des historischen Dachs langsam von den Seitenwänden wegbewegt hatte. Das Team setzte verschobenes Mauerwerk wieder ein, verstärkte die Struktur mit Edelstahlankern und verfugte die gesamte Wand neu mit traditionellem Kalkmörtel. Ein Kalkmörtel-Injektionsmittel wurde eingebracht, um innere Hohlräume zu füllen, und die Mauerkronen wurden mit einer Kalkmörtel-Abdeckung (Flaunching) versehen, um Regenwasser vom Mauerwerk abzuleiten. Das Gerüst blieb ein weiteres Jahr stehen, damit die Kalkmaterialien richtig aushärten konnten – so ist die langfristige Stabilität dieser bedeutenden kirchlichen Anlage gesichert.
Praktische Informationen
Drumlane Abbey ist kostenlos zugänglich und ganzjährig während der Tageslichtstunden geöffnet. Ein kleiner Parkplatz befindet sich direkt an der R201 und bietet eine unkomplizierte Anreise für alle, die mit dem Auto unterwegs sind. Während die Hauptwege und der Parkplatz rollstuhlgerecht sind, können der unebene Steinboden in der Kirchenruine und das grasige Gelände des Friedhofs für Menschen mit eingeschränkter Mobilität eine Herausforderung darstellen.
Vor Ort gibt es keine Besuchereinrichtungen, weder Cafés noch Geschäfte oder öffentliche Toiletten. Besucher sollten vorausplanen und die Einrichtungen im nahe gelegenen Belturbet oder in Milltown nutzen. Informationstafeln auf dem Gelände erläutern die Klostergeschichte, die Verteidigungsfunktion des Rundturms und die jüngsten Restaurierungsarbeiten. Assistenzhunde sind willkommen, andere Hunde sind erlaubt, sollten aber in der Nähe des aktiven Friedhofs unter Kontrolle gehalten werden.
Anreise – Von Belturbet folgst du der R201 etwa 5 Kilometer nach Nordwesten; die Abtei ist von Milltown und von der N3 Cavan–Dublin ausgeschildert, mit kostenlosem Parkplatz direkt an der R201. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, daher ist ein Auto oder ein Taxi aus Belturbet oder Cavan Town die realistische Option.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe – Die Abtei liegt in einem reichen Kulturerbe-Korridor. Clough Oughter Castle, eine Festung aus dem 14. Jahrhundert auf einer kleinen Insel im Lough Oughter, ist nur eine kurze Autofahrt entfernt. Der umliegende Geopark bietet zahlreiche Wanderwege, geologische Besonderheiten und historische Stätten in ganz County Cavan und Fermanagh.
Tipps für deinen Besuch
- Komm am frühen Morgen oder späten Nachmittag für das beste natürliche Licht auf den Steinruinen und ruhigere Spaziergänge am See.
- Pack ein Picknick ein und genieß es am grasbewachsenen Ufer des Garfinny Lough; es gibt keine Verpflegungsmöglichkeiten vor Ort.
- Schwäne und verschiedene Watvögel sind regelmäßig am Garfinny Lough zu sehen, am häufigsten im Frühjahr und Herbst.
- Wenn du die weitere Region erkunden möchtest, verbinde deinen Besuch mit einer Fahrt entlang der Cavan-Drumlins-Route oder einem Stopp am nahe gelegenen Woodford River Walk.
- Behandle den aktiven Friedhof mit Respekt und halte dich von den Kirchenmauern fern, um das Mauerwerk zu schützen.
Nimm dir eine Minute für die drei gemeißelten Köpfe an der Außenseite des Ostgiebels – das OPW hat diese Wand zwischen 2014 und 2017 wiederaufgebaut, was du also siehst, wäre beinahe verloren gewesen.