Der Forest Park
Der beste Grund, in Kingscourt anzuhalten, ist Dún na Rí, eine bewaldete Schlucht entlang des River Cabra, die einst das Anwesen der Familie Pratt war und heute einer der schönsten Waldparks Cavans ist. Vier markierte Rundwege, von 1,5 bis 2 km, führen über alte Steinbrücken und vorbei an einer Reihe von Relikten aus der Gutszeit – Cromwell’s Bridge, einem Wunschbrunnen und einem in den Hang gegrabenen Eiskeller. Otter, Hermeline, Hasen sowie rote und graue Eichhörnchen tummeln sich an den Flussufern, und vom höher gelegenen Gelände aus kann man an klaren Tagen den Slieve Gullion in Armagh und dahinter die Mourne Mountains erkennen.
Eines machen die Schilder nicht deutlich: Der Parkplatz kostet 5 € (eine Jahreskarte 40 €), und die Schranke hat Öffnungszeiten – grob 9:00–16:30 Uhr im Winter, 18:00 Uhr im Sommer. Zu Fuß hineinzugehen ist kostenlos, die Gebühr fällt also nur an, wenn man mit dem Auto kommt. Bringt sowohl Münzen als auch Karte mit, denn der Automat hat zwischen beidem gewechselt, und es ist gut, für beide Fälle gerüstet zu sein.
Wer eine richtige Wanderung machen will, dem bietet sich der Lough-an-Leagh (1.119 ft / 341 m) im Norden an. Vom Gipfel aus soll man an einem wirklich klaren Tag bis zu 14 Countys sehen können, und der Plateauweg entlang des Kamms ist der sanfte Weg, um sich diese Aussicht zu verdienen.
Die Stadt
Kingscourt ist eine geplante Stadt, die Ende der 1700er Jahre von Mervyn Pratt neben dem älteren Dorf Cabra angelegt und von seinem Bruder, dem Reverend Joseph Pratt, fertiggestellt wurde. Der irische Name Dún an Rí bedeutet „Festung des Königs“. Die Volkszählung von 2022 ergab 2.955 Einwohner – und doch ist hier der Sitz von Kingspan, dem Dämmstoff- und Baustoffunternehmen, das 1965 als Kingscourt Construction Group gegründet wurde. Dieser Hauptsitz ist der Grund, warum sich eine Stadt dieser Größe unter der Woche belebter anfühlt, als man erwarten würde.
1822 hatte die Stadt einen seltsameren Anspruch auf nationale Aufmerksamkeit. Der Reverend Robert Winning, unterstützt vom örtlichen Grundherrn Baron Farnham, startete hier die erste große Kampagne der Irish Society for Promoting the Education of the Native Irish Through the Medium of Their Own Language – ein früher, heute weitgehend vergessener Vorstoß für irischsprachigen Unterricht.
Beide Kirchen lohnen einen Blick wegen ihrer Glasfenster. Die katholische Kirche auf dem Kamm über der Stadt besitzt Glasfenster von Evie Hone, die auch Fenster für die Kapelle des Eton College schuf. In der Stadt darunter hat die St Ernan’s Church of Ireland (Gothic Revival, ca. 1780) ihr Fenster mit den Vier Evangelisten von 1864, das im Atelier von William Wailes in Newcastle-upon-Tyne entstand und von der St Jude’s in Dublin hierher verbracht wurde.
Cabra Castle
Cabra Castle, ein frühneuzeitlicher Gothic-Bau aus dem 19. Jahrhundert, der zunächst Cormey Castle hieß, entstand auf den Ruinen einer Festung, die in den Cromwell-Kriegen zerstört wurde, und ist heute ein Vier-Sterne-Hotel. Auch Nicht-Gäste können sich umsehen: Das Schloss ist ganzjährig außer vom 24. bis 26. Dezember täglich von 11:00–16:00 Uhr für Besucher geöffnet, der Eintritt ist frei, eine Spende wird erbeten. Es ist ein Schloss für Hochzeiten und Veranstaltungen und kein Museum, also haltet die Erwartungen in Grenzen – aber der Salon und die ausgewachsenen Gärten sind eine entspannte halbe Stunde wert, und der Nachmittagstee ist die übliche Ausrede, um zu verweilen.
Anreise
Straße – Kingscourt liegt an der R162, mit Anbindung an R164, R165 und R179. Es ist etwa 30 Minuten von der M1 über Ardee entfernt, womit Dublin rund 90 km, der Flughafen Dublin 95 km, Drogheda 50 km, Dundalk 35 km und Belfast 130 km entfernt sind.
Bus und Greenway – Sillan Tours und Bus Éireann fahren täglich Busse nach Navan, Nobber und Dublin; dienstags und donnerstags verbindet die Bus-Éireann-Linie 166 die Stadt über Bailieborough und Stradone mit Cavan. Die alte Bahnstrecke Kingscourt–Navan, die 2001 für den Güterverkehr stillgelegt wurde, ist heute ein ebener, verkehrsfreier Greenway. In der Stadt selbst gibt es keine Fahrradverleihstation, aber Feel Good Bicycles verleiht Räder am Park Beo Greenway Hub weiter unten an der Strecke in Wilkinstown, in Richtung Navan.
Zu Fuß und mit dem Rad – Die städtischen Einrichtungen, die Gärten von Cabra Castle und der Greenway sind weitgehend eben und barrierefrei; der Forest Park ist die Ausnahme, wo einige der älteren Steinbrücken Stufen haben. Hunde sind auf den Parkwegen und dem Greenway willkommen, wenn sie an der Leine geführt werden.
Sport, Märkte und eine Pub mit Strohdach
Kingscourt ist die nationale Heimat von Handball und Racquetball. Der Komplex ist der größte Irlands – drei 40 × 20-Courts und ein 60 × 30-Court –, Sitz der Racquetball Association of Ireland und war 2008 Austragungsort der 14. IRF Racquetball-Weltmeisterschaften. Der örtliche Handballclub hat den Senior All-Ireland Club-Titel zweimal gewonnen (2001 und 2003); im Gaelic Football haben die Kingscourt Stars die Cavan Senior Football Championship elfmal gewonnen, zuletzt 2015. Wenn im Komplex ein Spiel läuft, schaut vorbei.
Jeden August finden auf den Feldern rund um den Muff Rock südwestlich der Stadt ein Pferdemarkt statt, der als der älteste des Landes gilt – ein echter Handelsmarkt, keine Nachstellung, an dem sich den Tag über Züchter und Händler drängen.
Für einen ruhigeren Abend ist Gartlan’s an der Lower Main Street – „The Thatch“ – ein echtes Pub mit Strohdach, geöffnet von Donnerstag bis Sonntag und an Feiertagsmontagen. Es gibt eine Trad-Session am Donnerstag von 20:00–22:30 Uhr und noch einmal am Sonntag ab etwa 19:30 Uhr.