Überblick
Das Carrickmacross Workhouse wurde 1841 erbaut, um 500 der örtlichen Armen aufzunehmen. Zehn Jahre später, auf dem Höhepunkt der Großen Hungersnot, waren fast 2.000 Männer, Frauen und Kinder dort zusammengepfercht. Diese eine Tatsache – das Vierfache der geplanten Zahl – ist die ganze Geschichte des Ortes, und die Führung kommt immer wieder darauf zurück. Das dreistöckige Steingebäude an der Shercock Road war eines von etwa 130 Arbeitshäusern, die in ganz Irland nach dem Irish Poor Law Act von 1838 errichtet wurden, daher auch sein irischer Name Teach na mBocht, das Armenhaus. Heute dient es als Gemeinde- und Besucherzentrum; die ursprünglichen Schlafsäle und der Friedhof der Hungersnot liegen neben Büros, Besprechungsräumen und einem Genealogie-Service.
Eine Geschichte der Entbehrung
Das System beruhte auf einer starren Idee: Hilfe gab es nur innerhalb der Mauern, und nur für diejenigen, die verzweifelt genug waren, die Bedingungen zu akzeptieren. Antragsteller mussten jegliches Land abtreten, bevor sie als „Insassen” aufgenommen wurden. Familien wurden in dem Moment getrennt, in dem sie die Schwelle überschritten – Männer, Frauen und Kinder kamen in getrennte Flügel – und mussten schwere Arbeit verrichten, etwa Teerpflück oder Steineklopfen. Das Gebäude sollte abschreckend wirken. Es war als letzter Ausweg konzipiert, und es sah auch so aus.
Als die Kartoffelfäule Mitte der 1840er-Jahre zuschlug, versagte dieses Konzept unter der Last der Zahlen. Die Rationen waren kärglich, das Fieber breitete sich in den überfüllten Sälen aus, und der Friedhof füllte sich mit den namenlosen Toten. Das Arbeitshaus wurde auch zur Drehscheibe der Auswanderung: Zwischen 1848 und 1850 wurden mehr als 4.000 Waisenmädchen im Alter von 14 bis 18 Jahren im Rahmen des Earl-Grey-Programms aus irischen Arbeitshäusern nach Australien geschickt, und Carrickmacross verschiffte seine eigenen Waisenmädchen Ende der 1840er- und Anfang der 1850er-Jahre nach Kanada und Australien. Sting spürte seine Familie hier auf – er besuchte den Ort, um zu sehen, wo seine Ururgroßmutter lebte und starb.
Der erhaltene Kinderschlafsaal mit seinen ursprünglichen Bettanordnungen ist der Bereich, der die meisten Besucher innehalten lässt. Es ist ein stiller Raum, und er vermittelt mehr als jede Informationstafel, wer hier gelandet ist.
Was die Führung abdeckt
Das Workhouse kannst du nur im Rahmen einer Führung besichtigen, und das ist hier genau richtig – die Geschichte braucht Kontext, und ein Raum mit leeren Betten sagt wenig, wenn niemand ihn erklärt. Die Führungen dauern etwa eine Stunde und beginnen mit einem kurzen Animationsfilm, bevor der Guide dich durch die Korridore, künstlerischen Interpretationen und Informationstafeln führt. Unterwegs:
- Die Flügel und Schlafsäle – die ursprünglichen Schlafquartiere und wie Familien getrennt wurden. Der Kinderflügel ist der am besten erhaltene Teil.
- Der Friedhof – direkt vor dem Hauptgebäude, wo die Verstorbenen ohne Grabsteine beigesetzt wurden.
- Der Genealogie-Service – Aufzeichnungen für Familien aus dem Süden des County Monaghan: Friedhofsvermessungen, Besucherbücher, Zeitungen und Sterberegister. Wenn du einer Verbindung nachspürst, ruf vorher an, da einige Aufzeichnungen von Mitarbeitern gesucht werden müssen.
Die Guides kennen sowohl das nationale Arbeitshaussystem als auch die spezifischen Geschichten, die mit dem Farney-Distrikt rund um Carrickmacross verbunden sind.
Planung deines Besuchs
Führungen finden von Montag bis Freitag um 11:30 und 14:30 Uhr statt, ganzjährig. Wochenendführungen sind nach Vereinbarung möglich, also ruf vorher an, wenn nur ein Samstag oder Sonntag infrage kommt. Der Eintritt wird nur bar bezahlt, also bring Kleingeld mit; zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Textes kostet er 8 € für Erwachsene, 5 € für Studierende, 6 € pro Person für Gruppen ab zehn Personen und ist für Kinder unter 5 Jahren kostenlos.
Die ursprünglichen Treppenhäuser erschließen weiterhin die oberen Stockwerke, aber ein Aufzug für zwei Personen und barrierefreie Toiletten im Erdgeschoss decken Mobilitätsbedürfnisse ab, und es gibt reichlich kostenlose Parkplätze vor Ort für Autos und Busse. Bus-Éireann-Linien halten entlang der Shercock Road, nur einen kurzen Fußweg vom Eingang entfernt. Plane eine Stunde für die Führung ein. Abgesehen von den Führungen funktioniert das Gebäude als aktive Gemeinschaftseinrichtung – Besprechungsräume und Schulungskurse laufen an Wochentagen von 9 bis 22 Uhr, neben dem Bürgerinformationsdienst, Arbeitsvermittlung und Erwachsenenbildung.
In der Nähe im County Monaghan
Das Workhouse lässt sich gut mit der Carrickmacross Lace Gallery kombinieren, nur wenige Gehminuten entfernt, wo dieselbe Armut des 19. Jahrhunderts ein ganz anderes Überlebenshandwerk hervorbrachte – Appliqué-Spitze, die später königliche Hochzeitskleider verzierte. Für die breitere regionale Geschichte beherbergt das Monaghan County Museum in der Stadt Monaghan Sammlungen zum ländlichen Leben, zur Auswanderung und zur lokalen Industrie, und das Cassandra Hand Folk & Famine Centre in Clones ergänzt das Thema Auswanderung in der Hungersnotzeit.
Wenn du Zeit hast, geh nach der Führung noch ein paar Minuten über das Gelände und steh am Friedhof. Bring Bargeld mit, buche die Führung unter der Woche, statt es am Wochenende zu riskieren, und nimm dir für den gesamten Besuch anderthalb Stunden Zeit.