Überblick
Larne nennt ihn „The Pencil“, und vom Deck einer einfahrenden Fähre aus siehst du sofort, warum: ein schlanker Granit-Rundturm, 27 Meter hoch und an der Basis 7,5 Meter breit, der die Westseite der Einfahrt zum Larne Lough markiert. Durch öffentliche Spenden erbaut und 1888 fertiggestellt, ist er eine originalgetreue Nachbildung eines frühmittelalterlichen irischen Rundturms, wie sie im Norden überall in der Landschaft stehen. Dieses bewusste Echo der klösterlichen Vergangenheit – statt eines schlichten industriellen Leuchtfeuers – verleiht ihm seinen Charakter, und er steht als Gebäude der Kategorie B1 unter Denkmalschutz.
Sei dir aber im Klaren, was ein Besuch bedeutet: Du schaust ihn an, fotografierst ihn und gehst weiter. Die Tür ist verschlossen – bis auf ein Wochenende im Jahr.
Der Mann hinter dem Turm
Das Denkmal ehrt James Chaine (1841–1885), den örtlichen Abgeordneten und Unternehmer, der aus Larne eine stille Küstenstadt in einen funktionierenden Hafen verwandelte. Er baute den Hafen aus und eröffnete die kurze Seeroute nach Schottland, außerdem etablierte er Larne als transatlantischen Hafen mit Verbindungen in die Vereinigten Staaten und ins Landesinnere. Von Februar 1874 bis zu seinem plötzlichen Tod am 4. Mai 1885 saß er als Abgeordneter im Parlament, im Alter von 44 Jahren.
Eine öffentliche Spendenaktion wurde ins Leben gerufen, um ein dauerhaftes Denkmal zu errichten, und das Bemerkenswerte daran ist auf der Widmungstafel über der Tür festgehalten: Das Geld kam von „jeder Klasse dieser gemischten Gemeinschaft, ungeachtet von Glaube oder Partei“. Im Irland des späten 19. Jahrhunderts war diese gemeinschaftsübergreifende Einigkeit selten – und hier ist sie in Stein gemeißelt, mit Blick auf das Wasser, das Chaine zu erschließen half.
Vom Denkmal zum funktionierenden Leuchtturm
Als der Turm fertiggestellt wurde, trug er kein Licht. Doch die Seeleute fanden seine Höhe und Lage ideal für ein Leuchtfeuer, und nach wiederholten Bitten baute die Commissioners of Irish Lights den Turm im März 1899 zu einem Leuchtturm um. Eine Öllampe wurde in einem Gehäuse 22 Meter über dem Schaft installiert und am 1. Juli 1899 zum ersten Mal entzündet. 1905 wurde das Licht auf Steinkohlengas umgestellt, im September 1935 auf Elektrizität und im April 1948 von Gleichstrom auf Wechselstrom.
Es funktioniert noch immer. Das Licht zeigt alle fünf Sekunden ein weiß-rotes Gleichlicht, mit einer weißen Reichweite von 16 Seemeilen und einer roten von 12, und warnt Schiffe vor Hunter Rock, einer unter Wasser liegenden Gefahr etwa fünf Seemeilen vor der Küste. Der zuständige Leuchtturmwärter ist am Ferris Point Lighthouse auf der anderen Seite des Hafens stationiert.
Was du sehen und tun kannst
Es gibt kein Innenraum zu besichtigen, also ist dies ein kurzer, fotoorientierter Stopp, den du am besten nach dem Licht planst.
- Zum Turm laufen – Ein schmaler Pfad führt vom Ufer zur Basis, über einen grasbewachsenen Hügel mit Bänken und einer kleinen Picknickfläche. Ein guter Ort, um die Schottland-Fähren kommen und gehen zu sehen.
- Fotografie – Der ungestrichene, quadratisch behauene Annalong-Granit (abgebaut in County Down) ist zu einer grauen, gesprenkelten Patina verwittert und hebt sich gut vom Himmel ab. Am frühen Morgen und am späten Abend ist das Licht am besten; ein großes Schiff im Hafen hinter dem Turm ergibt das klassische Motiv. Auch mit dem Larne Lough oder den Hügeln von Islandmagee im Rahmen funktioniert es.
- Mit nahe gelegenen Sehenswürdigkeiten kombinieren – Der Turm liegt im Gebiet Antrim Coast and Glens. Die Larne Promenade ist 0,2 Meilen entfernt für einen längeren Küstenspaziergang, die Larne Town Parks 0,4 Meilen, die Ruinen von Olderfleet Castle etwa 0,6 Meilen und das Larne Museum & Arts Centre 0,9 Meilen landeinwärts für die maritime Geschichte der Stadt.
Praktische Informationen
Der Turm gehört dem Mid & East Antrim Borough Council, das Navigationslicht wird von der Commissioners of Irish Lights gewartet.
- Adresse: 28 Chaine Memorial Road, Larne, BT40 1AD
- Eintritt: Kostenlos. Das Gelände und die Außenseite sind ganzjährig rund um die Uhr zugänglich. Die Innentreppe und der Laternenraum sind normalerweise verschlossen, öffnen aber während der European Heritage Open Days (meist im September) – die einzige Gelegenheit, bis nach oben zu klettern.
- Parken: Am Parkplatz der Larne Promenade und am nahe gelegenen Parkplatz des Leisure Centre, beide nur einen kurzen Fußweg entfernt.
- Barrierefreiheit: Der Zugangsweg ist schmal und stellenweise uneben, für Rollstühle oder Kinderwagen ungeeignet. Das Innere ist steil und außer bei den Heritage-Veranstaltungen geschlossen.
Plane etwa eine halbe Stunde ein. Komm bei Sonnenaufgang oder warte, bis eine Fähre hinter dem Turm vorbeigleitet, mach das Foto und lauf die Promenade entlang, um dich die Beine zu vertreten.