Michael Coleman hat nie eine kommerzielle Aufnahme in Irland gemacht. 1914 verließ er Sligo in Richtung Amerika, und es war in New Yorker Studios zwischen 1921 und 1936, dass er die 78er-Platten schnitt – rund achtzig Titel insgesamt –, die veränderten, wie irische traditionelle Musik gespielt wird. Kopien kamen per Post über den Atlantik zurück und wurden auf Küchengrammophonen blank gespielt, und eine Generation von Fiddlern lernte seine Versionen der Melodien Note für Note. Das nach ihm benannte Zentrum liegt nur wenige Kilometer von seinem Geburtsort entfernt.
Der Mann hinter dem Zentrum
Coleman wurde 1891 im townland Knockgrania im Bezirk Killavil nahe Ballymote geboren. Sein Vater spielte Flöte, und das Familienhaus zog die Musiker der Gegend an. Mit dreiundzwanzig emigrierte er, ließ sich ab 1917 in New York nieder und starb dort im Januar 1945. Sein Spiel definierte, was heute als South-Sligo-Fiddle-Stil bezeichnet wird: schnell, reich verziert, aufgebaut auf Fingertrills und gebogenen Triolen, mit melodischen Variationen, die zur Standardart wurden, die Melodien zu spielen. 2015 nahm die US Library of Congress seine Aufnahme von „The Boys of the Lough“ aus dem Jahr 1922 in ihr National Recording Registry auf. Ein Straßenmonument, errichtet 1974, markiert seinen Geburtsort an der Straße von Tubbercurry nach Gurteen.
Im Museum
Eigens erbaut und 1999 eröffnet, ist das Zentrum auf dem Weg durch Gurteen kaum zu übersehen: ein Block mit rosa Wänden, Rundturm und grün gerahmten Fenstern. Ein Besuch beginnt mit einem 12-minütigen Film über die Geschichte der irischen traditionellen Musik und die verzierte Fiddle-Technik des Sligo-Stils, danach folgt eine interaktive Ausstellung mit Touchscreens zu Musikern der Region, damals wie heute. Es gibt einen Musikladen mit CDs, Instrumenten und Büchern sowie einen Tee oder Kaffee zum Abschluss. Als regionales Ressourcenzentrum von Comhaltas beherbergt es außerdem ein Archiv mit Live-Aufnahmen, die man sich anhören kann.
Konzerte und Sessions
Das Herzstück ist ein gestuftes Theater mit 140 Plätzen. Im Juli und August laufen dort Sommer-Sessions mit einer festen Gruppe aus Musikern, Sängern und Tänzern – eine der am längsten laufenden Shows dieser Art im Land –, und das jährliche Michael-Coleman-Festival fällt meist in den August und zieht bekannte Spieler aus der gesamten Tradition an. Festivaltickets kosten rund 15 €, einige Junior-Sessions sind kostenlos. Außerhalb der Saison finden im Theater weiterhin Konzerte statt, also lohnt es sich, vorher zu prüfen, was los ist, bevor man annimmt, die Türen seien zu.
Der ehrliche Teil
Dies ist ein spezialisiertes Zentrum für traditionelle Musik, keine allgemeine Attraktion, und das prägt, was man bekommt. Kommst du an einem ruhigen Wochentagnachmittag, ist es ein gutes Museum und ein Kurzfilm. Kommst du an einem Session-Abend, ist es ein Raum voller Live-Musik – und genau das macht die Reise wert. Die beiden sind nicht derselbe Besuch. Prüfe vor der Anreise den Session- und Konzertkalender, denn außerhalb des Sommers und rund um das Festival ist das Programm dünn.
Spielen lernen
Die Coleman School of Music bietet das ganze Jahr Unterricht in Fiddle, Flöte, Tin Whistle, Konzertina und anderen traditionellen Instrumenten an, unterrichtet von lokalen Spielern einzeln oder in kleinen Gruppen, vom Anfänger bis zum Fortgeschrittenen. Wenn du länger in der Gegend bleibst, ist das eine seltene Gelegenheit, eine Unterrichtsstunde in dem Stil zu nehmen, in dem er entstanden ist.
Anreise und Umgebung
Gurteen (auch Gorteen geschrieben) liegt im Süden von Sligo, etwa 40 km südlich von Sligo Town und nahe der Grenze zu Roscommon. Das Zentrum ist montags bis samstags von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Diese Ecke ist das Herzland des South-Sligo-Stils, die Lage passt also. Der Owenmore River fließt ruhig durch dieselben townlands, und die megalithischen Ganggrab-Anlagen bei Carrowkeel liegen oben auf den Bricklieve Mountains, eine kurze Fahrt östlich, oberhalb der Höhlen bei Caves of Keash. Etwa 5 km vom Zentrum entfernt in Mount Irwin ist eine Nachbildung des Coleman-Bauernhauses als Sligo-Heim aus den 1920er-Jahren eingerichtet.
Das Nützlichste, was du tun kannst, ist, deinen Besuch auf eine Session oder ein Konzert zu legen. Schau zuerst in den Kalender und baue dann den Tag darum herum – das Museum ist eine feine Stunde, aber die Musik ist der Grund, warum das Zentrum existiert.