Ein nationales Trailzentrum in den Ox Mountains
Coolaney beherbergt eines von nur fünf nationalen Mountainbike-Trailzentren in Irland – und das einzige im Nordwesten. Der Trailhead liegt etwa 750 m vom Dorf entfernt, eine entspannte Auffahrt über die Straße auf die bewaldeten unteren Hänge der Ox Mountains. Auffahrten über Forststraßen führen in enge, verschlungene Singletrails, dann folgen schnelle Abfahrten und felsige, technische Passagen. Die Routen sind in eine Richtung markiert, man folgt also den Pfeilen, statt sich die eigene Linie zu suchen.
Das Zentrum entstand aus einer Gemeinschaftsinitiative. Die Coolaney Development Company und der North-West MTB Club arbeiteten mit dem Sligo County Council zusammen, um es zu bauen, finanziert vom Department of Rural and Community Development und Fáilte Ireland. Ein Dorf, das 2006 rund 200 Einwohner zählte, hat sich seitdem kräftig um Besucher bemüht – und das Trailzentrum ist das deutlichste Ergebnis.
Die Trails und Schwierigkeitsgrade
Drei Schwierigkeitsgrade teilen sich den Hang. Die blaue Route ist die sanfte Option – eine 5 km lange Schleife durch Wald und Heideland, etwa eine Stunde in entspanntem Tempo. Die roten Trails sind das Herzstück, drei benannte Routen (Baywatch, Buzzard Aldrin und Doomore) mit Längen zwischen 10 und 23 km, mit Blicken nach Norden über die Buchten von Ballysadare und Sligo und, an klaren Tagen, bis hin zum Slieve League in Donegal. Die schwarzen Routen sind kurz und knackig, gebaut für Könner, die etwas wirklich Technisches suchen.
Ein ehrliches Wort der Warnung. Die oberen Hänge sind exponiert und können sehr windig sein, und die Einstufung ist kein Selbstzweck – die roten Trails gelten als „schwierig bis sehr schwierig“, die schwarzen sind nur für Profis. Wer neu im Offroad-Fahren ist, startet am besten auf der blauen Route und steigert sich von dort. Helm tragen, und damit rechnen, dass man die Forststraßen mit Fahrzeugen und Wanderern teilt.
Anreise
Coolaney (Cúil Áine, „Áines Ecke“) liegt im Süden Sligos am Fuß der Ox Mountains, mit dem Fluss Owenbeg, der mitten durch das Dorf fließt. Es ist etwa 18 km mit dem Auto von Sligo Town entfernt, ein kurzer Sprung von Collooney und Ballysadare direkt im Norden. Der Parkplatz am Trailhead hat Toiletten, Picknicktische und Informationstafeln.
Abseits des Bikes
Wer lieber wandert, folgt einem ruhigen Flussuferweg entlang des Owenbeg an den Überresten einer alten Mühle vorbei, deren Schleusen und Auslässe noch immer im Wasser zu sehen sind. Wer höher hinaus will: Die Straße Ladies Brae führt über die Ox Mountains auf einem sieben Meilen langen Abschnitt des Sligo Way und bietet einige der besten Ausblicke der Grafschaft, ohne das Auto verlassen zu müssen. In der Nähe liegt der Union Wood, ein Coillte-Wald auf dem Union Rock, mit einem Stück altem Eichenwald, das gegen Hirsche eingezäunt ist.
Fahrradverleih und Ausstattung
Wer kann, bringt sein eigenes Rad mit. Wenn nicht: Chain Driven Cycles in Sligo verleiht Mountainbikes ab etwa 25 € pro Tag und liefert sie zum Trailhead in Coolaney und holt sie danach wieder ab – das sollte man besser im Voraus arrangieren, statt einfach aufzutauchen und zu hoffen. Das Dorf hat einen Laden und ein, zwei Pubs für nach der Fahrt; das Tidy-Towns-Komitee hat den Titel Tidiest Town in Sligo mehr als ein Dutzend Mal gewonnen, also ist der Ort gepflegt.
Ein letzter Tipp
Prüfe vor dem Start die Trail-Schwierigkeitsgrade und gleiche sie ehrlich mit deinem Können ab – die roten und schwarzen Trails sind kein Ort zum Lernen. Parke am Trailhead statt im Dorf, trage einen Helm, egal welcher Grad, und wenn oben auf den Höhen der Wind auffrischt, bleib auf der geschützten blauen Schleife im Wald.