Ein Dorf mit mehr Verborgenem, als man ihm ansieht
Irlands erstes überliefertes Polospiel wurde 1870 am Strand von Gormanston ausgetragen, als Offiziere der 9th Lancers ein Spielfeld in den Sand steckten. Das sagt schon fast alles über den Ort: ein ruhiges Pendlerdorf an der Grenze zwischen Meath und Dublin, auf der M1 leicht zu übersehen, mit erstaunlich viel Geschichte auf einem kleinen Stück Küste und Fluss.
Wenn du nur für eine Sache anhältst, dann für den Strand und die Flussmündung. Die Ganggräber von Bremore und Gormanston flankieren die Mündung des River Delvin – eine Gruppe neolithischer Grabstätten, die manche Archäologen derselben Kultur zuschreiben, die später Newgrange errichtete und über das Meer kam, noch bevor die großen Gräber am Boyne entstanden. Ein Besucherzentrum gibt es nicht, und Hinweisschilder sucht man vergebens, weshalb man sie leicht übersieht; komm wegen des Spaziergangs und der Landschaft, nicht wegen eines aufbereiteten Ausflugstags. An derselben Küste kam beim Bau der Gaspipeline zwischen Irland und Großbritannien ein 7 Meter langer prähistorischer Einbaum zutage – unter den irischen Booten ungewöhnlich, weil er offenbar einen Ausleger besaß.
Das mittelalterliche Dorf
Die Gormanston Bridge überquert den Delvin an der Grenze zum County Dublin und stammt in Teilen aus dem 13. Jahrhundert, womit sie zu den ältesten Bauwerken an der alten Mautstraße von Dublin nach Dunleer zählt. Noch heute fährt Verkehr über sie. Ringsum stehen ein paar Cob-Cottages, deren Wände aus Lehm und Stroh heute unter späterem Verputz verborgen sind. Ein Stück weiter ist St Brigid’s Well bei Tobersool ein heiliger Brunnen, der lange wegen Heilung von Augenleiden aufgesucht wurde – ein kleiner, stiller Ort, kein Ziel für sich.
Das Schloss, das College und die Füchse
Gormanston Castle wird oft als sechs Jahrhunderte alt beschrieben, doch das heutige Gebäude wurde um 1820 neu errichtet, und aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert ist wenig erhalten außer der Kapelle, über deren Tür die Jahreszahl 1687 steht. Wirklich alt ist die Linie: Die Familie Preston, Viscounts Gormanston, besaß das Anwesen vom 14. Jahrhundert an, bis es 1947 an die Franziskaner verkauft wurde.
Die bekannteste Geschichte über sie ist die Fuchslegende. Wenn das Familienoberhaupt im Sterben liegt, so heißt es, verlassen die Füchse von Meath – bis auf die säugenden Fähen – ihre Baue und versammeln sich vor der Schlosstür zur Totenwache, zum Dank für einen längst vergangenen Lord, der eine Fähe und ihre Welpen verschonte. Niedergeschrieben wurde sie 1908 in The New Ireland Review.
Die Franziskaner gründeten auf dem Gelände das Gormanston College, eine koedukative weiterführende Schule unter franziskanischer Trägerschaft, die nach wie vor ein Internat anbietet. Eines sollte klar sein: Das Schloss und sein Gelände sind ein aktiver Schulcampus und für die Öffentlichkeit geschlossen – der Fußweg durch das Anwesen, den Einheimische früher nutzten, wurde 2020 aus Gründen des Kinderschutzes mit Toren versperrt. Plane hier also keinen Spaziergang ein. Die Sporthallen und Gruppenunterkünfte auf dem Gelände werden als eigenständiger Betrieb geführt, Gormanston Park, der sich vor allem an Schul- und Mannschaftsbuchungen richtet und weniger an durchreisende Besucher.
Anreise
Gormanston liegt an der M1 und der R132, etwa eine halbe Stunde nördlich von Dublin. Der Bahnhof wurde im Mai 1845 an der Strecke Dublin–Belfast eröffnet und wird noch heute von Pendlerzügen zwischen Dublin und Drogheda bedient; die Bus-Éireann-Linien 101 und 101X fahren zwischen Dublin und Drogheda durch das Dorf. Achte am Parkplatz des Bahnhofs auf die Beschilderung zu den Gebühren, bevor du das Auto abstellst. Eine lokale Besonderheit noch: Gormanston Camp, etwas landeinwärts, ist eine aktive Einrichtung der Defence Forces auf einem ehemaligen Flugplatz des Air Corps und hat in den letzten Jahren auch Unterkünfte für Geflüchtete beherbergt – öffentlich zugänglich ist es daher nicht.