Newgrange – älter als die Pyramiden

Überblick

Newgrange wurde um 3200 v. Chr. erbaut. Damit ist es rund sechs Jahrhunderte älter als die Große Pyramide von Gizeh und etwa tausend Jahre älter als Stonehenge – eine Tatsache, die das Zeitgefühl der meisten Menschen gehörig durcheinanderbringt. (Einige Quellen, darunter Wikipedia, datieren es etwas später, auf etwa 3100 v. Chr.; wie auch immer – über fünftausend Jahre alt ist es allemal.) Es ist ein Ganggrab: ein grasbedeckter Hügel von etwa 85 Metern Durchmesser und 12 Metern Höhe, umringt von 97 Randsteinen, mit einem einzigen steinernen Gang, der 19 Meter in eine kreuzförmige Kammer führt, deren Kraggewölbe die ganze Zeit wasserdicht geblieben ist.

Was es außergewöhnlich macht, ist das, was bei Sonnenaufgang an den kürzesten Tagen des Jahres passiert. Ein Schlitz über dem Eingang – die Roof-Box – ist so ausgerichtet, dass die aufgehende Sonne etwa siebzehn Minuten lang direkt durch den Gang läuft und den Kammerboden erleuchtet. Ob die Erbauer einen Kalender, ein Grab, einen Tempel oder alles drei meinten, wird noch immer diskutiert. Die Ausrichtung wird nicht diskutiert. Sie war beabsichtigt – und sie funktioniert noch immer.

So siehst du es

Du kannst nicht einfach bis vor Newgrange fahren. Jeder Besuch beginnt auf der anderen Seite des Flusses am Brú na Bóinne Visitor Centre, wo du ein Ticket mit Zeitfenster bekommst und mit dem Shuttlebus zum Hügel fährst; die Führung ist der einzige Weg hinein und der einzige Weg, den Gang zu betreten. Wenn du nur eine Führung machen kannst, nimm die Kammerführung von Newgrange statt Knowth – bei Newgrange gehst du hinein; bei Knowth betrachtest du die Kunst von außen.

Buche im Voraus. Tickets werden 30 Tage im Voraus freigeschaltet, vom 1. April bis 1. November, und 7 Tage im Voraus in der restlichen Jahreszeit; Sommerplätze sind schnell vergriffen, und Last-Minute-Stornierungen tauchen zu ungewöhnlichen Zeiten online wieder auf. Von März bis Anfang November umfasst die Standardführung sowohl Newgrange als auch Knowth. Von November bis Ende Februar findet nur die Kammerführung von Newgrange statt, und Knowth ist geschlossen. Eine praktische Regel, die du am Tag im Kopf behalten solltest: Fotografieren ist im Gang und in der Kammer nicht erlaubt.

Geschichte, Rekonstruktion und Mythos

Der Hügel wurde von einer sesshaften neolithischen Bauerngemeinschaft errichtet, die eine enorme Menge Erde und Stein bewegte, um ihn zu bauen. Ein Großteil des weißen Quarzes und Granits, der die Front schmückt, stammt aus den Wicklow- und Mourne-Bergen, wurde den River Boyne hinuntergeflößt und zur Stätte geschleppt. Newgrange diente etwa tausend Jahre lang als Zeremonial- und Bestattungsstätte; spätere Gemeinschaften fügten in der Nähe Holzkreise hinzu, und in der Umgebung gefundenes Gold aus römischer Zeit deutet darauf hin, dass der Ort seine Anziehungskraft lange nach dem Verschwinden seiner Erbauer behielt.

Das meiste, was bekannt ist, stammt aus den Ausgrabungen, die Professor Michael J. O’Kelly zwischen 1962 und 1975 leitete und die die Roof-Box freilegten und die Sonnenwende-Ausrichtung bestätigten. Ein Vorbehalt, den du zur Stätte mitnehmen solltest: Die leuchtend weiße Quarzwand an der Front ist eine moderne Rekonstruktion, O’Kellys Interpretation davon, wie die Steine angeordnet gewesen sein könnten. Archäologen streiten noch immer darüber, ob es je so ausgesehen hat. Sie ist eindrucksvoll, aber sie ist nicht fünftausend Jahre alt.

In der irischen Mythologie ist der Hügel Síd in Broga, eine Tür zur Anderswelt und Heimat der Tuatha Dé Danann. Der Sonnenwende-Sonnenaufgang gehört zur Geschichte des Dagda und der Geburt seines Sohnes Aengus – was ein so guter Ursprung ist wie jeder andere für ein Bauwerk, das um einen einzigen Sonnenaufgang herum entworfen wurde.

Die Wintersonnenwende

Für die Sonnenwende-Morgen selbst wird eine kleine Anzahl von Plätzen in der Kammer über eine jährliche öffentliche Lotterie vergeben, die Zehntausende von Teilnahmen für eine Handvoll Sitzplätze anzieht. Wenn du nicht zu den Lotteriegewinnern gehörst, inszeniert das Visitor Centre eine genaue Simulation des Lichtstrahls, und die Ausstellung dort umfasst einen Nachbau der Newgrange-Kammer in Originalgröße und ein Modell eines der Knowth-Gräber – wirklich nützlich, falls die Lotterie oder die irische Dezemberwolke nicht zu deinen Gunsten ausfällt.

Anreise und Praktisches

• Mit dem Auto: nimm die M1 nördlich von Dublin, verlasse sie an der Ausfahrt 10 (Drogheda North) und folge den Schildern nach Donore und zum Visitor Centre – etwa 45 Minuten von der Stadt. Parken am Centre ist kostenlos.
• Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: es gibt keinen zuverlässigen direkten Bus bis zur Tür. Die einfachste Option ohne Auto ist der Zug nach Drogheda und von dort ein kurzes Taxi, oder eine der organisierten Tagestouren, die von Dublin aus starten.
• Ausstattung: das Visitor Centre hat ein Café, einen Shop und barrierefreie Toiletten und ist selbst vollständig barrierefrei. Das Monument ist es nicht – unebener Boden, steile Hänge und ein niedriger, enger Gang –, daher sollten Rollstuhlfahrer und alle mit Mobilitätseinschränkungen vorab eine E-Mail an [email protected] schreiben. Trage festes Schuhwerk; ein Teil der Führung findet im Freien statt, und die Kammer ist kühl und dunkel.
• Komm früh: sei mindestens 20 Minuten vor deinem Zeitfenster am Centre, um einzuchecken und den Einführungsfilm zu sehen, bevor der Shuttle abfährt.

Wenn du Zeit übrig hast, ist der Rest des Boyne Valley dicht gesät mit Stätten – der Hill of Tara, Trim Castle und das Besucherzentrum der Battle of the Boyne sind alle innerhalb von etwa einer halben Stunde erreichbar.