Four Knocks ist der Grund, nach Ardcath zu kommen – und es funktioniert auf eine Art, wie es fast kein anderes neolithisches Grab in Irland tut: Du lässt dich selbst hinein. Die Kammer ist zum Schutz der Schnitzereien verschlossen, also holst du den Schlüssel von einem Bauernhof in der Nähe, hinterlegst eine Kaution und hast ein 5.000 Jahre altes Ganggrab ganz für dich allein – kein Führer, kein Shuttlebus, kein Zeitfenster-Ticket.
Das Dorf darum herum ist ruhig: eine Kirche aus dem 19. Jahrhundert, die Ruine ihres mittelalterlichen Vorgängers auf einem noch genutzten Friedhof und ein paar verstreute Höfe 12 km südlich von Drogheda und 31 km nördlich von Dublin. Komm wegen des Grabs.
Four Knocks
Four Knocks liegt ein paar Kilometer südöstlich des Dorfes, ausgeschildert über schmale Nebenstraßen. Es wurde vor etwa 5.000 Jahren erbaut – in derselben Epoche wie die großen Gräber von Brú na Bóinne –, aber wo Newgrange heute ein Besucherzentrum und Vorausbuchung bedeutet, erlebst du dieses hier allein.
Der Grundriss ist kreuzförmig: Ein kurzer Gang öffnet sich in eine breite, birnenförmige Kammer mit drei seitlichen Nischen. Als P.J. Hartnett sie in den frühen 1950er-Jahren ausgrub, fand er sie bemerkenswert intakt, mit den Überresten von Dutzenden Erwachsenen und Kindern und Grabbeigaben wie Steinperlen, miniaturhaften Hammer-Anhängern, Knochennadeln und Keramik. Die aufrechten Steine und Stürze sind mit Zickzacklinien, Winkeln, Rauten und konzentrischen Kreisen gepickt – einige der besten megalithischen Kunst des Landes, und auf Armeslänge statt hinter einer Absperrung.
Das Stück, für das alle kommen, ist der „Face Stone“, direkt am Eingang links und etwa einen Meter hoch. Das Muster darauf wird weithin als die früheste Darstellung eines menschlichen Gesichts in der irischen Kunst gelesen. Ob es als Gesicht gemeißelt wurde oder ob wir über fünftausend Jahre eines hineingelesen haben, ist genau die Frage, die es wert macht, davorzustehen.
Wenn du in Ardcath nur eines tust, dann das. Bring eine Taschenlampe mit, denn die Kammer ist dunkel, und erwarte keine Informationstafeln – der ganze Reiz liegt darin, mit den Steinen allein gelassen zu werden.
Den Schlüssel holen
- Ruf die Familie White unter +353 1 835 4722 vor 18 Uhr an, um die Abholung zu arrangieren. Das Haus liegt auf der Eircode A42 FN40, markiert durch eine steinerne „WHITE“-Tafel an der Straßenmauer mit einer roten Heuscheune dahinter.
- Eine rückzahlbare Barkaution ist erforderlich. Gib den Schlüssel vor 18 Uhr zurück, um sie zurückzubekommen.
- Du betrittst den Hügel über eine Steinstufe; der Gang und die Kammer sind nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Der äußere Hügel ist zu jeder Stunde zugänglich – nur die Kammer ist verschlossen.
Ein ehrlicher Hinweis: Der Besuch läuft nach dem Tagesrhythmus anderer Leute. Kommst du am späten Nachmittag an, erreichst du die Whites nicht oder kommst nach sechs, schaust du auf einen grasbewachsenen Hügel und einen verschlossenen Eingang. Ruf vorher an und geh am Vormittag.
Die Kirche und der alte Friedhof
Der Name Ard Cath bedeutet „Höhe der Schlacht“ – ein Verweis, im Buch von Howth, auf einen Stand, den die Fianna auf dem Hügel von Ardcath gegen die in Garristown versammelten Könige von Irland machten. St Mary’s, die heutige gotische Kirche, wurde ab 1859 erbaut (sie kostete 2.600 £), um ein baufälliges Bauwerk von 1690 zu ersetzen, und 1955 renoviert. Daneben, im noch genutzten Kirchhof, stehen die Ruinen der mittelalterlichen Kirche – erstmals 1378 erwähnt und jahrhundertelang Teil einer grenzüberschreitenden Vereinbarung, die ihre Zehnten von 1172 bis 1541 an die Kanoniker von Llananthony in Wales schickte.
Im frühen 19. Jahrhundert war die Pfarrei halb Weizen, halb Weideland, mit einem Nebenerwerb in Baumwollweberei für Hersteller in Dublin und Drogheda.
Das Dorf heute
Ardcath ist klein und lebendig. Die St Patrick’s National School (erbaut 1950, rund 100 Schüler) und langjährige Gruppen wie Ardcath Macra (1952) und die Irish Countrywomen’s Association (1948) tragen das gesellschaftliche Leben. Jeden Sommer veranstaltet die Pfarrei ein einwöchiges Fest, und jedes zweite Jahr wird die „Rose of Ardcath“ im örtlichen Pub gekürt. Es gibt kein Café und kein Besucherzentrum – Duleek, 5 km entfernt, ist der nächste Ort dafür.
Anreise und Umgebung
Die nächsten regelmäßigen Busse halten in Duleek (etwa 5 km); der Bahnhof Drogheda, 12 km nördlich, liegt an der InterCity-Linie Dublin–Belfast. Die letzte Zufahrt zu Four Knocks führt über schmale Landstraßen, ausgeschildert, aber leicht zu verpassen, also plane etwas Zeit ein. Es gibt kostenloses Parken am Straßenrand in der Nähe der Kirche und eine kleine Haltebucht am Grab, mit Platz nur für wenige Autos.
In kurzer Fahrt erreichbar: Bective Abbey (eine Zisterzienserruine, 8 km nördlich), Athlumney Castle (ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert über dem Boyne, 12 km östlich) und die Gräber von Brú na Bóinne 16 km nordwestlich. Näher dran liegt der nicht ausgegrabene Hügel von Balgeeth auf dem Kamm zwischen Ardcath und Newgrange für alle, die die weniger bekannten Stätten suchen.
Hol zuerst den Schlüssel; alles andere in Ardcath kann warten, bis du in der Kammer gestanden hast.