Athlumney Castle – Navans Boyne-Ruine

Überblick

Athlumney Castle wurde zweimal niedergebrannt, beide Male mit Absicht. 1649 steckte die Familie Maguire es in Brand, statt es Cromwells Armee zu überlassen; nach der Schlacht an der Boyne 1690 tat Sir Launcelot Dowdall dasselbe, statt den Truppen Wilhelms von Oranien ein Dach über dem Kopf zu lassen. Was am Ostufer des River Boyne direkt vor den Toren Navans in County Meath erhalten ist, ist ein vierstöckiger Wohnturm aus dem 15. Jahrhundert, der mit einem dreistöckigen Tudor-Herrenhaus aus dem späten 16. Jahrhundert verschmolzen ist. Es ist ein National Monument in der Obhut des OPW, und du kannst es auf eigene Faust erkunden – sobald du den Schlüssel aufgespürt hast.

Wenn du nur zwanzig Minuten hast, steig die Wendeltreppe des Turms hinauf, um die verborgene Wandkammer zu finden, und kehr dann zum Mordloch über dem Eingang zurück. Diese Abfolge – Verteidigung unten, Versteck oben – erzählt dir mehr über das Leben hier als jede Informationstafel.

Geschichte & Architektur

Der Name Athlumney stammt vom irischen Áth Lúimnigh und bedeutet „Lomans Furt“. Er erinnert an den heiligen Loman, einen frühen christlichen Bischof und angeblichen Neffen des heiligen Patrick, der der Überlieferung nach an dieser Stelle den Fluss überquerte. Archäologische Untersuchungen haben ein frühchristliches souterrain auf dem Gelände freigelegt, was die spirituelle und strategische Bedeutung des Ortes lange vor dem Bau der steinernen Burg bestätigt.

Kurz nach 1172 wurde hier zunächst eine normannische Motte errichtet, und zwar von Amauri de Feipo, nach einer Landvergabe durch Hugh de Lacy, Lord of Meath. Der erhaltene steinerne Wohnturm stammt aus dem 15. Jahrhundert und wurde von der mächtigen Familie Dowdall erbaut, die im Irland der Tudor-Zeit mehrere hohe Richter stellte. Im Inneren des Turms sind die ursprüngliche Wendeltreppe, Balkenlöcher im ersten Stock und ein tonnengewölbtes Erdgeschoss erhalten, das durch ein Mordloch über dem Eingang geschützt war.

Als im späten 16. oder frühen 17. Jahrhundert Verteidigungsbedürfnisse dem Wohnkomfort wichen, wurde an der Südwestseite des Turms ein Tudor-Herrenhaus mit vier Achsen angebaut. Dieser Anbau brachte rechteckige Kreuzstockfenster mit sechs Scheiben, ein schlichtes Kalksteinportal und ein Erkerfenster mit Blick auf den Fluss. Große Küchen im Erdgeschoss mit vier Kaminen und zwei Backöfen beheizten die Wohnräume im ersten Stock – eine für die Zeit praktische Anordnung.

Dowdall, der den abgesetzten König James II. unterstützt hatte, floh nach Frankreich, nachdem er sein eigenes Schloss in Brand gesteckt hatte. Spätere Besitzer waren die Familie Somerville (Barons Athlumney) und dann Bischof Nulty, der das Anwesen für die Sisters of Mercy kaufte – weshalb heute noch ein Kloster nebenan steht und der Schlüssel jahrelang bei den Nonnen lag.

Ein herausragendes historisches Detail ist die geheime Wandkammer, die über eine Treppe mit elf Stufen von der Südwand des ersten Stocks erreichbar ist. Fachleute deuten sie als Priesterversteck, das während der Penal Laws vermutlich dazu diente, katholische Geistliche zu verbergen. Ein Aquarell von Gabriel Beranger aus dem Jahr 1775 dokumentiert zudem einen früheren zweistöckigen Anbau an der Nordostseite und zeigt, wie sich die Anlage über Generationen hinweg entwickelte.

Was es zu sehen und zu tun gibt

Du kannst frei zwischen den Ruinen umherwandern und den architektonischen Wandel von der mittelalterlichen Festung zur frühneuzeitlichen Residenz nachvollziehen. Zu den wichtigsten Merkmalen gehören:

• Wendeltreppe – Die ursprünglichen Steinstufen des Turms steigen noch so, wie sie es vor 500 Jahren taten. Pass auf, wo du hintrittst; sie sind abgetreten und unbeleuchtet.
• Mordloch und Tonnengewölbe – Blick am Eingang nach oben: Durch diese Öffnung konnten Verteidiger Unangenehmes auf Angreifer darunter fallen lassen oder gießen.
• Geheime Wandkammer – Erreichbar über eine Treppe mit elf Stufen von der Südwand des ersten Stocks, gilt dieser verborgene Raum als Priesterversteck, in dem während der Penal Laws katholische Geistliche versteckt wurden.
• Erker- und Kreuzstockfenster – Die rechteckigen Sechsscheibenfenster und der vorspringende Erker des Tudor-Herrenhauses markieren den Wandel von der Festung zum komfortablen Wohnsitz.
• Das Flussufer – Die Boyne fließt unterhalb der Ostseite entlang, ein ruhiger Ort, wenn du das Klettern hinter dir hast.

Informationstafeln am Eingangstor liefern historischen Kontext, während die umgebenden Gartenmauern auf Nebengebäude hindeuten, die nicht mehr stehen.

Anreise

Mit dem Auto

• Von Dublin: Nimm die M3 Richtung Cavan und verlasse sie an der Ausfahrt 7. Folge den Schildern nach Navan, dann biege rechts auf die Athlumney Rd (R153) Richtung Kentstown ab. Nimm die erste rechts auf die Convent Rd; die Burg liegt direkt an dieser Straße.
• Parken: Ein kostenloser Parkplatz befindet sich auf der Grünfläche der angrenzenden Wohnsiedlung Athlumney Castle. Beachte, dass die Convent Rd eine schmale Einbahnstraße ist; du musst die Siedlung also am gegenüberliegenden Ende wieder verlassen.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln

• Bus: Die Bus-Éireann-Linien 109 und 111 bedienen das Stadtzentrum von Navan. Von dort sind es etwa 10 Minuten zu Fuß entlang der R153 nach Athlumney oder eine kurze Taxifahrt. Es gibt keine eigene Bushaltestelle für die Burg, plane also den letzten Weg zu Fuß ein.
• Zug: Navan hat keinen aktiven Bahnhof, also sind Bus oder Auto der praktische Weg.

Den Schlüssel holen

Das ist der Teil, an dem die meisten scheitern. Die Burg ist abgeschlossen, und du holst den Schlüssel von einem nahen Haus gegen eine kleine, erstattungsfähige Kaution – schau auf das Schild am Tor, um die aktuelle Regelung zu erfahren, denn sie wechselt. In den letzten Jahren waren es Mr und Mrs Sherlock in einem Haus in Riverview oder Pat Boylan im Athlumney Manor B&B; auch die Klosterschule hat ihn schon verwahrt. Ruf nach Möglichkeit vorher an; wenn du unangemeldet an einem ruhigen Tag auftauchst, kann es zu Wartezeiten kommen. Drinnen gibt es weder Führungen noch Beleuchtung, also bring eine Taschenlampe mit und pass auf der Treppe auf.

Zur Dokumentation: Archäologische Details findest du im Historic Environment Viewer, die Lage auf Google Maps.

Kombinier es mit Trim Castle 13 km entfernt, dem Hill of Tara 9 km weiter oder Bective Abbey für einen ordentlichen Boyne-Valley-Nachmittag – und geh am Vormittag hin, solange jemand da ist, der dir den Schlüssel aushändigt.