Überblick
Dunsany Castle ist bis heute ein Familiensitz und kein Museum, weshalb du nicht einfach vorbeischauen kannst. Die Familie Plunkett lebt hier seit dem frühen 15. Jahrhundert, und der heutige 21. Baron, Randal Plunkett, hat das umliegende Demesne im vergangenen Jahrzehnt der Natur zurückgegeben. Herausgekommen ist ein ungewöhnlicher Ausflug nahe dem River Boyne: auf der einen Seite ein bewohntes mittelalterliches Schloss, auf der anderen ein bewusst verwildertes Naturschutzgebiet.
Der Weiler liegt zwischen Trim und Dunshaughlin in County Meath, eine kurze Autofahrt nördlich von Dublin. Sowohl das Schlossinnere als auch das Reservat müssen vorab gebucht werden. Öffentliche Toiletten, ein Café oder spontanen Zutritt gibt es nicht, plane also entsprechend.
Geschichte
Die Anlage geht auf die Jahre 1180–81 zurück, als Hugh de Lacy vier Steintürme um einen ummauerten Hof errichten ließ, den Kern des heute noch stehenden Schlosses. Anfang des 15. Jahrhunderts ging sie von den Cusacks an die Plunketts über und überstand die Cromwell-Kriege wie auch die Land Acts weitgehend unbeschadet.
- Barons of Dunsany – Sir Christopher Plunkett wurde 1439 der erste Baron.
- Lord Dunsany (Edward Plunkett, 18. Baron) – der Fantasy-Autor, der H. P. Lovecraft und J. R. R. Tolkien beeinflusste. 1914 ließ er einen Anbau im Arts-and-Crafts-Stil hinzufügen.
- Church of St Nicholas – die Kirche aus dem 15. Jahrhundert auf dem Anwesen war 1994 im Film Braveheart zu sehen.
- Randal Plunkett, 21. Baron – treibt das aktuelle Rewilding-Programm voran.
Die Schlossführung
Führungen finden ausschließlich im Sommer statt, in der Regel von Ende Juni bis August. Sie zeigen das gewölbte Haupttreppenhaus und einen Saal mit Priesterversteck, ein Speisezimmer mit Familienporträts, das Billardzimmer im Arts-and-Crafts-Stil und eine neugotische Bibliothek mit Bienenkorbdecke. Im Salon ist der Stuck von Stapleton aus dem Jahr 1780 erhalten. In einem der Schlafzimmer im zweiten Obergeschoss soll es spuken, was die Führung nicht überstrapaziert.
Das Demesne
Wenn die Zeit knapp ist, ist das Demesne die eigenwilligere Hälfte von Dunsany. Trockenmauerwege führen durch alte Eichenhaine und renaturiertes Sumpfland, in dem heute Eulen, Sperber, Rehe und Otter leben. Der ummauerte Garten wird weiterhin bewirtschaftet, mit einem in die Mauer eingebauten Gärtnerhaus, dazu kommen ein Eiskeller, steinerne Wirtschaftshöfe und der Stallhof aus der Zeit, als das Anwesen noch bewirtschaftet wurde. Die Church of St Nicholas, die Braveheart-Kirche, ist ein National Monument aus dem 15. Jahrhundert.
Die Boutique Dunsany Home Collection verkauft handgefertigte Haushaltswaren, Textilien und Geschenkartikel.
Rewilding und Tierwelt
Seit seiner Übernahme lässt Randal Plunkett große Teile des Demesne zu einem sich selbst erhaltenden heimischen Ökosystem zurückkehren. Eichen und Eschen werden nachgepflanzt, Feuchtgebiete wieder geflutet. Auf den Trockenmauerpfaden bekommst du mit etwas Glück Schleiereulen, Mäusebussarde und hin und wieder einen Sperber zu sehen, dazu Rehe und Dachse, Otter in den Sümpfen sowie Schmetterlinge und Libellen im feuchten Gelände. Im Sommer gibt es gelegentlich geführte Naturwanderungen; Termine findest du auf der Website des Anwesens. Das hier ist Rewilding und kein gepflegter Garten, stell dich also auf Matsch und unwegsames Gelände ein.
Killeen Castle
Das nahe gelegene Killeen Castle hat sein eigenes Gastronomie- und Golfprogramm: festliche Weihnachtsessen und Partyabende, einen Saturday Night Chef’s Table im Restaurant Sixteen ab 19:00 Uhr mit Begrüßungscocktail sowie das Irish Challenge Golf Festival (7.–10. August 2025), ein kostenloses, familienfreundliches Turnier.
Workshops und Übernachtung
Aisling von Kandle Queen bietet im Handwerksatelier des Demesne Kerzenzieh-Workshops an, im Anschluss folgt eine „Kandles & Cocktails“-Runde.
Woodstock Bed-No-Breakfast hat drei Doppelzimmer (zwei davon en suite). Wie der Name schon warnt, gibt es kein Frühstück, im gemeinsamen Wohnzimmer stehen aber Kaffee und kleine Snacks bereit. Als Basis für das Schloss und das weitere Boyne Valley funktioniert es gut.
In der Umgebung
- Bective Abbey – Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert, 8 km nördlich (Bective Abbey).
- Battle of the Boyne Visitor Centre – Ausstellungen zur Schlacht von 1690 im Oldbridge House (Battle of the Boyne).
- Brú na Bóinne – der Komplex von Newgrange und Knowth.
- Trim Castle – eine der größten normannischen Burgen Irlands, rund 15 Minuten östlich (Trim).
Praktische Informationen
- Lage – Ausgeschildert von der N3 (Navan Road), eine kurze Autofahrt nördlich von Dublin.
- Öffnungszeiten – Privatwohnsitz; kein spontaner Zutritt. 2026 finden die Innenführungen vom 20. Juni bis 23. August statt. Rewilding-Führungen auf Anfrage.
- Eintritt – Innenführungen 2026: 25 € für Erwachsene (20 € für Rentner, 15 € für Studierende, Kinder unter 12 Jahren frei). Individuelle Führungen außerhalb der Saison 50 € pro Person.
- Buchung – Innenführungen per E-Mail an [email protected], Rewilding-Führungen an [email protected].
- Parken – Kostenlos vor Ort für Gäste mit Voranmeldung.
- Öffentliche Verkehrsmittel – Nächste Bushaltestelle in Kilmessan (Bus Éireann Linie 115); nächster Bahnhof Navan, rund 10 km entfernt.
- Einrichtungen – Keine öffentlichen Toiletten und kein Café vor Ort. Bring mit, was du brauchst.
- Barrierefreiheit – Kieswege, oft uneben; auf Anfrage können die Führungen eingeschränkte Mobilität berücksichtigen.
- Kontakt – E-Mail [email protected] oder Telefon 086-255-8531 (Mo.–Fr., 9:00–17:00 Uhr).