Überblick
Der helle Kalkstein, der Leinster House verkleidet, wurde wenige Kilometer westlich von Navan gebrochen, im White Quarry von Ardbraccan. Derselbe Stein baute den Bischofspalast, der bis heute das prächtigste Bauwerk auf dieser ruhigen Anhöhe ist – und Stein hat diesen Ort schon viel länger geprägt, als man meinen möchte. Ardbraccan – Ard Breacáin, die Höhe des Breacán – begann als klösterliche Siedlung, wurde zum Sitz der Bischöfe von Meath, und all diese Schichten sind auf einem kurzen Spaziergang noch ablesbar: ein mittelalterlicher Kirchturm, ein palladianisches Herrenhaus, eine Heilige Quelle und ein genutzter Kirchenhof. Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie im Kirchenhof und am alten Turm. Das Herrenhaus ist privat, du siehst es nur von der Straße aus.
Tausend Jahre Glaube und Konflikt
Der heilige Brecan soll im 6. oder frühen 7. Jahrhundert ein Kloster auf dem hohen Hügel gegründet haben. Die Siedlung wuchs zu einem bedeutenden religiösen Zentrum heran, mit einer großen runden Steinkirche, bekannt als Daimhliag, das „Steinhaus“. Ihre Bedeutung, nahe dem Boyne und den Zugangswegen nach Dublin, machte sie auch zum Ziel von Überfällen. Der schlimmste kam 1031: Die Annalen verzeichnen 200 Menschen, die in der großen Kirche von Ardbraccan verbrannt wurden, und 200 weitere, die in Gefangenschaft verschleppt wurden – bei einem Überfall, der Sitric, dem hiberno-nordischen König von Dublin, zugeschrieben wird.
Die Gemeinschaft baute wieder auf. Im 12. Jahrhundert war Ardbraccan ein Bistum, und obwohl die Synode von Kells 1152 es mit benachbarten Diözesen zur Diözese Meath zusammenlegte, lebte der neue Bischof weiterhin hier – das zeigt, wie sehr der Ort noch zählte. 1210 machte König Johann auf seinem Feldzug nach Norden gegen Hugh de Lacy in Ardbraccan Halt.
Die Kirche und der mittelalterliche Turm
Die heutige Kirche stammt aus dem Jahr 1777 und wurde von Rev. Dr. Daniel Augustus Beaufort für die Church of Ireland entworfen. Sie ersetzte die mittelalterliche Kirche und blieb bis 1981 in Gebrauch, als eine schrumpfende Gemeinde zu ihrer Entweihung führte. Daneben steht der mittelalterliche Turm, der das georgianische Gebäude um mehr als 700 Jahre überdauert. Als die neue Kirche errichtet wurde, war der Turm zum Abriss vorgesehen; sein Alter rettete ihn.
Der Kirchenhof ist ein gemeinsamer Begräbnisplatz für örtliche Familien der Church of Ireland und der römisch-katholischen Kirche, und mehrere Bischöfe von Meath sind hier zwischen den alten Grabsteinen bestattet. Das Gelände ist zugänglich, es werden aber keine neuen Grabstellen vergeben.
Ardbraccan House: der Bischofspalast
Auf dem Anwesen stand einst ein Tudor-Haus, das im frühen 18. Jahrhundert nicht mehr zu retten war. Bischof Arthur Price begann 1734 mit dem Ersatzbau und beauftragte Richard Castle – den Architekten, der später Leinster House entwerfen sollte – mit den ersten Flügeln, angeordnet in Castles symmetrischen palladianischen Quadranten um Ställe, Kornspeicher und einen Uhrturm. Die Arbeiten stockten, als Price nach Cashel wechselte, und wurden Jahrzehnte später unter Bischof Henry Maxwell wieder aufgenommen. Der Mittelblock wurde um 1776 nach einem gemeinsamen Entwurf von James Wyatt, Thomas Cooley und Rev. Daniel Beaufort fertiggestellt. Das aus dem örtlichen Kalkstein gebaute Haus hat formale Gärten, ein Torhaus, ein kuppelförmiges Eishaus von etwa 1800 und einen unterirdischen Tunnel, der das Wohnhaus mit den Ställen verbindet.
Die Bischöfe bewohnten das Haus bis 1885, als die Unterhaltskosten nach der Entstaatlichung der Kirche sie in ein kleineres Herrenhaus in der Nähe trieben. Nach einer Zeit des Verfalls wurde es in den frühen 2000er Jahren von David und Sarah Maher sorgfältig restauriert, die 2002 den Preis von An Taisce für die beste Restaurierung eines Privatgebäudes gewannen. 2013 wurde es für 4,9 Millionen € an Charles Noell verkauft und 2025 für 10,15 Millionen € wieder auf den Markt gebracht. Ein ehrlicher Wermutstropfen in all dem: Die 2010 eröffnete M3-Autobahn wurde durch einen Teil des historischen Anwesens getrieben, genehmigt gegen Einwände der Irish Georgian Society.
Die Quelle des St. Ultan
Direkt außerhalb der Kirchenhofmauer liegt der Brunnen des St. Ultan, ein kreisrundes Becken von über neun Fuß Durchmesser. Ultan folgte Brecan als Abt nach und gilt traditionell als Gründer von Irlands erstem Krankenhaus für Waisen nach einer Pest; sein Gedenktag ist der 4. September. Pilger kamen wegen Heilmitteln gegen Zahnschmerzen, Augenleiden und Fußschmerzen, tauchten Tücher ein oder tranken das Wasser. Das Patronatsfest ist der 1. September, und am ersten Sonntag im September versammelt sich noch immer eine Pilgergruppe, bei der der Rosenkranz auf Irisch gebetet wird.
Das ehemalige Pfarrhaus in der Nähe, Bishopscourt, wurde 1958 von den Holy Ghost Fathers gekauft und in An Tobar, „Der Brunnen“, umbenannt. Es hat ein Labyrinth aus Buchsbaumhecken im kretischen Stil, das von Meditations- und Wandergruppen genutzt wird. Als die alte Kirche leer stand und verwüstet wurde, wurden ihre Glasfenster entfernt und an An Tobar übergeben, wo sie bis heute bleiben.
Der White Quarry
Hier wird seit Jahrhunderten Stein gebrochen. Der helle Kalkstein des White Quarry baute Ardbraccan House selbst und verkleidete später Leinster House, heute Sitz der Oireachtas in Dublin. Die Steinbrüche sind auf dem Anwesen noch sichtbar.
Praktische Informationen
- Anreise: mit dem Auto über die M3; Ausfahrt Navan und dann den Schildern zur Ardbraccan Church folgen. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, daher ist ein Auto oder Taxi die realistische Option.
- Parken und Zugang: Es gibt Parkmöglichkeiten an der Straße nahe dem Kirchenhof-Eingang. Dies ist ein alter Kirchenhof mit unebenem Gelände, also trage festes Schuhwerk; für Menschen mit eingeschränkter Mobilität ist es nicht leicht zu begehen.
- Eintritt und Öffnungszeiten: Der Kirchenhof, die Turmaußenseite, die Quelle und das Gelände sind frei und zugänglich. Ardbraccan House ist ein privates Wohnhaus ohne regelmäßige Führungen, die Außenseite ist jedoch von öffentlichen Wegen aus sichtbar.
- In der Nähe: Kombiniere den Besuch mit Trim Castle, den Ganggräbern von Newgrange, dem Hill of Tara oder den Zisterzienserruinen von Bective Abbey.
Plane einen Besuch für den ersten Sonntag im September ein, dann kannst du an der Pilgerfahrt an der Quelle des St. Ultan teilnehmen, wo der Rosenkranz noch immer auf Irisch gebetet wird.